– Что ж, болтать с тобой гораздо забавнее, чем медитировать над магическим хрустальным шаром, - поднялась на ноги Мэгги.
Чак тоже встал, и Мэг ощутила прилив паники. Черт, она и забыла, насколько громаден этот парень. Когда она пришла в бар, он уже сидел у стойки, но теперь возвышался, как гора.
Чак быстро сел, словно прочитав внезапный страх в ее глазах.
– Извини, – пробормотал он. – Не хотел тебя…
– Мне пора, – сказала Мэг.
Это была правда. Из-за него она и так уже потеряла более часа, поэтому могла опоздать с сочинением текста для брошюры о высококлассных ландшафтах. Следовало бы поразмышлять, как описать мульчирование и устройство уединенных уголков высадкой кустарников вместо того, чтобы тратить время на небылицы об убийстве президента агентами «Мастер-9», которые плел чересчур красивый беглец из психушки.
«Я точно не в себе, раз пришла сюда, поддавшись влечению к этому мужчине. Только клиническая идиотка поверит в эту чушь, разве нет? Когда-нибудь мы станем друзьями? С этим разгуливающим голышом безумцем, который вообразил, что явился из будущего?»
Мэгги никогда не считала себя хорошо разбирающейся в людях, особенно в мужчинах, но эта ситуация совершенно очевидна.
Чак пытался побороть отчаяние и унять дрожь в руках. Он всегда был мастером в сокрытии эмоций, поэтому, когда заговорил, голос звучал спокойно, хладнокровно, почти отчужденно. И даже умудрился потерять часть тепла в ясных карих глазах.
– Мэгги, что мне сказать, чтобы ты поверила? Чтобы осталась?
Фантазер выглядел удивительно привлекательным в тусклом освещении ресторана, оттенявшем суровые черты. Невероятно хорош собой, несмотря на мрачно сжатый рот и окаменевший от напряжения подбородок.
Забавно, прежде типы наподобие Клинта Иствуда никогда особо не привлекали Мэгги. Обычно она предпочитала кого-то наподобие Тома Хэнкса… чуткие, вкупе со здоровой дозой юмора мужчины, бесспорно, выигрывали по сравнению со зловещими типами с тлеющей внутри угрозой.
А этот человек с пяти часов утра явно источал угрозу. Полумрак скрывал нижнюю половину лица, длинные влажные волосы отброшены со лба назад, кровь из раненого плеча просочилась сквозь тонкий хлопок позаимствованной футболки. К счастью, со своего места Мэг не видела штаны Санта-Клауса.
Она решительно перебросила ремень сумочки через плечо.
– Ну, мог бы попытаться убедить меня, что в следующем году я выиграю в лотерею вместо того, чтобы предсказывать все эти ужасы – конец света и мой неудачный брак.
– Но это было бы ложью, - покачал головой Чак.
Мэгги ощутила прилив жалости. Бедный сумасшедший парень. Он действительно верит собственным россказням.
– Мне и правда пора, - посмотрела она на полупустой стакан с пивом и почти нетронутый кофе. – Вряд ли у тебя есть деньги, чтобы расплатиться.
– Не в этот раз, нет, - смутился Чак. – Для прыжка в прошлое пришлось использовать ранний опытный образец, который хранился у меня в подвале… Агенты «Мастер-9» о нем не знали. Модель менее сложная, чем окончательный вариант «Скитальца», и из-за этого я не смог ничего взять с собой, даже одежду.
– Что ж, удобное объяснение того, почему ты явился ко мне в чем мать родила.
Мэгги открыла сумочку, вытащила двадцатидолларовую купюру из кошелька и положила на стол.
– Сдачи не надо, Нострадамус, идет?
– Я все верну.
– Не волнуйся.
– Верну. Завтра.
Тихие слова заставили Мэгги замереть, она повернулась и посмотрела на Чака.
– Я бы предпочла, чтобы ты держался подальше от моего дома. Не обижайся, но, если снова тебя увижу, сразу позвоню в полицию и…
– Тогда придется сказать тебе еще кое-что. Впервые мы встретимся всего через несколько дней, – сообщил Чак. – На вечеринке «Новых технологий» по случаю Дня Благодарения.
Пораженная, Мэгги сделала шаг назад. «Новые технологии». Она недавно подписала контракт с этой компанией на написание проспекта о публичном выпуске акций. Еще не просохли чернила на втором договоре с этим гигантом компьютерного обеспечения на редактирование годового отчета для акционеров. И она действительно получила приглашение на ежегодную вечеринку «Новых технологий» в честь Дня Благодарения. Мэг уже решила посетить мероприятие во вторник вечером, посудачить со своими новыми клиентам, разнюхать обстановку и разузнать, имеются ли другие потенциальные проекты, требующие ее талантов.
– Ты встретишься не со мной, – продолжал Чак. – По крайней мере, не совсем со мной. Познакомишься с более молодым мной… с Чарльзом. С доктором Чарльзом Делиа Крок.
– С более молодым тобой… – засмеялась Мэгги. – Конечно. Если ты из будущего, то, само собой разумеется, что есть другой ты… моложе… который крутится где-то рядом.
Чак не улыбнулся:
– Послушай, я понимаю, как глупо все это звучит.
– Ну, это уже ближе к делу, – кивнула Мэгги. – Мы наконец хоть о чем-то договорились.
– Мне очень нужна твоя помощь.
– Чак, тебе действительно нужна помощь… это точно, но я совсем не тот человек, который способен ее оказать.
Мэг в душе прокляла себя за то, что сразу не повернулась и не ушла. Вместо этого снова села напротив Чака, осознавая, что станет пилить себя снова и снова, когда будет вынуждена работать допоздна, чтобы компенсировать потерянное время.
– Позволь мне сделать несколько телефонных звонков друзьям и найти тебе врача, который сможет…
– Нострадамус, – неожиданно произнес он, нервно забарабанив пальцами по столу.
– Прости?
Чак поймал себя на нервном постукивании и сжал кулак, старательно пытаясь обуздать нетерпение.
– Ты назвала меня Нострадамусом, – сказал он, стиснув край стола. – И угадала – я знаю будущее. Все, что мне нужно сделать – что-нибудь вспомнить... Какое-нибудь заслуживающее освещения в печати событие, произошедшее после 20 ноября этого года.
Мэгги прикрыла веки и прижала руку ко лбу, словно у нее заболела голова. Потом вздохнула и открыла глаза.
– Мне пора, – еще раз повторила она. – Конечно, меня беспокоит, где ты проведешь ночь, что собираешься есть, или…
– Произойдет авиакатастрофа, – вдруг вспомнил Чак. – Кажется, именно в ноябре. Да, примерно за неделю до Дня Благодарения. Она ведь еще не произошла, правда?
– Черт побери, – всплеснула руками Мэгги, – откуда я знаю? Может быть. Где это должно случиться? Несколько дней назад частный самолет упал в Скалистых горах.
– Нет, – возразил Чак. – Что-то более масштабное. Коммерческий рейс из Нью-Йорка в Лондон. Террорист взорвал бомбу, когда самолет шел на посадку. Это было ужасно, сотни людей погибли.
