таков. Я подошла к калитке и надавила на кнопку звонка. С другой стороны было тихо. Никто не бросился узнавать, кто пришел, не щелкнул привычно включившийся динамик. Я надавила кнопку еще раз. Результат тот же. Но такого просто не может быть! На проходной пансионата всегда сидел охранник. Второй слонялся по территории. Ночью выпускали двух ротвейлеров. Суки Фаня и Гретта бродили до утра, и никто, даже воспитанницы, не решались высовывать носа во двор.
Я постучала кулаком по доскам. Результат тот же. Все словно вымерли. Тогда я уперла ладони в калитку и надавила на нее. И тут случилось чудо, она открылась. Меня охватил страх. Захотелось вдруг развернуться и бежать прочь. Что все это значит? А может, Рольгейзер вовсе не для того меня позвала, чтобы я расписалась в документах, а чтобы в очередной раз подвергнуть какому-то испытанию? Но какому? Усилием воли я сделала шаг. Неожиданно мне показалось, что в спину кто-то смотрит. Я вскрикнула и развернулась. В подступавших к дороге кустах никого, но они стояли такой плотной стеной, что даже если там кто-то и был, увидеть не представлялось возможным.
«Что делать? – размышляла я. – Бежать назад? Смешно. Пять километров по лесу. Это уж точно к добру не приведет».
Я развернулась и устремилась к коттеджу. Перешагивая через несколько ступеней, вбежала на крыльцо и буквально ворвалась в гостиную…
Странно, но здесь, как и прежде, царил порядок, но никого не было.
– Галина Эдуардовна! – позвала я и направилась вверх по лестнице.
В кабинете Рольгейзер пахло елкой и мандаринами. Необычное сочетание для лета.
– Странно! – подумала я вслух, медленно приближаясь к столу.
Внизу что-то стукнуло. Я обернулась, и в тот же миг воздух колючим шаром застрял в горле. Я смотрела на огромные и неживые глаза женщины и стояла с открытым ртом. Постепенно мои челюсти стали наливаться болью, и я поняла, что непрерывный рев не что иное, как мой крик. Наша хладнокровная женщина-робот сидела неподвижно в кресле в углу кабинета. Руки примотаны скотчем к подлокотникам. Пальцы с алыми ногтями смотрели в пол, как у уставшей кошки. Длинные и еще вполне красивые ноги странно вытянуты. Нет. Я уже поняла, что она мертва. Вернее, ощутила это каждой клеточкой своего живого организма. Каждая из них тряслась и сжималась от ужаса… А еще я поняла, что ее убили. Об этом красноречиво говорили ярко-алые пятна на животе и груди.
– Возьми себя в руки! – произнесла я то ли мысленно, то ли вслух. Одновременно, чтобы голову не разорвало от впечатлений, я прижала к вискам кончики пальцев.
«Я уже была в такой ситуации! Что я тогда сделала неправильно? – задалась я вопросом. – Ну как же! Сбежала! Этого делать ни в коем случае нельзя. Еще нельзя ничего трогать руками. Первый оказавшийся на месте преступления человек всегда попадает под подозрение».
Полгода назад произошло нечто подобное. Мне тогда стоило больших усилий не оказаться за решеткой. И вот опять… Я уже стала верить, что притягиваю неприятности.
Тем временем голову заполнил странный звон. Словно где-то сыпали хрустальную крошку на металл…
Я медленно сунула руку в сумочку и нащупала смартфон…
– …Значит, после того, как вы позвонили в полицию, спустились вниз, – пробормотал следователь и снова что-то записал в протокол.
– Ну, а что мне там делать? – спросила я.
Подошел мужчина в белом халате. На руках у него были резиновые перчатки. Пальцы в крови.
К горлу снова подступил тошнотворный ком, а в глазах начало темнеть.
– Тело могут забирать! – тихо сказал он.
Следователь встрепенулся.
– Что там нового? – спросил он.
– Смерть наступила в районе семи утра, – стал рассказывать негромко судмедэксперт. – Причиной стали два удара острым предметом в жизненно важные органы. А именно сердце и печень.
– Интересно! – бормотал следователь, разглядывая меня.
– Вы что, думаете, я ее убила?! – почти закричала я.
– Упаси бог! – произнес судмедэксперт. – Убил ее профессионал. К тому же перед смертью женщину пытали…
– Так, – протянул следователь. – А вот это уже интересно…
– Ничего интересного в том, что женщину, уже преступившую пенсионный возраст, резали и терзали как молодую, – тихо произнес судмедэксперт.
– Странно вы сказали, – пробормотал удрученно следователь. – А разве есть разница в издевательствах над молодой и не очень женщинами?
Несмотря на состояние, мне понравилось, как тактично следак охарактеризовал возраст Рольгейзер. Этот мужчина не стал оскорблять даже мертвую, которая находилась этажом выше.
– А у нее молодой муж! – вспомнила я Артура.
Следователь перевел на меня взгляд.
– Вы его знаете? – спросил он.
Я вдруг смутилась. Интересно, что они подумают, если узнают, что я с ним еще и спала? Правда, это было тогда, когда я не знала, кто такая Рольгейзер. Да что там! Я понятия не имела и о существовании ее курсов для будущих жен олигархов.
– Он приходил прямо в пансионат, – нашлась я.
– Может, вы тогда скажете, какие у них были отношения? – с ходу спросил следователь.
– Артур, конечно, моложе намного, – заговорила я, догадавшись, почему он проявил такой интерес к теме. – Но они любили друг друга, да и делить им особо было нечего.
– Вы были с Рольгейзер близкими подругами? – допытывался следователь.
Я удивилась и спросила:
– Почему вы так решили?
– То, что вы пытаетесь утверждать, могут знать лишь люди, с которыми делятся секретами, – пояснил он.
– Она не раз приводила примеры из личной жизни, – соврала я.
На некоторое время воцарилась тишина, вызванная тем, что следователь что-то писал у себя в блокноте.
– Я немного не так объяснил причину моего удивления от осмотра тела, – вновь напомнил о себе судмедэксперт. – Перед смертью женщину пытали, причем жестоко, со знанием дела. В общем, жесть!
– Давайте обходиться без уличной терминологии! – попросил следователь.
Судмедэксперт с опаской покосился на меня и заговорил едва слышно:
– Я считаю, что женщине такого возраста и темперамента было непросто выдержать муки, которые ей причиняли преступники.
– А ничего, что ей просто некуда было деться? – подумала я вслух.
– Действительно, – пробормотал следователь.
– Все равно, достаточно было, наверное, и половины тех страданий, чтобы жертва пошла на любые условия ради прекращения мук, – объяснил врач.
– Она была очень сильной женщиной, – сказала я не без гордости.
– Продолжай, Степан, – поторопил следователь.
– Преступников было трое, – заговорил судмедэксперт и развел руками. – Остальное могу сказать только после вскрытия.
– По всему выходит, эти люди приезжали сюда не с целью грабежа. – Следователь перевел на меня взгляд. – Как вы думаете, что такого могла знать Галина Рольгейзер? Может, она собирала какой-то компромат?
Я пожала плечами и призналась:
– Ничего не могу сказать.
– Тогда расскажите, чем вы здесь вообще
