Сообщника по побегу Гурова, некоего Егора Кондакова, нашли несколько лет спустя. Мертвым. Ему перерезала горло осколком бутылки одна из публичных девиц подмосковного заведения, где он спускал на секс и выпивку неведомо откуда взявшееся богатство. Убийца скрылась и ее так и не нашли в перестроечном бардаке.
В 1993 году Сибиряк попросил Антона обеспечивать безопасность его внука Виталия. Тот заканчивал учебу в университете Академгородка и уже начинал делать свой бизнес. В это неспокойное время ему нужна была защита деда, остававшегося одним из самых влиятельных людей в Сибири. В смутный период мелко-бандитских междоусобиц 90-х годов ему особенно нужен был личный охранник. Во всей Сибири не было никого лучше для выполнения этой задачи, чем Антон Чкалов.
«Вот уже тринадцать лет, как я работаю на молодого хозяина, но так его и не знаю, как и он меня… Ну и что? Я выполняю свою работу, уничтожаю любое препятствие. Действую по приказу босса. Настоящего. Сибиряка. Я его не вижу, но он всегда рядом. Тень доводит до меня его приказы, а я исполняю и заставляю исполнять».
Его мысли прервались звуком собственного клаксона. Центр города был запружен туристами, неторопливо переходившими со своим выводком улицу, сидевшими на террасах в ожидании аперитива и разглядывавшими проходивших блондинок. Жизнь этой овцеобразной послушной толпы была такой чужой, будто он не был ее частью. Но нервное нажатие на гудок сделало его частью этого мира, бредущего в цветастых бермудах по расплавленному от жары асфальту. Водители автомобилей, словно по его сигналу, принялись хором сигналить. Ему стало не по себе. Решительно что-то не так в этом мире кретинов. Что-то ускользало от его понимания. Что-то не поддавалось его контролю. Что-то ускользало, как животное, которое он давно преследовал и вот-вот схватит. Он чувствовал его хриплое дыхание, когда услышал имя своей дочери из уст французского мента. Нужно убедиться во всем самому.
Резкий шум пролетавшего очень низко вертолета заглушил сигналы автомобилистов и заставил его поднять глаза. Это забавлялся генерал. Этот сумасшедший, как волка флажками, обложил своего брата Виталия Романова, которому незаметно воткнул в ворот рубахи мини-GPS. Он, наверное, хохочет сейчас во все горло, видя, какая паника поднялась в толпе народа. Это стоило ему целого состояния. Он пытался напугать начальника, чтобы заставить его бежать туда, куда он его направит. Все было тщательно продумано, даже исчезновение двух криминальных типов. Этот негодяй Луи был особенно горд своей идеей изготовить в нескольких экземплярах местную газетенку с шапкой «Олигарх за решеткой» и разбросать по всему пути следования беглеца. Вертолет набрал высоту и скрылся из глаз. Водители успокоились, пробка постепенно рассосалась. Антон смог, наконец, направиться туда, куда его гнал инстинкт. К дому Рюфоля.
Вертолет пригнул к земле панков. Они смешно смотрелись в своих брезентовых милитаристских куртках, завороженно глядя на приближавшуюся машину. Один из них крикнул:
— Это, наверное, менты!
Виталий не стал ждать этого утверждения, для того чтобы скрыться в ближайщей подворотне. Он втиснулся в какую-то щель и спрятался от неожиданного небесного наблюдения. Собака, равнодушная к вертолету, подбежала к нему и стала обнюхивать его ноги. Аппарат удалился, и панки перенесли все внимание на Виталия. Его желание спрятаться не ускольнуло от них и сделало его более симпатичным в их глазах:
— А ты, пацан, не любишь легавых, я погляжу? — спросил старший из них.
Виталий не ответил. Он не знал, что означает по-французски «легавый». То ли речь о них самих, то ли о пассажирах вертолета.
— Это не легавые, это русские, — поторопился уточнить другой панк. Видно было, что он знает, о чем говорит.
— Русские? — переспросил Виталий.
— Ну да, каждое лето новый цирк на колесах. Они организуют чудовищные гулянки и думают, что завоевали нашу страну. Уже нет от них нигде покоя. Сегодня они гуляют на «Матильде» со всеми своими крутяками. На свадьбе то ли герцогини, то ли принцессы. Поэтому и легавые торчат повсюду. Это не за тобой, расслабься.
— А где находится эта «Матильда»? — с замиранием сердца спросил Виталий.
— На берегу моря, на холмах. За городом. А что, тебя тоже пригласили? — засмеялся старший. Панки заржали. И даже собака залаяла с ними за компанию.
Виталий улыбнулся:
— Ну да. И как туда добраться?
— Ножками! — ответил старший, полагая себя очень остроумным.
Молодой олигарх решил улыбнуться шутке. Если он хочет быстро получить от панков полезную информацию, с ними не стоит ссориться. Он натужно рассмеялся, имитируя раскатистый смех своего брата Александра. Результат был сомнительным, но «остряку» польстил.
— Не знаю где, но я тебя видел. В любом случае, парни, которые не любят легавых, мне нравятся. Ну, если хочешь идти на «Матильду», это легко. Мы тебя доведем. Мне нравится пялиться на баб и тачки, которые туда прикатывают. А что ты будешь там делать?
— То же самое, пялиться… — Виталий не осмелился закончить фразу, потому что не знал, что точно означает словосочетание «баб и тачки».
Луи приехал на виллу «Матильда» просто чтобы показаться. Он чувствовал, что операция «Беглец» ускользает из-под его контроля. Все из-за этих двух придурков, которые решили поиграть в душманов. Если с русским другом случится беда, он может поплатиться за это жизнью. Это урок: всегда нужно выбирать даже мелких сотрудников лично и оценивать их компетенцию, требуя встречных проверок из разных источников — от бывших сотрудников, друзей и врагов. Здесь он сэкономил, а надо было насторожиться при виде порочного беспредельщика Квази. Он купился на его вид мелкого шалопая, да и времени не было возиться с хулиганами. И вот результат: два парня в морге. Луи было плевать на их судьбы, он знал, что Антон профессионал по ликвидациям. Некоторые советские службы прекрасно готовили к такой роли. Тон, которым Игорь, еще один сотрудник «похоронного бюро» Антона, сообщил, что Виталий ранен, не сулил ничего хорошего. Главное — не убежать, а то до того, как он успеет что-то сказать в свое оправдание, за ним бросятся псы Антона и разорвут на мелкие клочки. Он видел, что стало с Моро, тем, кто должен был сегодня руководить фейерверком, только потому что он не смог ответить на технический вопрос Виталия. Антон сам взялся за то, чтобы тот с кровью выплюнул истинную причину своей некомпетентности. Моро признался, что заменял другого инженера, который специализировался на крупных мероприятиях. Компания «Джованни» не сочла нужным предупредить своего богатейшего клиента о такой замене. Бедный пиротехник теперь, наверное, будет заикаться всю оставшуюся жизнь, не считая нескольких синяков. Это он, из своей комнаты в отеле, хотел пожаловаться в полицию на службу безопасности Романова. Луи понадобилось всего две минуты, чтобы его переубедить. Две минуты и пять тысяч евро наличными. Это много, две минуты.
