- Алексиор, сынок, чем это мы можем быть заняты, как, по-твоему?
- Не знаю, сплетнями, наверное?
В него тут же полетело веретено.
- Гадкий мальчишка!
Юноша ловко увернулся, а сам стал с озабоченным видом осматриваться и принюхиваться:
- Что-то мне подсказывает, что эти четверо уже успели побывать тут... В воздухе просто пахнет сплетнями...
Женщины рассмеялись, Антира, мать Голена встала и пошла к двери:
- Не хочу вам мешать. Пока, Алексиор, - женщина махнула рукой на прощание, - Голен просил передать, что они ждут тебя на голубятне.
- Хорошо, тетя Антира, я приду.
Женщина ушла, они остались вдвоем.
- Сынок, ты чем-то расстроен?
- А... Нет, мама, просто захотелось побыть с тобой.
Он присел на пол рядом с креслом матери, положив голову ей на колени. Ириада стала молча перебирать шелковистые пряди его длинных золотисто-каштановых волос, и юноша прикрыл глаза, отрешаясь от всего, что могло его тревожить.
- Мальчик мой, рано или поздно это должно было случиться. Не переживай, ты сможешь быть хорошим царем. Я в тебя верю, ты лучший.
Алексиор затрясся в беззвучном смехе:
- Мама, где это видано, чтобы любимый сыночек не был для мамы самым лучшим?
Мама улыбнулась и ничего не ответила, только руки ее продолжали ласково гладить сына по голове, забирая тревогу и сомнения. И ему становилось хорошо и покойно, и уже даже не страшно, что через год вся тяжесть царства может лечь на его плечи. И настроение улучшилось. Алексиор вскинул взгляд на мать и улыбнулся:
- Велишь приготовить на ужин запеченную форель?
- А ты никак собираешься ужинать дома? Алексиор, ты не заболел?
- Мама! В кои веки раз я решил посидеть вечером с тобой, и что я слышу?
Они звонко рассмеялись, потом Ириада сказала:
- Ладно, приводи всю ораву. Будет вам форель. Только не галдите как в прошлый раз.
- Мамуля, ты просто сокровище! - он чмокнул мать в щеку и умчался на голубятню в прекрасном настроении.
Ириада смотрела сыну вслед, а взгляд ее был полон озабоченности. Ее почему-то страшило будущее. Почему, кто знает, но женская интуиция никогда не врет.
***
Голубятня на высокой башне всегда была излюбленным местом встреч пятерых друзей, особенно, если нужно что-то важное обсудить без свидетелей. Они там собирались, а иногда и прятались, еще мальчишками. Наверх вело четыреста сорок четыре ступени, так что не каждый взрослый имел желание на эту верхотуру лезть.
Семнорф стоял у высокого узкого окна и смотрел на море, тихо насвистывая, Маврил держал в руках крупного сизого голубя и, целуя птицу в клювик, о чем-то спорил с Эфротом. Голен бормотал, уткнувшись в том новейшей истории. Он единственный из них воспринял слова государя с должной серьезностью, и даже начал пытаться 'стать на путь истинный'. Правда, попытки давались с трудом. Экономические реформы, политические... голова пухла, а мысли юного философа норовили уплыть в таверну, там сегодня будет плясать одна цыганочка...
- Не ждали?!
Вроде, давно ждали, а радостный вопль Алексиора заставил всех вздрогнуть от неожиданности.
- Тьфу! И чего так орать? Ты моего Гульку испугаешь, - Маврил любовно погладил птицу по головке.
- И что? Заикаться начнет?
- Молчал бы! Лучше скажи, зачем тебя задержал царь?
- Оставь Эфрот, это дела государственной важности, - елейно-ехидным тоном протянул Семнорф.
Алексиор подумал, что они даже не представляют, насколько государственной, и на сколько важности...
- Ну что, раз ты молчишь, может, сходим в таверну? А то Антионольф с завтрашнего дня будет за нами бдить как цербер, - спросил Голен.
- Нет, ребята, я хочу, чтобы сегодня вечером мы все поужинали у меня.
- Даааа? - протянули парни.
- Да, у нас сегодня будет запеченная форель.
- О, так бы сразу и сказал! Конечно, придем! Ладно, парни, разбредаемся, раз мы сегодня ужинаем у тети Ириады, надо привести себя в порядок, - выдал Эфрот
- О да, помыться, надушиться, подкрасить глазки, попудрить носик...
Договорить Семнорф не успел, Эфрот уже поймал его голову в сгиб локтя и норовил посильнее настучать по темечку. Остальные покатывались. Отсмеявшись, Алексиор сказал:
- Через час у меня. Там и обсудим.
Четверка дружно кивнула, расходясь.
- Маврил, Евтихия у себя? - голос наследника звучал немного странно.
Маврил обернулся и ответил, приподняв брови:
- А где еще быть моей сестре?
- Хорошо...
Алексиору необходимо было с ней переговорить.
***
Евтихия позвала его по имени еще до того, как он постучал в дверь, обозначая свое присутствие:
- Алексиор! Входи. Положи на стол свои лилии.
Ее лучащиеся радостью глаза, огромные черные невидящие глаза, смотрели куда-то в сторону, но каким-то образом Евтихия совершенно точно знала, где Алексиор стоит, и куда смотрит, и что собирается делать.
- Кхммм... Евтихия... - он прокашлялся, собираясь начать.
- А где ты лилии раздобыл?
- Что? А, у тети Лианы выпросил. Не перебивай...
- У тети Лианы? Выпросил? - с большой долей сомнения.
Сбила.
- А откуда ты знаешь, что это лилии?
- По запаху, - она пожала плечами.
Сбила она ему весь торжественный настрой! Парень запустил руку в волосы, взлохматил их, пытаясь вернуть себе нужное состояние. А слепая девушка понимающе улыбнулась и спросила:
- Алексиор, лучше расскажи, что такое ты сегодня узнал у царя, что сам не свой.
Тот прошелся по комнате, взял со стола и повертел в руках тот букет, который он на самом деле просто нарвал без всякого спросу. Тетя Лиана, мать Эфрота будет в ярости, когда обнаружит. Но это будет потом.
- Ты уже знаешь?
- Что Вильмор женится, а через год передаст тебе власть? Да, знаю.
- И что ты об этом думаешь?
- Ну, у тебя два пути. Или стать хорошим царем, или податься в бега уже сегодня, - она явно смеялась над ним.
- Уж лучше я стану хорошим царем, - запальчиво заявил Алексиор.
- А лилии зачем принес?
Вопрос был внезапным и снова выбил его из колеи. Он посерьезнел и выдал:
- Вильмор не против, чтобы мы поженились. Я хотел...
- Почему так поспешно?
Умела эта девочка вытягивать из него правду. Алексиор снова зашагал по комнате.
- Я видел портрет его невесты.
- И?
- Очень красивая.
- Алексиор, что тебя тревожит?
Юноша отвернулся, коротко взмахнув руками:
- Не знаю! Тревожит и все! Я хочу, чтобы мы поженились сейчас, до того, как брат... отец приведет эту новую жену!
- Алексиор, ты станешь царем. Не надо спешить с выбором. Вполне вероятно, что тебе придется заключать династический брак. Ради блага страны.
Он взорвался:
- Это случится еще только через год, если вообще случится, а я уже не властен поступать, как мне хочется! Я сказал, что женюсь на тебе, я женюсь!
