В тревоге, продолжала я набирать телефон Владимира Кузьмича. Но цифры на дисплее сохранялись не больше секунды.
«Сигнал не проходит. Далеко от города, – я запихнула бесполезный кусок пластика в карман. – Не буду пока его включать, батарею только посажу».
Немного отдохнув, я двинулась дальше.
«А если бы сейчас была зима?!» – ежась от прохладного ночного воздуха, думала я. – Впрочем, и октябрь нельзя назвать тёплым месяцем, учитывая, что в лесу я оказалась без спичек и тёплой одежды. А если бы это было в феврале, как в случае с бабушкой?»
Я представила себе, какой она должна была испытывать страх, оказавшись одной в зимнем лесу будучи, пусть и легко, раненной в ногу! Без машины и возможности что-либо сообщить о себе своим командирам и товарищам!
Но у неё был Василий. Она знала, что он не бросит её в беде. Более полусуток искал он свою любимую в тайге. И нашёл! Тем самым спас её от гибели!
А меня кто спасёт? Кто укажет мне путь к спасению? Неужели я найду свой конец здесь, в дальневосточной тайге?! Бабушка этого не переживёт! И будет во всём винить себя, я знаю! Хотя её вины в этом нет, и не будет. Так сложились обстоятельства. Плюс моя самонадеянность и глупость.
«Спокойно! Только не паникуй! Всё будет хорошо!» – Попыталась я успокоить саму себя.
В лесу было тихо. Лишь шуршание сухих иголок и листьев под ногами нарушало тишину. Ночь окончательно опустилась на землю, и ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки.
«Так недолго и ноги переломать… – ёжась от страха и холода, подумала я. – Придется устраиваться на ночлег здесь».
Мне не хотелось оставаться в лесу, а тем более ложится спать. Страх гнал меня вперёд к шоссе (или, наоборот, от него? Этого я не могла определить). Но я понимала, что продолжать движение в темноте было просто опасно. Даже, если я хочу запутать следы, чтобы не оказаться лёгкой добычей для лесных хищников. Я не знала, кого мне нужно было больше бояться: волков, тигров или двуногих тварей.
«Какая собственно разница – в чьей пасти погибнуть: волка или тигра? Хотя может жадные до наживы китайцы уже истребили наших тигров? – Собирая еловые ветки и устраивая себе ложе для ночлега, тщетно надеялась я.
Я помню, как в школе биологичка рассказывала нам, что тигров в природе осталось всего 300 особей.
«А я ещё жалела бедных кошечек! Вот дура! За прошедшие годы, китайские браконьеры, положим, истребили ещё штук 100. Но ведь осталось 200 тигров! Да, мне за глаза хватило бы и одного! Или пары хищников в человечьем обличье!» – С такими невесёлыми мыслями, я забралась под лапы раскидистой ели, и улеглась на ложе, навалив сверху еловых веток.
Я лежала и, вслушиваясь в звуки ночного леса, старалась ни о чём не думать. Надо дать уставшему телу отдых. Мне казалось, что я ни за что не смогу уснуть, ни при каких обстоятельствах!
Но постепенно, волнение и усталость взяли своё. Меня сморило…
И мне приснился сон….
***
Маньчжурия, февраль 1944 года.
…Прошёл месяц как разведрота Василия и Ольга вернулись с задания, с побережья Бухты. С той памятной поездки влюблённые почти не расставались (насколько позволяли военные будни). Несмотря на то, что в 1942 году вышел приказ, запрещающий амурные дела на фронте. За нарушение приказа, в наказание, их могли даже разжаловать в рядовые. Все понимали – войн войною, а жизнь берёт своё…. Никто не мог знать: сколько дней, часов, минут отпущено на войне для счастья влюблённым. Никому не дано было предугадать, кто из двоих не вернётся из боя….
Почти все в роте, во главе с командиром, сочувствовали влюблённым. Они озорно подмигивали влюбленным, пряча улыбки в усы и бороды, и никто не донёс на них комиссару…
Когда ГАЗ Ольги не вернулся с очередного задания, Василий направился в командный пункт. Заведующий штабной канцелярией – невысокий молодой лейтенант с недобрым лицом – со скрытым злорадством посмотрел вслед Василию. Ему давно нравилась Ольга. Но он не решался открыться ей и любил её молча.
– Я знаю, где её искать, – тихо, но твёрдо произнёс Василий, буравя колючим взглядом, усталое небритое лицо подполковника.
– Да, где ж ты её сейчас найдёшь, ночью? Смотри, какая темень в лесу! Дождись хотя бы до рассвета!
– Нет. Её машину обстреляли квантунцы. А вдруг она ранена? – Василий даже думать не хотел о том, что его любимая могла погибнуть или сгореть в машине, полной боеприпасов! – Ночью будет сильный мороз. Я должен найти её как можно скорей.
– Ладно, чёрт с тобой! Отправлю с тобой пятерых бойцов. Пойдёте цепью, прочёсывая лес. Если до утра не найдёте…
– Мы найдём!
– Ладно, ладно…. Покажи, в каком квадрате собираешься искать Ольгу… – подполковник раскрыл перед Василием планшет с картой местности, на которой их участок фронта был разбит на квадраты, с обозначенными на них цифрами. Эту секретную карту, или скорее план местности, с условными обозначениями каждого участка леса, кустарника, оврага, с подробной дислокацией размещения воинских частей и складов боеприпасов, он никогда не показал бы сержанту, если б не исчезновение Ольги..
Он нашёл её под утро – раненную, замерзшую. Наплевав на меры предосторожности (квантунцы могли заметить дым от костра) Василий быстро разжег костёр, вскипятил воду, промыл и перевязал рану. Затем напоил Ольгу горячим чаем. Тесно прижавшись друг к другу, они дожидались рассвета и помощи.
– …Вот закончится война, разобьем гадов-фашистов, и увезу я тебя к себе на родину, на Брянщину. Там красотища, леса непроходимые…
Оля жалобно всхлипнула. Василия этот полу-вздох, полу-стон резанул ножом по сердцу.
– Потерпи, милая! Скоро рассвет….
– Не надо… про лес… – чуть слышно выдохнула Оля.
– Понял, не буду.
Вдруг, во тьме, в лесной чаще, сверкнула пара ярких, враждебных угольков и раздался протяжный волчий вой. Его тут же подхватили другие хозяева тайги.
«Волки! Всё-таки выследили нас! По следу идут…» – со страхом подумал Василий.
Страх он испытал не за себя, а за Олю. Василий почувствовал, как она в страхе прижалась к нему, с ужасом вслушивалась, словно загипнотизированная, в волчий вой.
«Февраль…. – вспомнил Василий. – Месяц волчьих свадеб…»
– Не бойся, близко к костру они не подойдут. – Он старался, чтобы его голос звучал как можно убедительнее. – Волки – создания справедливые и чистые, недаром их называют санитарами лесов.
Оля заметно расслабилась.
– Волк – это, в первую очередь, высший символ свободы в животном мире, он никогда не предаст стаю. Если волк и волчица образуют пару, то их союз практически никогда не распадается.
