— Маргарита Николаевна, вы не сердитесь на моего папу? Он иногда говорит ужасные вещи, вы не обращайте на это внимания. — Она от волнения покраснела так, что даже веснушки пропали. — Он очень добрый, и хороших людей всегда видит. Вчера я ему много о вас рассказывала, и он пожалел о том, что раньше не был с вами знаком.
Действительно, очень жаль!
Я дипломатично заметила:
— Я совсем не сержусь. Думаю, что вчера он просто очень испугался за тебя. А ты беги, не стоит отставать от ребят.
Лена убежала догонять одноклассников, а я покачала головой: надо же, у такого бандита такая замечательная, нежная девочка.
В школу собиралась приехать очередная комиссия, все бросились приводить в порядок журналы и методические материалы. К охранникам у входа все быстро привыкли. Меня в связи с этой историей никто не тревожил, и мне удалось выбросить ее из головы.
Во время описываемых событий Алла отбыла в очередной заграничный вояж по обмену (не знаю, правда, чем), и я забыла рассказать ей об этом.
В город окончательно пришла весна, я купила себе светлое пальто и легкие туфельки. В зоопарке слонов по теплым дням стали выпускать из слоновника, и они стояли, разложив хоботы на нагревшиеся подоконники низкого первого этажа. Мы с Мишкой много гуляли, жизнь радовала.
В конце мая Алла пригласила меня на какую-то презентацию. Не знаю, почему я согласилась, ведь подобные сборища посещаю редко, но в этот раз надела светлое атласное платье, уложила волосы в затейливую прическу, достала оставшийся от тетки гарнитур розового японского жемчуга. Жемчужины были крупными, странной, грушевидной формы, и светились на коже.
Я тронула губы перламутровой помадой и улыбнулась своему отражению.
Алла заехала за мной ближе к девяти, и мы завезли крайне недовольного этим Мишку к няньке.
Перед входом Алла критически осмотрела меня и сказала задумчиво:
— Хорошо выглядишь! Замуж, что ли, тебя отдать?
Мероприятие шло своим чередом. Приглашенный квартет исполнял Брамса. Дамы в вечерних платьях чинно прохаживались по залу.
Настроение мне портил только какой-то приятель Аллы, не отходивший ни на шаг и пытавшийся всеми силами развлечь меня. Он уже вовсю намекал на то, что здешнее общество ему наскучило, звал в какой-то загородный ресторан и даже сделал попытку схватить меня за руку.
На мое счастье, Аллу с ним вместе увлекла в сторону какая-то смутно знакомая девица с фиолетовыми волосами. Воспользовавшись тем, что осталась одна, я спустилась в зимний сад, полюбовалась на цветущие олеандры и склонилась над огромным бассейном с золотыми рыбками.
Услышав смешок, подняла голову и обомлела: на другой стороне бассейна стоял господин Сиротенко и наблюдал за мной. Немного в стороне маячили две его тени.
Обогнув бассейн, он подошел:
— Загадывала желание? А я ведь предлагал свои услуги. Я, конечно, не золотая рыбка, но, поверь, невозможного для меня мало.
Не знаю, читал ли он «Бесприданницу», но мне последняя его фраза показалась какой-то двусмысленной.
Я подыскивала благовидный предлог для того, чтобы прервать тяготивший меня разговор, но не находила его.
Видимо, на моем лице это отразилось, потому что он насмешливо посмотрел на меня:
— У тебя здесь свидание, что ли, назначено? Так ты только скажи, я мешать не буду.
В дверях мелькнуло лицо надоедливого ухажера. Он увидел моего собеседника, и я заметила, что лицо у него разочарованно вытянулось. Входить он не стал.
Я удовлетворенно подумала, что даже из такой ситуации можно извлечь пользу.
Леонид Яковлевич неожиданно рассмеялся:
— Кажется, я таки помешал. Правда, непохоже, чтобы ты была слишком огорчена тем, что я спугнул твоего приятеля.
Я возмутилась:
— Да он не приятель мне вовсе. Мы едва знакомы.
Он серьезно сказал:
— Это хорошо. Потому что я его немного знаю, дрянь-человек. Он тебе совсем не подходит.
— Откуда вам знать, подходит он мне, или нет? Я и с вами-то пару раз виделась!
Он не смутился.
— Я навел о тебе справки.
Дрогнувшим голосом я сказала:
— Не верю своим ушам. Вы наводили обо мне справки? С какой стати?!
Он пожал плечами:
— Ты мне понравилась.
Я насторожилась:
— В каком смысле?
И неожиданно похолодела, потому что он удивился:
— Только не надо делать вид, что ты этого не поняла с той минуты, как я увидел тебя первый раз.
Я укоризненно заметила:
— В первый раз мы увиделись в церкви. Если вы забыли, я напомню: хоронили моего мужа.
Он снисходительно посмотрел на меня:
— Я же говорил, что навел справки. Знаю, что вместе вы прожили всего два года, а потом ты ушла, забрав с собой сына. Так что на момент похорон вы уже год, как жили врозь. Не хочешь рассказать, почему?
— Нет. Официальную версию этого вам наверняка изложили, а мои личные мотивы я не хочу делать достоянием гласности.
Он кивнул.
— И правильно. Я завел этот разговор, потому что хотел узнать, почему красивая, молодая женщина живет одна, денег у бывшего мужа не берет, любовника не имеет.
Помолчав, я подняла на него глаза:
— Это нечестно. Вы знаете о том впечатлении, которое производите на людей, знаете, что не ответить вам трудно. Боюсь, что в любом случае вызову ваше недовольство. Если скажу правду — вы обидитесь, неправду — поймете, и это вам не понравится.
— А ты попробуй. Только врать, и в самом деле, не стоит.
Я грустно ответила:
— Я бандитов в принципе не жалую. И, как только я про Славу все поняла, любить его стало для меня затруднительно.
Он спокойно посмотрел на меня:
— Стало быть, я должен понять тебя так, что никаких шансов у меня нет?
Я промолчала, а он неожиданно рассмеялся.
— Знаешь, мне очень давно женщины не отвечали отказом. Для разнообразия даже приятно. Представь себе, волнует по-настоящему!
У меня похолодело в животе. Я подумала про себя, как надолго хватит его благородства.
Так же неожиданно он посерьезнел:
— Спасибо тебе за то, что не стала врать и изворачиваться. — Он оглянулся. — Кажется, тебя ищут.
В дверях мелькнули рыжие волосы Аллы, и я торопливо простилась.
Она сурово посмотрела на меня.
— Я кого предупреждала?! Нет, вот чуяло мое сердце... Мало тебе истории со Славкой, так ты снова на те же грабли.
Я не выдержала и оглянулась.
Сиротенко смотрел мне вслед, и насмешливая улыбка кривила его рот.
— Это совсем не то, что ты думаешь, — виновато пробормотала я.
Алла недоверчиво посмотрела на меня и сказала:
— А то я не вижу, как он на тебя смотрит! Учти, что этот господин шутить не любит. Если хочешь, я попрошу у своего приятеля кое-какие документы и газетные статьи десятилетней давности. В свое время, в девяностых годах, он просто по трупам шел, чтобы стать тем, кем стал сейчас. У него руки в крови по локоть. Это сейчас он изображает респектабельного уважаемого гражданина, сегодня он себе может это позволить. Так что, надеюсь, ты не купишься на его суровую внешность и не надумаешь скрасить горе вдовца, в одиночестве воспитывающего дочь. Кстати, со смертью его жены тоже как-то не все однозначно.
