– Сука! – Он с такой силой дернул Лайру за волосы, что она опустилась на колени. Платье мгновенно промокло и испачкалось в грязи. Из глаз девушки хлынули слезы, но она, стиснув зубы, приказала себе не обращать на боль внимания. Нил снова дернул ее за волосы, заставив подняться на ноги, потом громко закричал: – Марк, приведи Сару!
Перед глазами Лайры мелькали белые точки, а ноги сделались ватными и начали разъезжаться в стороны. Наконец Нил выпустил ее волосы, и Лайра вздохнула с облегчением. Но Нил тут же схватил ее за руку и, развернув к себе спиной, крепко прижал к груди.
Лайру тошнило, а голова ужасно болела и кружилась, но она продолжала сопротивляться. Внезапно она почувствовала, как что-то холодное и острое прикоснулось к ее шее. Девушка на мгновение замерла. Нож! «В руке Нила нож!» – мелькнуло у нее в голове. Нил чуть нажал на рукоятку, и острый кончик уперся ей в горло. Лайра затаила дыхание.
– Если пророчество не исполнится, я убью тебя, – процедил он сквозь зубы. – Никто из мужчин не притронется к тебе. – Немного помолчав, Нил добавил: – Но я думаю, ты сделаешь все так, как я тебе прикажу. А если нет, то Сара умрет. Ты хорошо меня поняла?
– Да, поняла, – прошептана Лайра. В следующее мгновение она увидела, что Марк привел ее мать; он, как и Нил, держал нож у горла женщины.
– Ты забыла, как надо ко мне обращаться? – Нил еще сильнее надавил на нож.
Лайра судорожно сглотнула. Ей вдруг пришло в голову, что Нил и в самом деле самый настоящий сумасшедший.
– Да, пророк! – выдохнула она.
Снова раздался мощный взрыв, но теперь уже почти рядом с ними. Затем последовал еще один. И еще один. Казалось даже, что вся земля вокруг вздыбилась. Нил вздрогнул в испуге, и нож рассек кожу на шее Лайры. Тонкой горячей струйкой побежала кровь, закапавшая на ворот ее платья. Лайра в ужасе замерла. «Надавил бы чуть сильнее – и перерезал мне горло», – думала она.
Тут Нил наконец убрал нож от ее шеи и, развернув к себе лицом, заорал:
– Глупая сука! – Его голубые глаза метали молнии. Одной рукой он схватил ее за плечо, а другой ударил кулаком в лицо.
Лайра поняла, что теряет сознание. Ноги ее подкосились, и она упала на спину. Венок из белых цветов упал с головы и отлетел в сторону. Голова же превратилась в одну сплошную рану. Боль вытеснила все мысли, все ощущения, все чувства. Ничего, кроме боли. И кроме белых точек перед глазами, разбегавшихся в разных направлениях. Она совершенно обессилела и сейчас могла только плакать. Слезы потоками катились по ее щекам, а во рту ощущался отвратительный привкус крови.
В какой-то момент, случайно прикоснувшись к своему бедру, Лайра вдруг нащупала металлический штырь. Как же она могла забыть об этом?! К лицу мгновенно прилила кровь, и она почувствовала, что к ней возвращаются силы и возвращается надежда.
Он заплатит… Он дорого заплатить за все.
Тут Нил схватил ее за руку и, потянув на себя, заставил подняться. Потом снова прижал ее спиной к своей груди и опять приставил ей к горлу нож, после чего потащил в сторону храма.
Как только они вышли на тропинку между палатками, свет снова погас, и весь лагерь мгновенно погрузился в темноту.
Вновь прогремели взрывы, осветившие на несколько секунд почти весь лагерь. Несколько палаток загорелось, и языки пламени взметнулись к черному небу.
Со всех сторон слышались крики и стоны.
Нил дернул Лайру за плечо, заставляя идти быстрее, и она тихо вскрикнула.
– Заткнись, сука! – взвизгнул Нил. Краем глаза Лайра увидела, что следом за ней и Нилом шел Марк с ее матерью. К горлу Сары тоже был приставлен нож. – Только попытайся выкинуть какой-нибудь фокус – и мы разрежем твою мать на кусочки.
Лайру мучили противоречивые чувства: с одной стороны, она испытывала страх и хотела подчиниться Нилу, но с другой – в душе ее все еще жила надежда. И казалось, что надежда начинала одерживать верх. Повсюду взрывались гранаты, слышалась стрельба… Это могло означать только одно: Дэр пришел за ней. И пришел не один, а с друзьями.
По-прежнему лил дождь, и Лайра промокла насквозь. Ее ноги то и дело скользили по мокрой глине, и приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не поскользнуться.
Опять прогремел взрыв, и вспышка света на мгновение выхватила из темноты неподвижную фигуру Джейсона. Он стоял и смотрел на нее и Нила, и на его губах играла зловещая улыбка. Казалось, он что-то просчитывал и прикидывал. Джейсона не пугали эти взрывы – Лайра не заметила ни малейших признаков страха на его лице. Он выглядел на удивление спокойным.
Когда свет снова погас, Дэр надел очки ночного видения.
На территории лагеря воцарился настоящий ад. Отовсюду доносились истошные крики, время от времени слышались взрывы, раздавались автоматные очереди и одиночные ружейные выстрелы.
Дэр бежал между палатками и вглядывался в мелькавшие перед ним тени, пытаясь отыскать Лайру.
Добравшись до тента, он осмотрелся. Под ногами торчали вбитые в землю металлических штыри, об один из них он едва не споткнулся.
Держа наготове свой «глок», Дэр быстро обошел пространство под тентом, но ничего подозрительного не обнаружил. Немного подумав, он решил свернуть на тропинку между палатками. Не успев сделать и нескольких шагов, он вдруг заметил шедших по направлению к храму трех мужчин – они волокли за собой двух женщин, и одна из женщин пыталась сопротивляться.
Дэр не мог разглядеть лица этих женщин, но чувствовал, что одна из них Лайра, – он нисколько в этом не сомневался.
Рана на шее Лайры горела огнем, а голова продолжала кружиться. На теле у нее не осталось ни одного живого места, и ее снова начала одолевать слабость. Она как будто побывала в автомобильной аварии. Каждый шаг давался ей с огромным трудом. Нил вел их с Сарой к храму, время от времени освещавшемуся вспышками взрывов.
В воздухе стоял резкий запах дыма и чего-то еще – едкого и кислого. И даже проливной дождь не смог приглушить эти неприятные запахи. Лайре становилось все холоднее, и теперь она дрожала еще и от холода.
Вскоре мужчины потащили женщин вверх по ступенькам. У самого входа в храм они остановились. Навстречу вышли два охранника и навели на них дула своих автоматов.
– Уберите свои пушки! – рявкнул Нил.
Охранники опустили оружие.
Тут дверь вдруг распахнулась, и из храма выбежал какой-то толстяк.
– Куда ты собрался, Ларри?! – в ярости дико закричал Нил.
Но толстяк, пробежав мимо него, даже не обернулся.
– Я в этом не участвую! – бросил он на бегу.
Нил повернулся к охранникам.
– Пристрелите его, – сказал он.
Охранники прицелились и выстрелили человеку по имени Ларри в спину. Тот, раскинув руки, без единого звука рухнул на землю. Лайру же чуть не вырвало.
