— Придумано неплохо. — Его голос громко прозвучал в тихой комнате, отчего по телу Кэтрин поползли мурашки.
— Будь как дома, — проговорила Кэтрин, спеша скрыться в уединении своей спальни.
Затворив дверь, она подбежала к двери в ванную и захлопнула ее. Потом, прислонившись к ней спиной, Кэтрин перевела дыхание. Вскоре Джек вошел в ванную с другой стороны.
Отбежав от двери, Кэтрин опустилась на кровать.
— Успокойся, — прошептала она. Однако, думая о том, что всего лишь в нескольких футах от нее Джек, обнаженный, стоит под душем, Кэтрин задрожала.
Ее щеки запылали. Прикрыв глаза, она представила себе каждую частичку его сильного, стройного, мускулистого тела. Его бронзовую кожу, сверкающую от воды, его мужское естество… Кэтрин даже тихонько вскрикнула от восторга.
Закрыв лицо руками, она повалилась на кровать. Так она и лежала несколько минут, пока от грез наяву ее не оторвал тихий стук в дверь. Кэтрин резко села на кровати.
— Я освободил ванную, Кэтрин. Доброй ночи.
— Доброй ночи, — с деланной веселостью ответила ему Кэтрин.
«Спокойного сна», — сказала про себя девушка, наблюдая за тем, как узкая полоска света под дверью исчезла. Она знала, что ей-то заснуть наверняка не удастся.
Более шестидесяти человек пожаловали на торжественное открытие нового элегантного обеденного зала в яхт-клубе «Мейнсейл». В огромном салоне, который назвали комнатой основателей, были высокие, выходящие на океан окна; возле входа зеленели пальмы и лианы. Стены коридорчика, который протянулся вдоль нового зала, были украшены оправленными в дорогие резные рамы снимками основателей яхт-клуба.
Проникая в окна, огненный отблеск заката сверкал на столовом серебре, стоящем в изящном буфете, и на хрустальной посуде для спиртных напитков, которую официанты держали на небольших тележках. Воздух в комнате был напоен ароматами изысканных блюд, дорогих духов и цветочных венков, украшавших шеи клиентов ресторана, среди которых можно было заметить и самого влиятельного на островах человека.
Со своего места около одного из баров Ники увидела Мелроуза, сидевшего за столом в дальнем углу. Она уже было направилась к нему, как вдруг путь ей преградил Паоло.
Взяв ее за руку, он прикоснулся теплыми губами к ее ладони.
— Ты еще красивее, чем всегда, Ники. Окажешь мне честь, позволив проводить тебя после ужина? — Он вызывающе и даже дерзко смотрел на нее.
В прежние времена подобное предложение непременно закончилось бы свиданием в его асиенде на побережье. Забавно, но сейчас эта перспектива ничуть не соблазняла Ники.
— Извини, тебя опередили, — солгала девушка.
Паоло скорчил гримасу.
— Знаешь, вернувшись из Европы, ты все время пряталась. А толпа, между прочим, жаждет увидеть тебя.
— Толпа увидит меня на моем дне рождения на следующей неделе. Надеюсь, ты заметил свое имя в списке приглашенных. — Чмокнув Паоло в щеку, Ники вдохнула такой знакомый запах его одеколона. — Так что увидимся, — пообещала она, продолжая свой путь.
Убедившись в том, что Мелроуз по-прежнему в одиночестве сидит за столом, Ники стала обходить толпу гостей клуба. В коридорчике с фотопортретами основателей было не так людно, поэтому девушка предпочла пройти там. Каждый снимок был умело отретуширован и обрамлен в старинную раму; снизу его подсвечивала лампочка.
Пробираясь к столику Мелроуза, Ники машинально переводила взор с одной фотографии на другую. В конце галереи висел портрет ее бабушки и дедушки. Разглядывая портрет, Ники в который уже раз подивилась тому, как похожи были ее голубые, смеющиеся глаза на глаза ее отца. И Остина. Да и волосы у всех них были светлыми и выгоревшими на солнце.
Ники звала Остина на прием в яхт-клуб, но он отказался — как всегда отказывался, когда дело касалось каких-то торжеств, посвященных его родителям. Вздохнув, Ники приблизилась к столу Мелроуза.
— К тому времени когда был сделан этот снимок, я уже десять лет состоял в компании, — заметил он, увидев Ники. — Трудно поверить, что все имеет свой конец.
— Звучит мрачновато, — прокомментировала его замечание Ники, усаживаясь в кресло напротив Мелроуза. — О чем вы говорите?
— Я ухожу на покой, Ники.
— Уходите на покой? — изумилась девушка. — Но вы не можете этого сделать, Мелроуз! Потому что компания — это вы, а вы — это компания!
Мелроуз едва заметно усмехнулся.
— Мне уже семьдесят один год, детка, и у меня было два сердечных приступа. Мне уже давно следовало уйти на пенсию.
Ники удивленно смотрела на его морщинистое лицо, обрамленное белоснежной шевелюрой.
— Но как же все обойдутся без вас? — нерешительно спросила она.
— Как-нибудь обойдутся, поверь мне. Последние несколько месяцев я готовился к уходу. Завтра утром я улетаю в Сан-Франциско, в свою квартиру на материке, которая станет моим последним прибежищем. После всех встреч и передачи тебе наследства на следующей неделе все постепенно придет в норму. Я должен был раньше сказать тебе об этом, да только у меня не было возможности потолковать с тобой после твоего приезда из Европы.
— А Остину известно об этом?
— Да, я уже довольно давно поведал ему о своих планах.
Ники посмотрела на внимательные глаза под кустистыми седыми бровями.
— Не думаю, что он горит желанием… заняться делами компании.
— Остин? — засмеялся Мелроуз. — Ты знаешь своего дядю. Многолетний упорный труд совсем не в его духе.
— Может, я смогу взяться за дело, — вымолвила Ники.
Мелроуз озадаченно взглянул на нее. В красном платье без бретелек Ники, как обычно, была блистательной и красивой. Но что-то в ней изменилось. Мелроуз еще раньше заметил это, когда встретился с ней после ее возвращения с континента.
— Я хотела поговорить с вами о компании, — продолжила Ники. — Как она работает?
Мелроуз улыбнулся:
— Что именно ты хочешь узнать?
— На прошлой неделе я была на заседании правления и поняла, что абсолютно невежественна. Честно говоря, я даже не смогла разобрать отчеты о заседании.
— Тебе это и не нужно, — пожал плечами старик. — Ничего не меняется. Формально ты всегда имела место в правлении, которое занимал мой поверенный. Признаться, я думал, что ты пожелаешь, чтобы он по-прежнему ходил на заседания вместо тебя.
Ники отрицательно покачала головой.
— Если я чего и хочу — так это учиться. И пусть меня не считают избалованной белоручкой, Мелроуз. Я решила, что в один прекрасный день буду разбираться во всех делах и принимать реальное участие в управлении компанией. Я хотела попросить вас обучить меня всему, а тут вдруг выясняется, что вы уезжаете.
