Глаза Бесс округлились от ужаса.
– Мертв, – повторила она.
– Убит ударом стилета в спину. Ампулы с кровью при нем нет.
– Это Де Сальмо?
– Скорее всего, да.
– Но это же какая-то бессмыслица! – воскликнула Бесс. – Зачем было убивать агента? Ты ведь немедленно отошлешь новую ампулу.
– Возможно, Де Сальмо решил, что даже небольшая задержка порадует Эстебана.
Бесс пришло в голову, что это она настояла на том, чтобы Эд Кац звонил по ее домашнему телефону. Позвони он Кальдаку на мобильный, где прослушивание невозможно, Питерсон был бы сейчас жив…
– Это я виновата, – прошептала Бесс.
– Прекрати. – Голос Кальдака звучал резко. – Питерсон – агент спецслужбы. Риск – непременная составляющая его профессии. И почему ты так уверена, что убийство напрямую связано со звонком? Не исключено, что Эстебан опять решил нагнать на тебя страху.
– Тогда зачем было забирать ампулу? – возразила Бесс. – Это моя вина, моя.
Она выпрямилась и прижала руки к горлу, чтобы голос не так дрожал.
– Бесс, ты не должна об этом думать. Вспомни о своем иммунитете. Эстебан и Де Сальмо на взводе, потому что время работает на нас.
– Хорошо, если так. Но Кац ни в чем не уверен. И ты, по-моему, тоже.
– Возьми себя в руки, Бесс. Это необходимо как никогда. Сюда едет Рамсей.
– Зачем?
– Он хочет нанести тебе удар ниже пояса. Он видит, что не может повлиять на меня, поэтому решил сам заставить тебя передумать и уехать отсюда.
– Я не передумаю! – Бесс вспыхнула от внезапной злости. Мало того, что Эстебан и Де Сальмо запугивают ее, так еще и Рамсей намерен сломать ее волю к сопротивлению. – Пусть Рамсей занимается своим делом. То есть ловит преступников.
Кальдак усмехнулся.
– Вот сама ему об этом и скажи.
– И скажу. – Она присела к столу и поставила на него локоть. – Тащи шприц.
* * *
– Глупость чистой воды! – ледяным тоном отчеканил Эстебан. – С чего ты взял, что небольшая задержка улучшит положение? Мне нужно, чтобы Грейди была мертва. Марко, не могу выразить, как я разочарован.
– Задача будет выполнена. Просто когда я услышал, насколько продвинулись исследования…
– Они намеренно ввели тебя в заблуждение. Или ты полагаешь, что Кальдак случайно кому-то проболтался? По-твоему, он способен действовать неосмотрительно?
– Он от нее не отходит. Мне требуется время, чтобы…
– У меня времени нет. – По голосу Эстебана чувствовалось, что он только усилием воли сохраняет самообладание. – Ты меня хорошо понял? У меня нет времени.
– Дайте мне еще несколько дней.
«Через несколько дней в лаборатории Центра по борьбе с инфекциями вполне может появиться противоядие, – с горечью подумал Эстебан. – И тогда полетит к чертям великолепный план».
Нужно думать. Выход обязательно должен быть.
* * *
Йел появился в квартире Бесс раньше Рамсея.
– С ней все в порядке? – спросил он Кальдака.
– Абсолютно, – отозвалась Бесс из дальнего угла комнаты. – Почему вы думаете, что я уже разваливаюсь на части?
– По крайней мере, Рамсей на это надеется, – хмыкнул Йел. – У меня сложилось впечатление, что он был бы только рад смерти Питерсона, если бы она помогла ему сломить вашу волю.
– Не говорите так! – содрогнувшись, попросила Бесс. – Что же это за человек? В ЦРУ все становятся такими?
– Не надо вешать грехи Рамсея на все агентство, – сказал Кальдак. – А у Рамсея просто большие планы на будущее, которые вполне могут сорваться, если Эстебан добьется успеха.
– А на погибших – наплевать?
С этими словами Бесс быстро прошла в спальню. Ей предстоит решительное сражение с Рамсеем, и если она выйдет к нему растрепанная и в халате, все преимущества будут на стороне противника.
– Я приму душ! – крикнула она. – Постучите, когда появится Рамсей.
Только встав под душ, она сообразила, что еще нет шести часов утра. Неужели всего полтора часа назад она лежала в постели рядом с Кальдаком? Но улики налицо: смятое белье, два отпечатка голов на подушках.
"А ведь это был не просто секс, – думала она, наслаждаясь горячей струей. – Это была настоящая близость. Но это же немыслимо. А что бы случилось потом, если бы их обоих так неожиданно не вырвали из объятий друг друга? Может, к лучшему, что Кац позвонил. Кальдак оказался изумительным любовником, но ее собственные раны еще слишком кровоточили. Ей сейчас не под силу связь с таким сложным и одержимым человеком, как Кальдак.
Тем более что и сама она одержима.
– Мисс Грейди!
Боже, Рамсей стучится в дверь ее ванной!
– Простите, мисс Грейди, но у меня очень мало времени. Нам с вами необходимо переговорить.
Бесс выключила душ.
– Я через минуту выйду. Позвольте только воспользоваться полотенцем.
– Я понимаю, что причиняю вам неудобство, но этого требуют обстоятельства, – сказал Рамсей и добавил после короткой паузы:
– Я подожду в гостиной.
Что ж, хорошо еще, что он не вломился в ванную комнату и не вытащил обнаженную женщину из-под душа. Спасибо и на этом.
С каждой встречей Рамсей все больше раздражал Бесс.
Она наскоро вытерлась, пригладила мокрые волосы, оделась и вышла в гостиную.
– Извини, – шепнул ей Кальдак. – Его остановил бы разве что хороший удар по шее.
«Наверное, этот Рамсей заслуживает хорошего удара по шее», – подумала Бесс.
– Ты передал ему новую порцию крови?
Кальдак кивнул.
– Теперь ему мало одного молока, он хочет пообщаться с коровой.
– Выбирай выражения, родной, – вмешался Йел. – Вы, Бесс, нисколько не похожи на корову. Хотя… Мне вспоминается один рекламный ролик… Что-то такое про корову Бесси.
Конец этой шутливой перепалке положил сам Рамсей.
– Мисс Грейди, – веско заговорил он, подходя к ним, – вы должны понимать, что больше так продолжаться не может. В опасности не только вы, но и другие люди. В частности, мои сотрудники. У Питерсона, между прочим, осталась семья. Может быть, вы захотите сами сообщить его детям…
– Прекрати! – оборвал его Кальдак.
– Ничего, все в порядке, – сказала Бесс. – Нет, я его детям сообщать не хочу. Я страшно сожалею о Питерсоне, но по-прежнему уверена, что мое пребывание здесь – это лучший способ охоты на Эстебана. Пока вы не сумеете доказать мне, что у вас есть более эффективный план, я останусь в Новом Орлеане.
Рамсей резко повернулся к Кальдаку.
– Послушай, ты вроде бы имеешь на нее влияние. Уговори ее уехать.
Кальдак только покачал головой.
– Черт возьми, Кальдак, это, в конце концов, твоя вина! – Рамсей повысил голос. – Я-то понимаю, что ты ее используешь только для того, чтобы добраться до Эстебана. Тебе плевать, что козлом отпущения буду я. Но запомни: я не позволю тебе продолжать в том же духе!
