— Двигаемся дальше! — скомандовал Леонид, взваливший на себя бремя власти. — Не отрываться и не отставать! Кто устанет, немедленно подавать голос!
Они побрели почти в полной тьме, состоявшей из сплошного потока снежинок и колючей ледяной изморози. Двое ведущих уходили дальше других, отрывались, останавливались, возвращались, поджидая остальных. В темноте не было видно ничего. Ни малейшего намека на людей и лагерь. Идти становилось все труднее, ноги вязли уже по самую щиколотку. «А если мы остановимся — конец», — вдруг в ужасе подумал Борис. До него только сейчас дошло, что происходит и чем все может закончиться… Они могут никогда не вернуться в лагерь. Никто… Либо дойдет несколько человек, самых сильных и здоровых. А как же девочки?.. Как же ОйСвета?.. Леонид словно угадал его мысли.
— Ребята, — велел он, — нужно нести девочек на руках…
«Ты, психопат! Немедленно поставь меня на место! Я не выношу резкого постороннего вмешательства в мой организм!» — вспомнил Борька.
ОйСвета плелась где-то позади всех, совершенно выдохшаяся и обессиленная. Почему-то ей не помогала сейчас ни ее спортивная биография, ни королева спорта легкая атлетика.
— А как мы сумеем брести в этих сугробах да еще с девчонками на руках? — усомнился один из парней.
— Тогда они вообще вскоре не смогут идти! — резко возразил Леонид. — Посмотри на них!
Даже в этой снежной темноте девичьи разноцветные фигурки оказались чересчур выразительными, слишком понурыми и унылыми, чтобы кто-нибудь решился опровергнуть вывод Леонида.
ОйСвету нес он. Недоспасов спорить не стал, сейчас это глупо и вообще ни к чему. А она просто молчала. Компания пробиралась через снега, сражаясь с пургой и ветром еще какое-то время. Сколько — больше не знал никто.
Борис чувствовал, как мертвенно леденеют, наливаются холодом руки и ноги, как деревенеет спина, как жмется к нему в последнем желании выжить какая-то девочка… Он забыл ее имя. Он ничего не помнил и не понимал. И думал, что это все… Борис готовился через минуту-другую уронить в снег свою оцепеневшую ношу и упасть рядом с ней… Навсегда. Пусть… Горы не любят легкомысленных. Главное — ОйСвету несет Леонид. И он ни за что не выпустит ее из рук… Ленька донесет ее до лагеря. Обязательно.
Снизу вдруг отчаянно крикнули срывающимися голосами:
— Ребята, держитесь! Осталось еще чуть-чуть! Несколько метров!
По-прежнему хохотал ветер. Наверное, Борису померещилось… Но крики повторились, приближаясь.
Двоим парням, ушедшим вперед, все-таки посчастливилось выйти к лагерю, и они теперь спешили назад вместе с проводниками и добровольными спасателями.
В Москве Леониду отрезали отмороженные пальцы на руках и ногах.
Борис потерял левую ногу почти до колена.
ОйСвета умерла. Одна из всех…
Последние метры до лагеря Рубан нес ее мертвую, не подозревая об этом.
Виталий позвонил бывшему тестю и наставнику.
— Геннадий Петрович, как там Кристина? Я беспокоюсь…
— Беспокоиться нужно было намного раньше! И тебе, и мне! Я слышал от Маши, что ты пробуешь найти Алешу…
— Пробую. И даже, вполне вероятно, найду… Или уже нашел. Но об этом пока говорить рановато. Боюсь сглазить.
— С каких пор ты сделался таким боязливым? — усмехнулся академик. — Видно, возрастное… Так что ты хотел сказать? Думаю, позвонил не только справиться о здоровье и самочувствии Кристины. И даже вообще не поэтому.
— В принципе вы правы, — не стал вилять Виталий. Он считал, что ложь часто подводит куда больше правды, и быть честным чаще выгоднее, удобнее и бесхлопотнее, чем тонуть во вранье. — У меня к вам деловое предложение. Дельце вроде бы на первый взгляд небольшое, но заслуживает пристального внимания. Насколько я понимаю, доходы от Ильича нынче не такие обильные.
— Верно, — согласился бывший тесть и учитель. — Да он и так уже неслабо потрудился в нашу честь! Пора и отдохнуть старичку! Свою пенсию и заслуженный отдых от меня и моих коллег он себе давно заработал.
Виталий усмехнулся. В сущности, Кристина не ошибалась: ее отец и Ковригин во многом похожи, несмотря на разницу в возрасте, а потому всегда хорошо понимали друг друга, как понимает человек самого себя.
— Могу вас чуточку развлечь и развеселить. В одной конторе, где я бываю иногда по делам, сотрудник звонил по визитке человека, с которым требовалось связаться. И вот мы все слышим: «Будьте добры, Владимира Ильича! Его пока нет? А когда будет? Хорошо, спасибо, я перезвоню позже». Положив трубку, звонивший вдруг увидел уставившихся на него, странно молчащих людей. И кто-то спросил: «Простите, а вы куда звонили?»
Академик засмеялся.
— Тогда я подъеду, — предложил Виталий. — Разговор не телефонный. Обсудим мое дельце. Скоро буду.
Академик сам открыл ему дверь. Мария Михайловна встретила Ковригина, как всегда, радостно, словно и не было никакого развода, никаких разборок с Кристиной, а он — их любимый драгоценный зять — приехал в свой второй родной дом.
Из комнаты вышла Маша с плеером в ушах.
— Кого слушаем? — поинтересовался отец.
— Маршала, — объяснила Маша.
— Да ну? — ухмыльнулся Виталий. — А почему не генерала? Твоего драгоценного отчима, например?
— Ладно смеяться! — махнула рукой Маша. — Это вообще его псевдоним.
— Тогда понятно, — кивнул Ковригин. — Брал, что повыше чином. А генералиссимус слишком трудно и длинно звучит, с ходу не произнесешь. Да и президент обидеться может. Логично! А я на днях песенку слышал: «Мой генерал, ты прошагал тысячу верст…» Мать ее еще не поет?
— Это поет Марина Хлебникова, — мрачно сообщила дочь. — Обыкновенная песня… Даже не слишком попса.
Она не любила, когда отец язвил в адрес матери.
— Этот стон у нас песней зовется, особенно когда на экране сияет великая тезка твоей матери, — заметил Виталий и продолжал рассуждать: — А ведь на самом деле никогда ни в какие времена ни один генерал пешком не ходил. Раньше ездил на лошади, теперь — на машине. Где это поэт увидел шагающего генерала? Загадка… Вот бы посмотреть…
Маша и Геннадий Петрович засмеялись.
Виталий, ухмыляясь, весело прошел вслед за бывшим тестем в его кабинет. Коньяк, фрукты и конфеты уже поджидали на маленьком столике. Да, далеко Кристине до собственной матери…
— Я за рулем, — предупредил Виталий. Академик усмехнулся и разлил коньяк.
— Насколько я помню, ты за него редко садился, не хлопнув полбутылки водки.
Ковригин улыбнулся. Они выпили.
— Но ГАИ становится день ото дня все злее и зверствует все страшнее! Распоясались!
— Это цены зверствуют, а гаишникам платят за месяц столько, сколько с трудом хватает на сутки обыкновенной жизни. Зато ты отваливаешь им день ото дня все больше и больше. И ничего! Все уравновешено.
