Через несколько минут в холле действительно появились Брайан и Гарретт. Не долго думая Гарретт сразу же направился к барной стойке.
– Сегодня у нас важный день, – заметил Брайан и улыбнулся Джонни. – Ты готов встретиться с почитателями твоего таланта?
Джонни смутился.
– Ты говоришь глупости, дядя Брайан.
– Меня он тоже раздражает в последнее время, – сказал Гарретт, подходя к Брайану с бокалом вина.
У Ванессы создалось такое впечатление, что этот бокал сегодня был уже не первым. Глаза Гарретта красноречиво свидетельствовали о том, что он уже выпил не меньше полулитра вина.
Стив нетерпеливо посмотрел на часы:
– В котором часу все начинается?
– Предполагалось, что выставка откроется в семь, – сказала Ванесса.
Бетани нахмурилась.
– Хоть бы на один вечер выкинул все дела из головы.
– Дорогие дети, – снова заговорила Аннетт, – давайте не будем забывать, ради чего мы пришли сюда. Мы должны поддержать Джонни. – Она улыбнулась своему внуку. – Ты сегодня выглядишь просто великолепно. Это новый галстук?
Джонни кивнул и прикоснулся пальцами к своему новому красному галстуку.
– Да, мы купили его вчера. Он подходит к моему костюму.
– Знаешь, красный цвет очень любил твой отец, – заметил Брайан.
В эту минуту в холл вошли Эрик и Скотт.
– Слава Богу, мы не опоздали! – воскликнул Эрик. – Кое-кто слишком долго собирался, я просто замучился ждать.
– Что ты такое говоришь? Я мужчина, и мне нужно всего пятнадцать минут на то, чтобы принять душ и одеться. – Скотт посмотрел на Джонни и слегка потрепал его по плечу. – Как дела? Волнуешься?
– Немножко, – признался Джонни.
Ванесса начала представлять Эрика и Скотта родственникам Джима.
– Мамочка, мне нужно в туалет, – сказала четырехлетняя дочь Брайана Диана.
– И мне тоже, – присоединилась к ней шестилетняя Эми.
Дана посмотрела на всех смущенным взглядом.
– Просим прошения. Мы вернемся через минуточку. Ванесса смотрела вслед удаляющейся Дане, держащей за руки своих дочурок, и затем снова бросила взгляд на Джонни. Он был ее единственным сыном, но Ванесса мечтала когда-нибудь родить еще одного ребенка. Она надеялась, что со временем, если ей удастся выйти замуж, у Джонни появится брат или сестра.
Она взглянула на Кристиана. Он был очень красивым, высоким. Он улыбался ей своей особой улыбкой, от которой сразу становилось на душе тепло. Интересно, о чем он сейчас думает? Может быть, о том безумном сексе, которым они занимались в особняке Уолтерсов? Они набросились друг на друга, как голодные звери.
Потом, когда они уже оделись, их стал разбирать смех. Они смеялись и смеялись и никак не могли остановиться. Потом Ванесса спросила Кристиана:
– Ты общаешься со мной из-за секса? Потому что тебе хорошо со мной в постели?
Он обнял ее, прижал к себе. Его глаза сделались серьезными.
– Я общаюсь с тобой, потому что ты смешная… Потому что мне с тобой весело… Потому что ты красивая и заботливая… Потому что никто и никогда в жизни мне не дарил воздушные шарики – только тебе пришло такое в голову. А постель – это лишь глазурь на торте.
Его мягкий голос, нежность в глазах растрогали Ванессу. Она готова была заплакать. Если раньше она считала, что только влюблена в Кристиана, то теперь она была абсолютно уверена в том, что это не влюбленность, а настоящая любовь.
Потом Ванесса подумала о том, что по идее забеременеть она не должна была, хотя они и не предохранялись. Она уже привыкла принимать противозачаточные таблетки. И после смерти Джима Ванесса не изменила свои привычки.
Когда Дана и девочки вернулись, двери танцевального зала распахнулись и служащий отеля пригласил посетителей на выставку. Ванесса взяла Джонни за руку и отвела в сторону. Она собиралась перед открытием выставки дать ему последний совет. Предполагалось, что понравившуюся картину жюри отметит ленточкой, и Ванесса хотела еще раз предупредить сына о том, что его работу могли и не отметить.
– Джонни, – сказала она ему, – я всегда буду тобой гордиться. Твой успех или неуспех на выставке никак не повлияет на мое к тебе отношение. Я знаю, что ты очень талантливый и обязательно заявишь о себе рано или поздно. Поэтому то, что произойдет сейчас, всего лишь этап в твоем творчестве. Иногда неудача способствует большему росту, чем удача. Помни об этом.
Джонни улыбнулся, его глаза смотрели на нее по-взрослому. Это был уже практически взрослый человек, который прекрасно ориентировался в сложившейся обстановке.
– Мам, я все знаю. Не волнуйся, я правильно ко всему отнесусь. Правда.
Она продолжала внимательно на него смотреть. В его взгляде Ванесса ощутила твердость, и это ее успокоило.
– Что ж, хорошо. Тогда пойдем на выставку.
Ванесса и Джонни вернулись к Кристиану, который их терпеливо ждал.
– Все в порядке? – спросил он и обнял Джонни за плечи.
Кристиан хотел показать мальчику, что поддерживает его. Джонни благодарно улыбнулся Кристиану. Ванесса была довольна тем, что ее сын и любимый мужчина стремились наладить отношения. Они, по крайней мере, внешне, вели себя как любящий заботливый отец и почтительный сын.
В зале оказалось на удивление много народу. Были здесь и репортеры из местных газет.
Экспонируемые работы были разделены на группы. Картины и скульптуры пяти-шестилетних детей располагались в начале зала. Работы детей постарше, в возрасте от десяти до пятнадцати лет, были дальше, в конце зала.
Ванесса с Джонни прошли сразу туда, где висели картины детей старше десяти лет. Она так разволновалась, что ее сердце снова начало бешено колотиться в груди, а ладони повлажнели. Но Ванесса старалась не показывать беспокойства, она не должна вселять в сына неуверенность и сомнения. «У Джонни все должно получиться, – подумала она, – потому что ему это очень нужно».
Подойдя к картине Джонни, они сразу же увидели приколотую к раме голубую ленточку. Не золотую, означающую первое место в своей подгруппе, а голубую. Третье место. Ванесса посмотрела на сына. Его глаза потемнели – он был явно разочарован.
– Я не знаю, кто входит в состав жюри, но эти люди явно ничего не смыслят в искусстве! – воскликнул Гарретт, опрокинув в рот остатки вина.
Все Эбботы стояли перед картиной Джонни и молча смотрели на нее и на голубую ленточку.
– Что ж, это не последний конкурс, он будет проводиться и в следующем году, – разочарованно заметила Аннетт.
Кристиан дотронулся до плеча Джонни.
– Хочешь пойти со мной посмотреть работы других детей?
– Да, – ответил Джонни и взглянул на мать.
Ванесса поняла, что сейчас ее сыну на некоторое время нужно сбежать от Эбботов, и оценила предложение Кристиана.
