— Сядь, — грубо приказал Макс, подталкивая Клэр к кушетке. — Ты выглядишь бледной как покойник. Ты беременна?
Ошеломленная, Клэр беспомощно посмотрела на Макса, и опустилась на диванные подушки, подогнув под себя ноги.
— Что? — задохнулась она.
— Ты ничего не ешь. Ты очень бледная. Ты сильно похудела, и от дыма сигарет тебе становится плохо.
Он перечислил все симптомы, о которых часто размышлял, с тех пор как это объяснение впервые взорвалось в его голове.
— Думаешь, я не заметил, как Сэм открыл окно для тебя сегодня днем? Почему ты сказала ему, а не мне?
— Я ничего ему не говорила, — возразила Клэр, выведенная из равновесия этим допросом. — Я не беременна!
— Ты абсолютно уверена в этом? У тебя были месячные?
Впервые за эту ночь румянец разлился по ее щекам.
— Это вообще не твое дело!
С мрачным лицом Макс встал прямо перед ней.
— Думаю, что мое. Я не предохранялся той ночью — ни разу за всю ночь — и не думаю, что ты принимаешь противозачаточные таблетки. Так?
Выражение лица Клэр было достаточным ответом.
— Я так и думал.
— Я не беременна, — повторила она настойчиво.
— Понятно. Ты просто на диете, так что ли?
— Нет. Я просто очень устала, вот и все.
— Еще один признак.
— Я не беременна! — завопила Клэр, затем закрыла лицо руками, ошеломленная тем, что так легко потеряла самообладание.
— Ты абсолютно уверена в этом?
— Да!
— Хорошо, — сказал Макс с внезапным спокойствием. — Прости, что накинулся на тебя, но я хотел знать. Теперь сиди здесь, пока я раздобуду для тебя какую-нибудь еду.
Самое последнее, что ей сейчас нужно — это еда. Клэр хотела, чтобы он убрался из ее квартиры, тогда она сможет упасть лицом в подушку и заснуть. Но она не могла выгнать его, потому что ноги как будто налились свинцом, и внезапно решила, что это не стоит таких усилий. Она сидела, безучастно глядя прямо перед собой, задаваясь вопросом, как это возможно — быть настолько безрассудной, чтобы даже не побеспокоиться о возможности забеременеть, но правда состояла в том, что в тот момент это вообще не пришло ей в голову. Прошлый опыт убедил Клэр, что ей не стоит даже мечтать о беременности, но в тот вечер с Максом она не думала об этом. Конечно, она должна радоваться тому, что ничего не произошло, потому что Клэр не была уверена, что смогла бы перенести еще один стресс. Что, если бы она забеременела? На этот раз все было бы в порядке? Она держала бы в руках собственного ребенка? Ребенка Макса — с золотистыми волосами и глазами, похожими на море. Внезапная, как выстрел, боль пронзила ее, потому что этого не случилось, а она очень хотела бы, чтобы это произошло.
Клэр была настолько измучена, что продолжать сидеть вертикально означало слишком многое требовать от своего тела. Со слабым тихим вздохом она откинулась на подушки кушетки, ресницы опустились, как будто их потянуло вниз с неодолимой силой. Внезапно перед ней словно упал черный занавес, и она провалилась в сон.
Макс возвратился в гостиную с подносом, загруженным бутербродами, стаканом молока для Клэр и чашкой кофе для себя, потому что тоже хотел есть. Он приготовился принять все обвинения и нападки за причиненную боль, и, если понадобится, остаться здесь хоть на всю ночь, чтобы объяснить свое поведение, и убедить ее, что между ними произошло нечто особенное. И тут увидел Клэр — волосы разметались по подушке, одна рука сложена на коленях, другая свисает в сторону бессильным жестом, указывающим на глубокий сон. Ее рука лежала ладонью вверх, пальцы слегка вздрагивали, и Макс пришел в замешательство от особенной невинной уязвимости открытой ладони, такой мягкой и розовой. Воспоминания обожгли его. В течение той ночи, что они провели вместе, во время одного из безумных жадных соитий, он взял руку Клэр и провел вниз по своему телу, и каждый мускул в нем задрожал от движения нежных пальцев, обхвативших его плоть. И сейчас он вздрогнул от бурной реакции на воспоминания: его тело напряглось, на лбу выступила испарина. Макс беззвучно выругался и поставил поднос, пытаясь взять под контроль нахлынувшее желание. Сейчас не время для соблазнения, даже если предположить, что он сможет разбудить Клэр. Он посмотрел на поднос с едой, затем на крепко спящую женщину. Она нуждалась и в еде и в отдыхе, но очевидно организм принял решение и отдал приоритет сну. Самое лучшее сейчас — позволить ей поспать, хотя это означает снова отложить разговор.
Нагнувшись, Макс мягко подсунул под нее руки — одну под колени, другую под спину, и легко поднял Клэр. Ее голова бессильно упала на его плечо, нежное дыхание согревало тело через рубашку, и он остановился на мгновение, сжимая ее в руках, и даже прикрыл глаза, упиваясь ее близостью, мягкостью тела в своих руках, и слабой, неуловимой сладостью кожи. До сих пор он не до конца осознавал, насколько сильно тосковал без нее, но теперь мучительная жажда овладеть ею снова, едва не заставила его громко застонать. Она так естественно вписывалась в его объятия, как никакая другая женщина когда-либо. Макс держал много податливых трепещущих тел рядом с собой, и под собой, но теперь не мог вспомнить ни одного из них. Только Клэр. Она заставила его почувствовать себя странно полным, и эта мысль тревожила, потому что подразумевала, что без нее он неполон.
Он принес ее в спальню и положил на кровать. Она так крепко спала, что даже ничего не пробормотала, и лежала точно так, как он положил ее. Со сноровкой мужчины, который раздел много женщин, Макс снял короткий легкий жакет, который был надет на ней, затем вытянул блузку из юбки. Под тонкой шелковой блузкой он увидел кружевной край лифчика, напомнивший ему об удивительно сексуальном нижнем белье, которое носила Клэр. Напомнивший ему… Макс провел рукой по выступившей на лбу испарине. Все проблемы вылетели из головы.
Наклонившись еще ниже, он расстегнул молнию на юбке, потом осторожно потянул ее вниз и снял. Клэр не носила лифчик, на ней была длинная комбинация из шелка и кружев. Когда Макс снял с нее туфли и отложил их в сторону, его руки дрожали. Он не посмел идти дальше. Помимо того, что Клэр не оценит, если он разденет ее догола, Макс внезапно испугался, что если продолжит, то его самообладание просто рухнет. Он подумал об атласе и кружевном поясе для чулок, которые были на ней, о тонких как паутинка трусиках, и тело затопило жаром. Ад и все дьяволы! Он неистово проклинал все на свете, потихоньку поднимаясь на ноги. Ее склонность к сексуальному нижнему белью, вполне возможно, превратит его в фетишиста.
Макс легко приподнял ее, вытащил покрывало, затем уложил между простынями. Какой же утомленной она выглядит, подумал он, убирая спутанные волосы с лица. Лицо бледное и напряженное, с темными тенями под глазами, но для него стало большим облегчением узнать, что это просто истощение, а не перенапряжение ранней беременности, хотя симптомы и похожи. До той ночи он никогда не терял самоконтроль, не только над своим телом, но и над мыслями; он всегда сначала убеждался, что партнерша защищена, и был более чем готов взять ответственность на себя, если она сама об этом не позаботилась. А уж тогда, и только тогда, позволял себе выпустить на волю сексуальный голод и потеряться в чувственных плотских удовольствиях. Но с Клэр он даже не подумал об этом. Им двигала только одна мысль — войти в нее, он был слеп ко всему остальному. Даже сейчас Макс был просто ошеломлен ощущением неодолимой потребности, примитивного и мощного животного инстинкта — взять ее. Он с трудом взял себя в руки. Макс не любил чувства. Он всегда думал, что власть рассудка может контролировать чувственные аппетиты тела. Будучи умным хладнокровным человеком он всегда держал под контролем свои эмоции… пока не почувствовал отклик Клэр, и вся его сдержанность была сметена волной яростного желания.
