Он набрал в руки побольше снега и тут же, удивляя наблюдающую за ним милую, вылепил сердце:
-Это мой секрет... Скажи-ка о своих секретах?
-Каких?! - удивилась она. - Нет у меня больше секретов.
-А как же общество, в котором состоишь? Я помню, помню, что ты мне говорила в Испании, - прищурился шутливо Алексей. - От того и смелая, шпагой прекрасно владеешь?
-Ах, так это же, - выдержала она паузу и стала улыбаться, снова смущаясь. - Ах, да... Когда Иринушка погибла, я оставила институт. Со мною ушли и пара подружек. Мы ещё в институте заинтересовались одним салоном. В этом салоне собирается женское общество, которое желает обеспечить женщин профессиональной занятостью. Женщины ничем не хуже мужчин, которым даётся больше возможностей!
-Возможностей?! Ты что, и в солдаты идти желаешь? Жаждешь служить, как мужчина? Быть с ним равной, а не сидеть дома за вышиванием да с детьми? Не устанешь? - засыпал вопросами Алексей, надеясь, что любимая не серьёзно настроена на подобные перемены, и она ответила:
-После того, что пережила, я мечтаю только дома сидеть,... с тобой...
Алексей лишь крепче прижал её в свои объятия, и их губы снова слились в жар поцелуя...
* - «Дориде», А. С. Пушкин, 1820 г.
Глава 74
Теперь каждый день Алексей с Маргаритой решили быть вместе. После посещения Летнего сада в Кронштадте, они заехали за некоторыми вещами Маргариты в усадьбу Полевых и вернулись в дом Алексея. Каждый день они вновь проводили вместе с детьми, оставаясь наедине лишь вечером, когда снова становилось тихо, а время позволяло утопать в ласках друг друга и мечтать о прекрасном будущем, которое непременно должно быть...
Одним из таких вечеров влюблённые уединились в кабинете Алексея. Он сел расслабленно в кресло у окна и пронзительно взглянул на любимую, видя её взволнованность:
-Знаю, знаю, что ждёшь ответ папеньки, потому в церковь и не идёшь со мною, дабы всё устроить для венчания. Только замечаю, тревожит тебя нечто иное в последнее время. Что же, признавайся?
-Несколько дней назад услышала я, будто Тимофей, твой слуга, напуган увольнением. Боится стать извозчиком, оказаться подальше от усадьбы и от супруги, - встала у стола Маргарита. - А ты говорил, поможешь ему.
-Да, - улыбнулся Алексей, зная причину. - Это я его припугнул. Если хочет пить, пусть ступает прочь. В извозчики ему и дорога. Даже показал ему вырезку из газеты... Вон она, прямо возле тебя, на столе и лежит.
Маргарита нашла ту взглядом и взяла в руки, чтобы прочитать:
-Все жители Петербурга, и оседлые и приезжие, чувствуют в нашей столице недостаток хороших, удобных и недорогих публичных экипажей. Несколько тысяч оборванных, грубых, нередко и пьяных мужиков занимаются у нас извозом: экипажи безобразные, грязные, ломкие, тряские – времён царя Гороха...
-Раз ему хочется в ожидании седока в морозы и дождь сидеть на месте да согревать сиденье, портить свою жизнь да вид России, пусть пьёт дальше и проваливает отсюда, - усмехнулся Алексей.
-Как ты жесток, - улыбнулась Маргарита в поддержку. - Но, твой метод воспитания сработал, как видно.
Алексей хотел продолжить беседу с любимой, посадив её при этом себе на колени, но, как только он притянул Маргариту в объятия, в дверь постучали:
-Барин? Алексей Алексеевич? К Вам пожаловали... Цыганка с парой крестьян, - сказал за дверью слуга.
Алексей вопросительно переглянулся с так же ничего не знающей о происходящем Маргаритой и воскликнул:
-Зови их сюда, Тимофей!
-Он старается, - улыбнулась Маргарита и была тут же одарена затяжным поцелуем.
-Скорее бы разобраться с нежданными гостями, и убежим... в спальню, - прошептал Алексей, наполняясь вновь страстным желанием.
Он открыл дверь, чтобы пропустить прибывших, и в кабинет прошли ожидающие до того в коридоре. Маргарита не менее любимого была удивлена видеть свою тётушку, а вместе с нею и Ярину с женихом...
-Вот уж не ожидал! - улыбнулся Алексей и пригласил гостей садиться на софу и кресла.
-С нами ещё один человек, - подняла палец тётушка и позвала кого-то из коридора. - Иди же! Иди сюда!
Ярина с женихом мило улыбались, передавая тем самым и Алексею с Маргаритой чувство, что то, с чем пришли, будет нечто приятным. И да,... ни удивлению, ни радости, казалось, не будет предела.
Алексей уставился на входящего и не находил пока слов, выразить свои чувства. Он его узнавал... Видел, как тот был нерешителен, смущён, но не менее счастлив встрече, которую так долго ждал...
-Гаврила, - озвучил Алексей имя своего слуги, которого считали пропавшим, даже погибшим...
-Да, барин, - прослезился тот, не скрывая счастья и тут же попал в объятия Алексея:
-Родной ты мой! Живой! Здоровый! Да где ж ты пропадал? Почему?! - обнимал тот и встряхивал его за плечи.
Далее тётушка Маргариты, счастливая за то, что теперь судьба улыбается им всем, стала рассказывать о случившемся. Оказалось, что Ярина с женихом узнали о Гавриле. Узнали, будто он служил в доме Алексея, но его похитили, а потом отправили в дом Кандалинцева...
Гаврилу держали взаперти в подвале, чтобы постоянно наводил там порядок или чинил всё, что угодно было Кандалинцеву. Выходить из подвала и разговаривать с кем Гавриле запрещалось. Когда же Кандалинцева не стало, Ярина с женихом вернулись в дом и рассказали про то, что в подвале кто-то прячется. Гаврилу нашли, всё разузнали и решили вернуть Алексею.
Лишь Гаврила боялся возвращения и не предпринимал всё время никаких попыток дать о себе знать. Вместо возвращения к Алексею он попросил помочь доехать до деревни к цыганам. Там тётушка Маргариты его выслушала и немедленно отправилась вместе, чтоб прибыть сюда...
-Он был, как раб, для Кандалинцева, - заканчивала тётушка рассказ. - Анналис, когда бежала от нас, попыталась убить Гаврилу, но его забрал себе Кандалинцев, а саму Анналис на время решил спрятать в доме купца Морозова. Почему у него? Морозов был некогда его крепостным, но смог выкупиться лишь под письменным согласием, что в нужный момент будет готов помочь всем, чем понадобится.
-Вот, - опрокинувшись на спинку кресла, сидел и слушал Алексей. - Дорогая наша тётушка... Вы так активно участвуете в нашей судьбе... Помогаете. Я рад этому, хотя, например, когда узнал, что Вы решили свести меня с Маргаритой, не был рад... Но... прощаю, - улыбался он, поцеловав ручку сидевшей возле любимой.
-Сводить иногда полезно, - гордо сказала тётушка. - Как и помогать некоторым найти путь, ведущий к миру да желанной судьбе.
-Жаль, та Анналис умерла, пролила бы свет на многое, - добавил Гаврила, от чего тётушка вдруг молвила:
-Иногда надо отпускать... В иной жизни есть возможность обрести счастье...
Она поспешила откланяться вместе с Яриной и её женихом, оставив каждому свои подозрения о сказанном, но так всё и осталось, укрепляя веру в лучшее...
Заключение
Не долго пришлось ждать Алексею с Маргаритой, чтобы обвенчаться. Получивший письмо с рассказом обо всём, как всё было на самом деле, находившийся в Испании Пётр Сергеевич Полевой сразу засобирался домой. Он был полон гнева, растерянности, чувства вины. Всё в нём перемешалось...
Первым делом он отправился к Нагимовым, потом домой, и, когда узнал, что Маргарита с тех пор, как вернулась, проживает в доме Алексея, понял всё... Он не мог забыть боль от потери старшей дочери Ирины, но и позволить себе потерять младшую дочь, потерять её доверию, любовь — тоже не мог. Понимая, что Алексей не виноват, что так сложились обстоятельства, он прислал Алексею записку, в которой просил о встрече в Петербурге у памятника императору Николаю...
Алексей прибыл на встречу, но не один. Маргарита была с ним. Она холодно смотрела на отца, но тот понимал её обиду. Он сразу, чтобы не терять время на мучащие душу чувства, сказал:
