— Как-то неестественно он держится, — сказала Джессика.
— Да, весьма подозрительно, — произнес Конор, приподнимаясь со стула, чтобы лучше видеть, как Барри будет открывать гараж.
— Ты уверен, что мой папочка поймал настоящих жуликов? — спросила Джессика, заглядывая через его плечо.
— Я — нет. Зато он уверен, хотя задержанные ни в чем пока не сознались. Они все отрицают. — Он погладил ее ладонью по оттопыренной попке, а другой рукой ухватил за грудь.
Она томно вздохнула.
Конор почувствовал напряжение в чреслах, но не подал виду. Лицо его оставалось сосредоточенным, он задумчиво произнес:
— Чутье еще ни разу меня не подводило. Вот и сейчас я нутром чувствую, что подлинные преступники на свободе. Но я не стану сидеть сложа руки и выясню, что в действительности происходит.
С этими словами он выпрямился и решительно направился к двери.
— Куда ты? Что ты задумал? — напуганно воскликнула Джессика.
— Проследить за соседями! Проверить, не готовят ли они новое ограбление! Если так, то на этот раз они не уйдут!
— А вдруг ты ошибаешься?
— Нет! Эти рецидивисты не внушают мне доверия. — Он быстро прошел по коридору к лестнице и стал подниматься по ней в спальню.
Войдя в нее, Конор достал из ящика бельевого шкафа нож, привязал его ремешком к лодыжке, затем надел кобуру с пистолетом и стал натягивать носки и ботинки. Внутренний голос нашептывал ему, что надо поторапливаться. Конор покинул спальню и спустился в гостиную, где застыл перед окном.
Пока он напряженно всматривался в темноту, Джессика сбегала в комнату наверху и переоделась в эластичный черный спортивный костюм. Когда она спустилась в гостиную, Конор, обернувшись, удивленно спросил:
— Ты что задумала? Ни шагу из дома!
— Не беспокойся, я буду следовать за тобой бесшумно, как кошка. В темноте меня никто не заметит.
— Нет, Джессика, ты останешься дома!
Облегающий костюм подчеркивал все ее женские достоинства настолько выразительно, что желание проследить за Мередитами сменилось у Конора вожделением. Уже в который раз эта чертовка отвлекала его от серьезных намерений. Но сейчас он был полон решимости продемонстрировать ей твердость своего характера. Не хватало только, чтобы она путалась у него под ногами, пока он следит за опасными преступниками. А вдруг в самый ответственный момент у него опять возникнет эрекция? Как тогда он сумеет задержать злостных нарушителей закона?
— Я не отпущу тебя одного, — заявила Джессика, подбоченившись.
Он отвернулся и уставился в окно, не удостоив ее ответом.
Из дома боязливо вышел Джордж и, озираясь, быстро подошел к автомобилю и сел в него. Одет он был, как и Барри, в неброский темный мешковатый костюм. Конор тихо сказал, не оборачиваясь:
— Джессика, не отвлекай меня. Сейчас не время ссориться. Оба голубчика уже в машине. Я последую за ними и выясню, что они задумали. Прошу тебя, останься дома!
— За меня не волнуйся, я смогу за себя постоять! — заявила она.
Он обернулся. Она скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя свое возмущение его недоверием. Ее укоризненный взгляд как бы говорил ему, что нельзя недооценивать ее врожденную смекалку и некоторый профессиональный опыт. В конце концов, ему может пригодиться ее помощь! Однако Конор был непоколебим, он твердил, что она должна сидеть дома и не вмешиваться в мужские дела.
— И довольно об этом! — рявкнул он.
— Нельзя же быть таким упрямым ослом! — в сердцах воскликнула Джессика и топнула ножкой. — Я тебя подстрахую!
Он высокомерно ухмыльнулся и заявил безапелляционным тоном:
— Ты и носа не высунешь из дома! Поклянись, что не станешь мне мешать! Иначе я сейчас же позвоню твоему отцу.
— О'кей, — сдавленно сказала она, — я не буду путаться у тебя под ногами.
Конор с облегчением вздохнул и вновь взглянул в окно.
Джессика потупилась, проклиная себя за минутную слабость. Она была не в силах перечить мужчине, в которого по уши влюбилась. Вот уж обрадовался бы ее папочка, если бы узнал об этом! Но ведь сам Конор явно не собирался брать на себя серьезные обязательства, его вполне устраивало ее молчаливое согласие продолжать предаваться с ним страсти. Да, он был великолепен в постели, но ей было этого мало. Джессика вздохнула и расправила плечи. Сейчас не время размышлять о своей интимной жизни, лучше подумать, как обмануть упрямого Конора и незаметно подстраховать его.
— Может быть, нам стоит связаться с оперативным дежурным и вызвать подкрепление? — неуверенно предложила она.
— Во-первых, с Мередитов уже сняты все подозрения, — тяжело вздохнув, ответил Конор. — Во-вторых, при мне мобильник и рация. Я смогу в любой момент связаться с участковым. Не беспокойся, все будет хорошо. Пока еще никаких оснований для тревоги у нас нет, соседи просто отправляются на новую работу.
Он обернулся и мягко улыбнулся. Джессика согласно кивнула в ответ и молча позволила ему выскользнуть из дома. В сердце ее заползла тревога, по спине пробежали мурашки. Не позвонить ли отцу? Но вдруг окажется, что парни действительно отправляются на заработки? Тогда она в очередной раз оконфузится и подтвердит свою профессиональную несостоятельность.
Не долго думая Джессика выскользнула наружу через черный ход и крадучись пошла к зарослям, где Майк должен был оставить для нее свой мотоцикл, накрыв его зеленым покрывалом. Мотоцикл оказался в условленном месте, кузен сдержал слово. Джессика затаилась возле него и стала ждать. Время текло томительно медленно. Тревожное предчувствие, охватившее Джессику, нарастало.
Братья Мередит все еще сидели в автомобиле. Быть может, им просто нравилось так проводить свой досуг? А почему бы им и в самом деле не расслабиться в салоне машины, не поболтать о чем-то своем, семейном? Но вот наконец зарычал мотор — и Джессика встрепенулась, приготовившись выкатить стального коня из укрытия, надеть шлем и вскочить в седло. Что бы ни думал о ней Конор, она была хорошим полицейским, способным не растеряться в любой опасной ситуации. А столкновение с бодливым козлом только укрепило ее дух.
Послышался звук проезжающей мимо машины с ворами. Потом тихое урчание двигателя автомобиля Конора. Джессика вскочила на мотоцикл, завела мотор и включила фару — на дорожку упал яркий сноп света. Сердце Джессики бешено заколотилось в груди. Она тронулась с места и вскоре благополучно выехала на улицу, где прибавила газу.
Но обе машины словно сквозь землю провалились. Неужели они свернули за угол? Джессика тоже свернула в переулок и вздохнула с облегчением, увидев впереди автомобиль Конора. Теперь ей требовалось держаться от него на безопасном расстоянии и не терять его из виду.
