Бобби Скорч, продолжавший винить себя в смерти Салли, так и не сумел оправиться от своей депрессии. Он слишком много пил, злоупотреблял наркотиками, что не могло не отразиться на его способности концентрироваться. В конце концов это его и погубило. Совершая на мотоцикле рекордный прыжок с одного небоскреба на другой, Бобби неточно рассчитал расстояние и разбился.
Натали Дебарж получила место ведущей программы городских новостей, которого она давно добивалась. Правда, вначале ей пришлось работать с Джимми Сайксом; вместе они составляли почти идеальную пару ведущих, но у этой медали была и оборотная сторона. В моменты, когда камеры передавали в эфир отснятые заранее материалы, ей приходилось отбиваться от Джимми чуть ли не кулаками, иначе он овладел бы ею прямо в студии. И все же это было не слишком дорогой ценой за место первой чернокожей ведущей в программе новостей. Ради этого Натали даже отказалась от встреч с мужчинами — карьера доставляла ей куда большее наслаждение.
Ее брат Коул переехал к мистеру Большой Шишке, который обходился с ним как с принцем крови. К огромному облегчению Натали, Коул оказался достаточно умен, чтобы не забросить свою тренерскую работу, которой он по-прежнему отдавал все силы и умение.
Джуни дала Мэдисон эксклюзивное интервью, в котором рассказала обо всех мрачных секретах Дарлен, и, получив двадцать тысяч долларов, переехала в Нэшвилл, где вскоре познакомилась с белокурой певицей кантри, главным достоинством которой был, однако, не голос, а большие груди. Вскоре они сделались неразлучной парой, и Джуни тоже начала петь. ***
Что касается Дарлен, то, несмотря на все свои связи, она все, же предстала перед судом по обвинению в уклонении от уплаты налогов. Адвокат Дарлен Линден Мастерс был так возмущен тем, что его клиентка скрывала от него истинные размеры своих доходов, что отказался представлять ее интересы, и Дарлен пришлось нанять нового адвоката — еще более дорогого и ловкого. Благодаря этому она отделалась всего двумя месяцами тюрьмы.
Выйдя на свободу, Дарлен вовсе отбросила всякую осторожность и наняла литературного «негра», который писал под ее диктовку книгу воспоминаний. Книга, которую Дарлен предполагала назвать не иначе, как «Мадам», была полна самых громких имен и сенсационных разоблачений. Не удивительно, что весь Голливуд с замиранием сердца ждал ее выхода в свет.
Освободившись от страшных воспоминаний о мистере Икс, Кристин решила начать жизнь сначала. Она встретилась с лечащим врачом Чери и внимательно выслушала его аргументы. У врача были мягкие карие волосы и добрые глаза, что придавало его словам особую силу и убедительность.
— Чудес не бывает, пойми это наконец, Кристин, — сказал он. — Мозг Чери давно умер. Она живет только потому, что ты не разрешаешь нам выключить аппаратуру.
— Я разрешаю, — тихо ответила Кристин. — Теперь я многое поняла. Я согласна.
— Ты уверена?
— Да.
После побега из домика на берегу Кристин вернулась домой и позвонила в полицию. Не называя себя, она рассказала дежурному детективу все, что ей было известно о мистере Икс, включая обстоятельства его смерти и местонахождение его трупа.
Джейк очень хотел снова встретиться с ней, и в конце концов Кристин согласилась поужинать с ним и выслушать все, что он скажет. К сожалению, этого оказалось недостаточно, чтобы вернуть все, что было между ними когда-то. Теперь Джейк был частью прошлого Кристин — прошлого, к которому она не хотела возвращаться.
Когда Джейк рассказал ей о статье, которую писала Мэдисон, Кристин сказала:
— Сделай мне одолжение, Джейк: пусть мое имя там не упоминается, ладно?
— Хорошо, — пообещал Джейк. — Считай, что это уже сделано.
Спустя неделю после этого разговора Кристин оставила свою прежнюю квартиру и переехала в квартирку поскромнее. Несколько недель спустя ей позвонил тот самый бывший врач Чери и пригласил на ужин.
— Что ты собираешься делать теперь? — спросил он девушку.
— Учиться, — ответила Кристин. — У меня осталось немного денег, и я хочу получить квалификацию детского психолога. Может, когда-нибудь в будущем я смогу работать с детьми.
— Отличная идея, — одобрил врач.
Он не был особенно богат, не раскатывал в роскошном спортивном автомобиле и не швырялся деньгами. Зато Кристин видела, что перед ней — настоящий, крепкий профессионал, у которого и голова, и сердце на месте. Он не боялся тяжелой, грязной работы и относился к людям с пониманием и терпением. С ним Кристин чувствовала себя на удивление спокойно и хорошо, да и она тоже очень ему нравилась, так что, когда несколько месяцев спустя они поженились, это было только естественно.
Джейк Сайке прожил в Лос-Анджелесе еще несколько месяцев, фотографируя кинозвезд, знаменитых спортсменов, популярных певцов и прочих знаменитостей. Работать на «Манхэттен стайл» было не только очень интересно, но и довольно выгодно, однако со временем Джейк всерьез затосковал по безлюдным равнинам своей любимой Аризоны. Однажды утром он проснулся, посмотрел на повисший над городом смог и решил, что с него хватит. К полудню Джейк был уже далеко от Лос-Анджелеса.
Статья Мэдисон о голливудских девочках по вызову была лучшей за всю ее журналистскую карьеру. Она была настолько блестящей, что одна из студий приобрела за астрономическую сумму права на экранизацию сюжета, да еще и поставила условие, чтобы Мэдисон сама написала для будущего фильма сценарий.
С Джейком у Мэдисон так ничего и не вышло. Правда, они остались друзьями, однако полюбить друг друга так и не смогли. Должно быть, они встретились не в самый удачный момент.
Прежде чем засесть за сценарий, Мэдисон слетала на выходные в Коннектикут и навестила родителей, которые были живы и здоровы и очень радовались приезду дочери.
Из Коннектикута Мэдисон снова вернулась в Голливуд, где она познакомилась с Алексом Вудсом — язвительным, острым на язык, но невероятно талантливым продюсером, режиссером и сценаристом, который уже поставил несколько замечательных фильмов, два из которых даже получили «Оскара». Теперь Алекс хотел поставить фильм по сценарию Мэдисон.
Так начался новый этап в жизни Мэдисон Кастелли — этап, от которого она ожидала новых волнующих встреч, новых впечатлений, а может быть, и новых удовольствий.
И, судя по тому, как все складывалось, ей не суждено было обмануться в своих ожиданиях.
