– Лорел, что…
– Все хорошо, мам. Ему станет лучше.
Лорел открутила крышку и набрала в пипетку две капли драгоценной жидкости. Осторожно склонившись над отцом, закапала эликсир ему в рот. Потом добавила еще одну каплю – на всякий случай.
– Теперь он поправится.
Мама удивленно разинула рот.
– Где ты это взяла?!
Лорел устало улыбнулась.
– Ты не спросила про свой подарок.
Мама опустилась в кресло рядом с кроватью, и Лорел подъехала к ней на стуле. С чего же начать? Как поведать ей такую длинную и невероятную историю?
– Мистер Барнс сегодня не придет.
Мама хотела возразить, но Лорел ее перебила:
– Он вообще не придет, мам. Надеюсь, ты больше никогда его не увидишь. Он не тот, за кого себя выдавал.
– Но… как же земля, деньги… Как мы расплатимся…
Мама замолчала, и по ее щекам покатились слезы.
Лорел положила руку ей на плечо.
– Все будет хорошо, обещаю.
– Лорел, мы ведь это уже обсудили. Другого выхода нет!
Лорел достала из кармана алмаз и протянула матери.
– Выход есть.
Мама настороженно перевела взгляд с необработанного камня на дочь и обратно.
– Где ты его взяла, Лорел? – строго спросила она.
– Меня просили сделать тебе предложение.
– Лорел, ты меня пугаешь, – дрожащим голосом проронила мама.
– Нет, нет, все хорошо! Не бойся! Просто… кое-кто хочет, чтобы земля осталась в нашем владении. А точнее, в моем. Они дадут тебе этот алмаз, если ты перепишешь землю на мое имя.
Мама посмотрела на нее долгим взглядом.
– На твое имя?
Лорел кивнула.
– В обмен на это? – Она показала на камень.
– Точно.
– И на жизнь твоего отца?
– Ничего не понимаю.
Лорел посмотрела на алмаз. Всю дорогу из Орика в Брукингс она раздумывала, что сказать матери, однако к решению по-прежнему не пришла.
– Мам? Я… я не такая, как ты.
– Что значит «не такая»?
Лорел встала и закрыла дверь, пожалев, что на ней нет замка. Затем медленно подошла к маме.
– Ты никогда не задумывалась, почему я такая странная?
– Ты не странная. Ты чудесная… замечательная! И очень красивая. Не понимаю, что тебя гложет.
– Я странно питаюсь.
– У тебя никогда не было проблем со здоровьем и…
– У меня нет пульса.
– Что?
– У меня никогда не текла кровь.
– Лорел, это сме…
– Вовсе нет. Когда я последний раз резалась? Когда ты видела мою кровь? – уже громче вопросила Лорел.
– Я… я… – Мама оглянулась по сторонам и вдруг растерялась. – Не помню… – проронила она.
И тут все, абсолютно все встало на свои места.
– Конечно не помнишь, – тихо сказала Лорел. Феи стерли из памяти ее мамы все подозрительные случаи. Лорел вдруг почувствовала ужасную слабость. – Ох, мамочка, прости меня, пожалуйста.
– Лорел, я ничего не понимаю. Ты несешь какой-то вздор…
– Сара, – раздался слабый, скрипучий голос.
Мать и дочь разом обернулись.
– Марк! Марк, ты очнулся! – воскликнула мама, забыв обо всех тревогах.
Они с Лорел встали по обеим сторонам кровати и взяли отца за руки.
Медленно обведя глазами комнату и увидев вокруг себя кучу медицинского оборудования, он прохрипел:
– Где я, черт побери?
Лорел вышла на стоянку, переодевшись в мамину сменную рубашку. Дэвид сидел на багажнике машины.
– Все хорошо? – спросил он.
– Да, – с улыбкой ответила Лорел. – Или будет.
– Папа очнулся?
Она кивнула.
– Пока еще не в себе из-за морфина и транквилизаторов, но как только они перестанут действовать, его можно везти домой, – Лорел села на багажник рядом с Дэвидом, и он обнял ее за талию. Она положила голову ему на плечо. – Как твоя мама?
Дэвид рассмеялся.
– Нормально, учитывая, что я не умею врать. Сказал ей, что забыл телефон в машине и мы уснули в комнате твоего папы. – Он посмотрел на свой мобильник. – Ну, отчасти это правда.
Лорел закатила глаза.
– Она прочла мне мораль и обвинила в безответственности, но наказывать не стала и не запретила водить машину. Наверное, благодаря тебе. Она понимает, как тебе нужна моя помощь.
– Да уж, – со вздохом ответила Лорел.
Мама Дэвида даже не представляла насколько.
– Не знаю, что она сделает, если увидит это и это. – Дэвид показал на ушибленную щеку и порез на руке. – Вообще, учитывая, сколько дряни могло плавать в реке, мне бы надо привиться от столбняка. Швы наложить. – Он мрачно рассмеялся. – Как все объяснить, ума не приложу.
Лорел уставилась на глубокую алую рану и сразу поняла, что делать, – Дэвид заслужил это, как никто другой. Она вынула из кармана пузырек с эликсиром и осторожно отвинтила крышку.
– Ты чего? – удивился Дэвид.
– Шш… – Лорел повернула его голову к себе, капнула на палец эликсир и смазала багровый синяк. – Может щипать, – предупредила она и уронила одну каплю на порез.
Когда Лорел спрятала пузырек обратно, синяк на щеке Дэвида почти исчез, а сам Дэвид с разинутым ртом наблюдал, как алая рана быстро затягивается и бледнеет.
– Ты дала это отцу? – спросил он, не сводя глаз с исчезающего пореза.
Лорел кивнула. Юноша широко улыбнулся.
– Ну, тогда он мигом поправится! Здорово! А то мне надоело вкалывать в вашем магазине, – с наигранной обидой добавил Дэвид. – Эксплуатируете меня, как раба. У меня, между прочим, права есть!
Лорел ударила его по плечу. Дэвид расхохотался, схватил ее за руки и держал, пока она не сдалась. Наступила тишина.
– Когда ты вернешься?
Лорел пожала плечами.
– Вряд ли папу здесь задержат. Наверное, к выходным будем дома.
– Думаешь, это зелье все вылечит?
– Не сомневаюсь.
Дэвид улыбнулся и посмотрел на свою целую и невредимую руку.
– Вообще-то я тоже! – Он немного помолчал. – Что ты сказала маме?
Лорел вздохнула.
– Я начала рассказывать, но потом очнулся папа… Мне придется ей все объяснить, пока не знаю как.
– Мне кажется, правда – лучше всего. Ну, необязательно рассказывать им о троллях и о том, что они впустили в дом свирепого убийцу…
Лорел кивнула.
– Но про тебя они должны знать. Это не дело – прятаться в собственном доме.
Он переплел ее пальцы со своими и стиснул руку.
– Феи, тролли… во что я там еще не верил? Ах да, в волшебные зелья. Кстати, спасибо.
– Не за что, – ответила Лорел. – Ты из-за меня столько пережил.
– Я знал, во что ввязываюсь. – Дэвид пожал плечами. – Не все, конечно, но я понимал, что ты другая. Сразу почувствовал в тебе что-то… особенное. – Он улыбнулся. – И был прав!
– Особенное? – фыркнула Лорел. – Теперь это так называется?
– Да, – без колебаний ответил Дэвид. – У меня это называется так. – Он умолк, перевернул ее руку ладошкой вверх и накрыл своей.
