Мысль о том, что ей придется убить человека, приводила ее в ужас. Лоб ее покрылся холодным липким потом.
Но Нил заслужил это. Сколько несчастий он принес всем людям, живущим в общине! Сколько горя он принес ей, Лайре! Будь он проклят! Будь проклят тысячу раз!
Но сможет ли она воткнуть штырь ему в горло, а потом – в сердце? Лайра сжала кулаки. А разве у нее есть выбор? Он загнал ее в угол, из которого есть только один выход.
А если она только ранит его и попытается скрыться, то Нил сразу же прикажет охране схватить ее. И в этом случае она уже никак не сможет помочь своей матери. Возможно, Нил даже убьет Сару, чтобы отыграться на ней за побег дочери.
Если же ей все-таки удастся убежать из лагеря вместе с матерью, то тогда Нил снова начнет искать ее. Он будет искать ее всю свою жизнь, до тех пор, пока смерть не остановит его.
Лайра закрыла лицо ладонями, забыв о том, что может испортить макияж. Но сейчас ей было все равно, как она выглядит и какая у нее прическа. У нее ужасно болела голова. Но ничего: когда она воткнет в грудь Нила металлический штырь, ей сразу же станет лучше. Но пока… Голова просто разламывалась от нахлынувших мыслей.
Кэрри и Джулия тихо сидели на полу. Казалось, ничто их сейчас не волнует, и разговаривать им явно не хотелось. Джулия принесла для Лайры воду и по дороге вымокла насквозь. Пить Лайре не хотелось, но ей пришлось демонстративно наброситься на чашку и выпить всю принесенную для нее воду. Поставив чашку на пол, Лайра поняла, что очень скоро ей захочется в туалет. И она сейчас отдала бы все на свете за горячую ванну.
Увы, сейчас ей оставалось лишь одно: она должна была ждать. Она напряженно ждала появления Нила. Нервы ее были натянуты как струна. В палатке вдруг стало так тихо, что было слышно, как дышали Кэрри и Джулия. Дождь никак не стихал, и с каждым часом становилось все холоднее. Лайра дрожала теперь уже не только от нервного напряжения, но и от холода. Пахло дождем, землей, марихуаной и жасмином.
Когда наконец полог палатки откинулся, Лайра так испугалась, что едва удержалась от крика. Оказалось, что пришел Марк. Его косички, грязная коричневая рубашка и джинсы были мокрыми. Подбородок все еще казался распухшим – именно в это место ударил его Дэр.
Марк бросил на нее взгляд, полный такой ненависти, что сначала Лайра сжалась в комок и даже втянула голову в плечи. Но потом, взяв себя в руки, смело посмотрела ему в глаза. Ах, почему у нее никогда нет с собой ее бейсбольной биты, когда она так нужна?!
– Чего тебе? – процедила Лайра сквозь зубы.
– Скоро пророчество исполнится. Пришло время, – проговорил Марк с таким выражением лица, что стало ясно: его совершенно не волновало, будет ли она жить или умрет. Пожалуй, если бы она умерла, ему бы это больше понравилось. «Но почему этот человек так ненавидит меня?» – подумала Лайра.
– Идем. – Кэрри протянула Лайре руку, и девушка вложила в нее свою. – Не бойся, все будет хорошо, – мягко добавила женщина.
– Нет, не будет, – громко сказала Лайра, глядя в лицо Марку. – Хорошо уже никогда не будет.
Марк мрачно улыбнулся и вышел из палатки. Кэрри и Джулия развернули большой кусок клеенки, который они собирались нести над головой Лайры, и приготовились к выходу. Кэрри взяла в свободную руку пару белых босоножек.
Лайра почувствовала, что к ее горлу подкатил ком. Она судорожно сглотнула, пытаясь избавиться от этого кома, но ничего не помогало. А дрожь в руках и ногах стала еще сильнее, и у Лайры возникло ощущение, что она не сможет сделать ни шага без посторонней помощи.
Происходящее казалось настолько нереальным, что легко было поверить – все это просто ночной кошмар.
Пять лет она убегала от этого. Целых пять лет.
А теперь было слишком поздно. Сейчас она уже ничего не могла предпринять – только после церемонии. Но собственно говоря, и после церемонии у нее не слишком большой выбор. Если она испугается и не воткнет эту проклятую штуковину в Нила, он просто изнасилует ее. И это будет именно изнасилованием. Сможет ли она пережить это? При одной мысли об этом Лайра сразу же почувствовала себя грязной с ног до головы. Ей захотелось немедленно вымыться, смыть грязь с тела и с души.
Но если сейчас она будет сопротивляться и откажется повиноваться Нилу, то ее посадят на наркотики. И тогда она станет такой слабой, что не сможет защитить себя. Если же она убежит перед церемонией, Нил будет издеваться над ее матерью.
Лайру снова охватил приступ ярости.
Ее загнали в ловушку. Как корову в сарай. И теперь она должна послушно ждать быка-производителя.
Но ничего, этот бык очень скоро подвергнется кастрации.
Вскоре вернулся Марк. Он откинул полог и отошел в сторону, чтобы пропустить женщин. Кэрри и Джулия расправили клеенку над головой Лайры. Лайра на мгновение задержалась перед выходом. Она закрыла глаза и мысленно попросила Бога о том, чтобы Господь послал какой-нибудь ураган, который бы смел с лица земли весь этот лагерь. И тогда не было бы никакой «свадебной церемонии».
Ей вдруг ужасно захотелось извозить подол платья в грязи. Но ведь она перед церемонией должна быть хорошенькой… Тяжело вздохнув, Лайра приподняла подол и вышла из палатки. И тотчас же под ногами у нее захлюпала грязь, облепившая пальцы.
Пока они шли по лагерю, Лайра думала о Дэре. Она вспоминала, как он прикасался к ней, как обнимал и целовал, как любил ее. И эти мысли не давали ей окончательно впасть в уныние. Она, словно щитом, закрывалась ими от реальности.
Вдоль ведущей к тенту дорожки стояли сектанты, желавшие посмотреть на женщину, которая должна была стать новой первой женой пророка. Все хотели поприветствовать ее. Территория лагеря освещалась яркими прожекторами, и было светло как днем. Под тентом уже собралась вся община, и вскоре Лайра зашагала к деревянной платформе. Она прикусила губу и старалась не смотреть по сторонам. Все происходящее казалось ей страшным сном, кошмаром.
Дождь все продолжался; его струи барабанили по навесу, в центре которого уже образовалась большая лужа. А земля под навесом была влажная, потому что тент начали натягивать, когда дождь уже шел.
Лайра шла, опустив голову; сектанты же беззастенчиво разглядывали ее.
Наконец Кэрри и Джулия свернули клеенку и передали ее Марку. Затем женщины подвели Лайру к стоявшей на земле огромной квадратной чаше, наполненной чистой теплой водой. Лайра шагнула в нее, и вода в чаше мгновенно сделалась мутной. И тотчас же снова запахло жасмином. Потом Лайра поставила одну ногу на бортик чаши, и Кэрри тщательно вытерла ее полотенцем. Затем вытерла и другую ногу. Джулия же все это время поддерживала Лайру под руку, чтобы та не потеряла равновесие.
