Лорел выпучила глаза: тролль снял с пояса пистолет, прицелился и нажал на спусковой крючок.
Грянул выстрел, и в голове у Лорел прозвучал резкий оглушительный вопль. В нос ударил запах пороха, послышался сдавленный крик. Лорел распахнула глаза и увидела Тамани. Его лицо исказила гримаса боли, сквозь стиснутые зубы по-прежнему рвался стон. Тамани схватился за ногу, испачкав пальцы соком, и злобно посмотрел на тролля.
Барнс прицелился вновь, и когда пуля пробила Тамани бедро, тот не смог сдержать крика. Лорел затрясло: его вопль вторгся во все симметричные, упорядоченные клетки ее тела и поверг их в хаос. Она хотела шагнуть вперед, но Тамани взглядом приказал ей не двигаться и тут же посмотрел на Барнса. Тролль с громким стуком бросил пистолет на стол и подошел к фею.
– Теперь не убежишь, а?
В глазах Тамани вспыхнула жгучая ненависть.
– Сегодня я должен был купить землю, на которой стоят ваши драгоценные врата. Я не настолько глуп, чтобы принять это за простое совпадение. Как ты узнал?
Тамани только стиснул зубы.
Барнс пнул его в ногу, сорвав с губ тихий стон.
– Как?!
Тамани по-прежнему молчал. Глаза у него были плотно закрыты, но на долю секунды он их открыл и взглянул на Лорел.
Она поняла, чего он ждет. Чтобы она сдержала обещание – бросила Тамани, спустилась по лестнице и вернулась в лес за Шаром.
Лорел дала слово.
Однако она не могла его сдержать. Не могла оставить Тамани. В какой-то миг она осознала, что лучше умрет вместе с ним, чем бросит его умирать в одиночку.
И в этот миг отречения она внезапно увидела пистолет.
Барнс оставил его на столе и не обращал на него никакого внимания. Из-под опущенных ресниц Тамани проследил за взглядом Лорел. Поняв, что у нее на уме, он едва заметно качнул головой. Барнс снова пнул его по ноге, и он скривился.
– Как?!
Тролль сел на корточки. Лорел поняла, что другого шанса не будет, и начала красться к столу, имитируя проворную поступь Тамани.
– Через десять секунд я переломаю все стебельки в твоей ноге.
Лорел сжала пальцами холодную сталь и попыталась вспомнить все, чему несколько лет назад учил ее папа. Пистолет был большой, увесистый. Ни предохранителя, ни курка Лорел не заметила.
– Даю тебе последний шанс ответить на вопрос, фей. Раз, два…
– Три, – закончила за Барнса Лорел, наведя дуло ему на голову.
Тролль окаменел.
– Вставай! – приказала Лорел, шагнув назад. Барнс медленно встал и хотел повернуться.
– К стенке! – скомандовала Лорел. – Руки прочь от Тамани.
Барнс рассмеялся.
– Какая-то шмакодявка вздумала меня убить?
Сморщившись, Лорел нажала на спусковой крючок и едва не вскрикнула от облегчения, когда пуля угодила в стену. Затем она вновь навела пистолет на Барнса.
– Ладно, – сказал тот, обернулся и удивленно выпучил глаза. – Я думал, мои ребята тебя утопили.
– Впредь будешь думать лучше, – ответила Лорел, гордясь тем, что голос у нее дрожит не так сильно, как коленки.
– Они что, забыли… Погоди-ка. – Барнс подозрительно принюхался. – Ты… я не… – Он умолк, повернулся к Тамани и мерзко хихикнул. – Понял! Феи теперь подбрасывают людям своих детишек. Подменышей! – Барнс снисходительно посмотрел на Тамани и непринужденно спросил: – Когда вы уже поймете, что все лучшее придумали мы?
Лорел еще раз выстрелила в стену, и Барнс подскочил на месте.
– Разговор окончен, – сказала она.
Положение было безвыходное. Барнс явно догадывался, что у Лорел кишка тонка. Она тоже это понимала, но не могла позволить троллю почувствовать ее страх.
Увы, положить конец его сомнениям можно было лишь одним способом – пристрелив гада. Вспотевшими руками Лорел подняла пистолет и направила дуло Барнсу в лицо.
На большее она была не способна.
– Вспомни, что я тебе говорил, Лорел, – тихо проронил Тамани. – Он приказал тебя убить, отравил твоего отца, околдовал твою мать… И сделает это еще раз, если ты дашь ему уйти.
– Да брось, я не заслуживаю таких похвал, – насмешливо остановил его Барнс.
Воздух с громким свистом срывался с губ Лорел, пока она пыталась обрести власть над своими пальцами. И все-таки ее руки сами собой опустились…
Барнс самодовольно усмехнулся.
– Так и знал! – Он припал к полу и метнулся к ней.
Лорел увидела только его налитые кровью, свирепые глаза и протянутые к ней руки, больше похожие на клешни. Она даже не почувствовала, как пальцы нажали на спусковой крючок. Прогремел выстрел.
Барнс отшатнулся – пуля пробила его плечо. Лорел закричала и выронила пушку.
Тамани со стоном подался вперед и схватил пистолет. Барнс взревел от боли, но тут же вспомнил о Лорел и свирепо посмотрел на нее.
– Оставь ее! – закричал Тамани, прицелившись.
Тролль едва успел заметить дуло, направленное ему в голову. Когда Тамани выстрелил, Барнс прыгнул к окну, разбил его и вылетел на улицу. Пуля ушла в стену, никого не ранив.
Лорел подбежала к разбитому окну и увидела, что Барнс мчится к реке, – в следующий миг окровавленный тролль скрылся за холмом.
Тамани уронил тяжелый пистолет на пол. Лорел упала на колени и бросилась в его объятия.
– Никогда, никогда больше так меня не пугай!
– Я?! – вскричала Лорел. – Подстрелили же тебя! - Она обвила руками его шею и задрожала.
На лестнице послышались чьи-то шаги. Тамани отодвинул Лорел в сторону, схватил пистолет и направил его на дверь.
По лестнице взбежал бледный Дэвид. Тамани вздохнул и опустил пушку – его руки совсем ослабли.
– Я услышал выстрелы и видел, как убежал Барнс, – дрожащим голосом сказал Дэвид. – Вы целы?
– Око Гекаты! Я смотрю, вас обоих не научили выполнять приказы, – прорычал Тамани.
– Похоже на то, – сухо ответила Лорел.
– Что стряслось? – спросил Дэвид, потрясенно оглядывая комнату.
– Поговорим в машине, – отрезала Лорел. – Быстрей, Тамани нужна помощь.
Они взяли его под руки и подняли с пола. Фей держался молодцом, однако с его губ то и дело срывались сдавленные стоны, от которых Лорел невольно морщилась. Они с Дэвидом потащили Тамани к выходу.
На полпути Лорел резко остановилась.
– Погодите, – сказала она, перекладывая Тамани на Дэвида, и подошла к письменному столу.
Верхний слой бумаг был густо забрызган кровью. «Тролльей кровью», – с омерзением подумала Лорел, затем собралась с силами, пролистала бумаги и забрала с собой те, на которых значилось имя ее матери или адрес старого дома. К счастью, стопка вышла небольшая.
– Пойдем, – сказала Лорел и опять взяла Тамани под руку.
Они молча прошли мимо двух трупов на крыльце. Солнце уже светило вовсю, и Лорел надеялась, что никто не заметит двух подростков, несущих к машине раненого. Выстрелы могли услышать… Но вокруг стояли лишь ветхие, полуразвалившиеся дома. Стрельба в таком районе – обычное дело.
