Ничего, нужно работать, работать, работать и надеяться. В конце недели она снова увидится с Дэном.
Кафе ломилось от посетителей. Элли была рада. Чем больше работы, тем меньше времени на раздумья, будут сегодня кошмары или нет.
Дверной колокольчик объявил о приходе новых гостей, и Элли, захватив меню, отправилась их приветствовать. Это оказались завсегдатаи. Замечательно. Она подала им красное вино, теплый хлеб с поджаристой корочкой, специальные вечерние блюда: филе из сономского барашка и блинчики, фаршированные крабами, с приправой из имбиря и манго.
Наблюдая за Элли, Майя решила, что бесполезно спрашивать, все ли в порядке. Подруга неизменно отвечала: «У меня все прекрасно и удивительно».
Майя поморщилась и потерла щеку. Снова зуб мудрости. Похоже, там что-то нарывало, боль порой становилась нестерпимой.
— Если не хочешь, чтобы лицо раздулось, как блин, завтра же отправляйся к стоматологу, — велела Элли, проходя мимо.
— Но я же трусиха, я боюсь всех этих стоматологов как огня. — Майя следовала за Элли на кухню.
— Тогда терпи.
Майя знала, что Элли права.
— Ладно, — пробурчала она, — схожу с утра.
— Если понадобится, возьми выходной. Даже два. Я попрошу Джейка, он тебя заменит. Если сможешь говорить, позвони мне завтра после.
— Садистка.
— Жди меня во второй половине дня. Принесу куриный суп, шампанского и буду кормить и поить тебя через трубочку.
Элли оглядела свои владения. Чан вынул из духовки противень с бараньим филе в собственном соку и стал готовить гарнир: жареная картошка с розмарином и маленькими зелеными зернами чечевицы де пюи на крепком бульоне. На разделочном столе ждали своей очереди приготовленные Элли персиковые тартинки. Терри смешивал в кастрюле ванильный крем-англез.
Она облегченно вздохнула. Все шло как по маслу. Не хватало еще при переполненном кафе неприятностей на кухне.
Около полуночи, когда ушла последняя пара, она наконец заперла дверь и перевернула табличку с «Открыто» на «Закрыто». Посмотрела на Майю, та развалилась в кресле, держась за щеку.
— Иди домой, выглядишь ужасно.
— Спасибо за комплимент. — Майя встала. — Может, действительно пойти. Ты без меня управишься?
Элли протянула ей кофту и сумочку:
— Иди. И завтра же с утра чеши к стоматологу. Он сделает тебя счастливой, вот увидишь.
Зазвонил телефон.
Она вытолкнула Майю из двери и взяла трубку:
— Кафе «У Элли».
— Решил проверить, на работе ты или нет. Все трудишься?
— Пока тружусь, но скоро закончу. Как ты?
— Завтра рано утром уезжаю в Напу, с Карлосом. Осмотрим несколько виноградников. Может быть, удастся перенять что-нибудь полезное или даже купить корневые побеги для северного склона. Вернусь через пару дней. И сразу навещу. Не возражаешь?
Элли закрыла глаза, вообразив его у себя дома. Как все оживится с его приходом!
— Мне бы это понравилось.
— Хорошо. Когда домой?
— Скоро. — Она бросила взгляд на часы. — Не беспокойся, у меня все прекрасно и удивительно.
— Обещаешь не надрываться?
— Обещаю.
— Я позвоню из Напы.
— Прекрасно.
— Береги себя, Элли.
— Ты тоже, Дэн. — Она чуть не произнесла «любимый», но вовремя спохватилась.
В приподнятом настроении Элли стала собираться на выход. Положила в сейф дневную выручку, сняла со столиков скатерти и кинула в бак на стирку, навела порядок на стойке, вычистила кофейный автомат.
Она вышла из кафе около двух и увидела, что снова туман.
Пока она быстро шла по улице, ее обогнала одна единственная машина. Четырехэтажная, совершенно тихая автостоянка была погружена в полумрак. «Надо было заранее поставить „Чероки“ у кафе», — нервозно подумала Элли.
Шаги гулко резонировали в тишине. Она поспешила в лифт, нажала кнопку третьего этажа и опустила ресницы, чтобы не видеть омерзительных надписей на стенах. Через несколько секунд кабина дернулась и остановилась. Элли подалась вперед, ожидая, что дверь откроется. Но этого не произошло. Она бросила взгляд на индикатор. Лифт застыл между вторым и третьим этажами.
Элли надавила на кнопку изо всей силы, покачала. Бесполезно. Ее охватила паника: «Неужели застряла?» Она начала лихорадочно нажимать все кнопки подряд и с облегчением вздохнула, когда кабина дернулась и медленно поехала вверх. Но почему-то мимо третьего этажа.
— Дубина, — сердито пробормотала Элли.
Кабина остановилась на четвертом этаже. Элли выскочила и побежала к тяжелой стальной двери, которая вела на лестницу. «Ну его к черту, этот лифт, лучше спуститься на один этаж по лестнице».
И тут она уловила шум за спиной. Прислушалась. Вот опять. Как будто шаги. Охваченная страхом, Элли распахнула дверь и припустила вниз по лестнице. Задыхаясь, выбежала на третий этаж, лихорадочно порылась в сумке, ища ключи от машины: «Где же они, черт возьми?» Шум усилился. Поняв, что не успеет достать ключи, завести машину и уехать, она метнулась в лифт и нажала кнопку цокольного этажа.
Кабина поехала вниз. Элли прислонилась к стене, обмякла, пытаясь унять сердцебиение. От стоянки до Мэйн-стрит рукой подать. Только в кафе она сможет почувствовать себя в безопасности.
Кабина остановилась на втором этаже.
— О Боже, Боже! Что же это такое?! — Она ударила кулаком по кнопке, но кабина не двинулась.
Припав ухом к исчерканной стене, Элли некоторое время слушала стук собственного сердца. «Нужно вспомнить уроки самообороны, которые брала когда-то. Главное — не паниковать. — Она сделала глубокий вдох и выдох. — Паника — худшая из всех реакций».
Неожиданно лифт начал спускаться. Как только дверь кабины скользнула вбок, она шагнула вперед.
Он ждал ее, в маске.
У Элли перехватило дыхание. Их взгляды встретились всего на секунду. Она швырнула к его ногам сумку:
— Бери. Я никому не скажу. Я не знаю, кто ты. Отпусти меня.
Страх сделал ее обычно глубокий мелодичный голос пронзительным.
Бак улыбнулся и прошептал:
— Элли, мне не нужны твои деньги. Мне нужна ты. — И обнял ее.
Она почувствовала на лице жар его дыхания, в нос ударил запах пота. Руки бандита стиснули ее крепче.
— Ах ты, сволочь!
Накатившая ярость придала ей сил. Элли вырвалась и ударила его кулаком в грудь. От неожиданности он согнулся, и она, воспользовавшись моментом, пнула его в пах. Но, видно, промахнулась. Он поймал ее. Она, словно обезумев, начала плеваться, царапаться, кусаться.
Бак схватил ее за волосы, убранные в хвостик, дернул назад, очень сильно — она вскрикнула от боли — и повалил на пол.
