— Вот именно, — охотно подтвердил собеседник. — Вы, Вера Дмитриевна, жизни не знаете. Думаете, Рите приятно полы за нами мыть? Лиза ходит, как барыня, а Ритка грязь подтирает. А Ирка на компьютере стучит — тоже невелика радость, здоровье гробить. А Лизе денежки за так достаются, за красивые глаза. Что, приятно им это?
— Ей давал деньги будущий муж! — воскликнула Вера. — Разве можно сравнивать?
— Можно, Вера Дмитриевна, можно. Вы дамочка порядочная, мне вас жаль. Доверчивая вы больно! Вон Серега, например, — думаете, он простой?
— В каком смысле? Почему он должен быть простым?
— Да нипочему, только доверяться-то ему незачем. Времена такие, что никому доверяться нельзя, кроме себя самого. А таких, как вы, только ленивый не дурит. Серега к Лизе клеился, она ему от ворот поворот. Мы, мужики, этого не любим. А с Андрюхой как бы дружил, они много чего друг про дружку знали. Может, Андрюха его и имел в виду, когда болтал?
— Что молчит не из-за денег и угроз? Так при чем тут Сергей? — холодно осведомилась Вера.
— Нет, он еще говорил про Бориса Ивановича: «Этот козел думает, что нравится бабам, а я ему докажу, что он импотент». Примерно так. Может, у Лизы с Серегой все же что-то было, а? А Андрюха знал, вот и намекал. Оттого Серега и напугался.
— Вы бы уж решили, было что-то или она его отвергла, — вежливо посоветовала Вера. — А то мотивы несколько взаимоисключающие.
— Я им не сторож, — ничуть не обиделся Женя. — Просто считаю, доверяй, но проверяй. Рыба ищет, где глубже, а человек, где лучше. Дураков-то теперь мало осталось, Вера Дмитриевна. Может, у вас в школе их и много работает, а у нас как бы никого. Времена-то теперь не совковые! Ну, ладно, пора нам. Ксюша, небось, устала стоять ухом к двери. Да, Ксюха?
Дверь моментально отворилась.
— А если мне интересно? — задорно улыбнулась Ксюша.
— Любопытной Варваре нос оторвали.
Ксюша мельком глянула на себя в зеркало и заулыбалась еще задорнее. И тут Веру осенило. Поведение девушки определялось ее нарядом! Не наряд выбирался под характер, а наоборот! Вчера в элегантном платье она пыталась изображать светскость, а сегодня пребывает в образе озорной девчонки. Честное слово, это объясняет все странности ее повадки! Но нет, такое невообразимо! Чтобы человек, венец творения, позволил влиять на себя каким-то тряпкам?
Посетители удалились, однако Вере опять не удалось собраться с мыслями. Наконец-то появился тот, кого она действительно ждала, — Сергей. Он был весел, оживлен и деловит.
— Запах — закачаешься, — с ходу сообщил он. — Котлеты?
— Удивительно, что не сгорели, — уточнила Вера. — Мне весь вечер мешали.
— Кто посмел?
— Потом расскажу. Сперва вы! Я вижу, что-то узнали, да?
— Ну, не слишком много, однако постарался. Значит, так. Сперва про алиби. Марат мне в подробностях описал визит к своей Натуле, я лично ему верю. Хотя кое в чем он наврал.
— Это в чем?
— Следователь спрашивал его и про пистолет, и про имитацию голосов. Остальных мужчин, подозреваю, тоже, хотя они почему-то не признаются.
— Интересно, почему?
— Ну, Марат, например, объясняет, что сперва зачем-то наврал следователю, будто пистолета не видел, а потом побоялся менять показания.
— Ладно, а мне-то зачем наврал? — возмутилась Вера.
— Чтобы не привлекать к себе внимания. У меня впечатление, что он вас боится.
— Возможно, есть, что скрывать.
— Каждому есть, что скрывать, — пожал плечами Сергей. — Но в главном я Марату верю.
— А Элеонора Павловна утверждает, будто он активно приставал к Лизе, она его отвергла, и Марат затаил зло.
— Ну, Верочка… Марат что, самоубийца? Активно приставать к Лизе, учитывая, что наш Величко сразу же поставил на ней свое клеймо…
— А Марат сам не свой до блондинок — это у вас семейное, — съязвила Вера и, посерьезнев, добавила: — Он же не в присутствии Величко это делал, разумеется. Но Элеонора Павловна уверяет, что знает точно.
— Значит, она вчера и на этот счет успела посплетничать? Вот язва!
— Нет, она приходила сегодня.
— Куда? — не понял Сергей.
— Сюда, ко мне. У меня тут целое паломничество было. Элеонора Павловна сказала, что видела пистолет в Лизином столе за неделю до убийства, а через пару дней его там уже не было.
— Очень интересно! А вчера она этого не говорила?
— Нет, и милиции тоже не говорила.
— А что это вдруг сегодня призналась?
— Совесть замучила. Ей Лизку жалко.
— Да? — изумился Сергей. — Впрочем, мне давно казалось, не такая она стерва, какую строит. Ей почему-то нравится людям хамить, но плохого она не сделает. Вот ведь — со мною даже разговаривать не захотела, а к вам, видишь ли, сама приехала! Значит, по столам лазит? Может, еще чего завлекательного там видала?
— Если и видала, мне не говорила. Но она показалась мне совершенно искренней, и в душе я перестала ее подозревать, хоть и понимаю, что это неправильно.
— Правильно, неправильно, но что в налоговой она в понедельник не была — зуб даю.
— Смелое обещание, — прокомментировала Вера.
— А за Марата даю всю челюсть, — прибавил Сергей. — Верочка, он мне все-таки не чужой! В чем-то, конечно, врет, но, честное слово, я знаю, что убил не он.
— Хорошо, — кивнула Вера. Собеседник до конца ее не убедил, однако безоглядное доверие к близкому она считала естественным.
— Марат сказал мне одну интересную вещь, Верочка. Он в понедельник звонил в офис. Ну, на всякий случай.
— И что?
— А никто не поднимал трубку.
— Во сколько?
— С двух до четырех. Хорошая новость?
— Ничего хорошего, — вздохнула Вера. — Я уже привыкла, что Николай Петрович и Ксюша вне подозрений, у них алиби, а теперь получается, что нет? Список подозреваемых хотелось бы сужать, а не расширять.
— Да, об этом я не подумал, промашка вышла. Впрочем, на одного можно и сузить.
— Кого?
— Да Влада. Куда бы вы думали, двинул сей романтический юноша, слиняв с работы?
— Гулять с девушкой? — предположила Вера.
— Вы, наверное, судите по своим шалопаям-ученикам, а Влад у нас парень особенный. Он отправился изучать английский.
— В каком смысле?
— Да в самом прямом. Я его как-то познакомил со своим приятелем, который ведет курсы английского по методике ролевой игры. Влад английский-то знает прекрасно, но вечно боится, что без практики потеряет навык, вот и не упускает случая на халяву потренироваться у Эдьки. А Эдька тоже рад. Он говорит, Влад фактически вместо него выполняет обязанности ведущего. Но занятия дневные, и возможностей ходить у Влада обычно нет. Короче, я даже специально позвонил Эдьке, и тот подтвердил. Алиби Влада удостоверяют восемь свидетелей.
