— Мы хотим открыть новый мир.
Вчерашний вечер плавно перешел в ночь и закончился ближе к утру. Все это время они… разговаривали. Сказать, что Риган был поражен — значит, ничего не сказать. В первую очередь своим собственным поведением. При первой беседе девица Ламбер показалась ему инфантильным подростком, замершим в благостном возрасте юности: в котором у некоторых наивность граничит с идиотизмом. Она вела себя настолько асексуально и романтично, что он уже начинал подумывать забрать подарок Дариана и переправить его Кло. Секс с девицами такого толка забавлял Ригана крайне редко, будь они даже раз сто фигуристыми красавицами. Чуть позже, в начале вечера, он понял, что к чему. В её поведении, когда она зажималась от малейшего прикосновения, явно читался неудачный опыт с первым мужчиной. Откровенная беседа и массаж расставили все точки над «и», и помогли определиться с дальнейшей стратегией. Она действительно была зажата дальше некуда, и само понятие близости ассоциировалось у неё с чем-то крайней неприятным. Риган несколько раз сталкивался с дамами, которыми откровенно не везло с любовниками. На его прикосновения она отзывалась весьма откровенно даже сквозь собственноручно возведенные стены. Если девочку раскрыть, в постели будет просто огонь, и Ригану почему-то хотелось сделать это лично. Не закинуть её в койку и повторить трюк парня, который был у неё до него (хотя того парня в простонародье скорее всего именовали бы поторописькой), а именно заставить почувствовать все прелести интима, включая предвкушение.
Помимо прочего, практически сызмальства она находилась в разъездах с отцом, привыкла к окружающим её мужчинам, а они привыкли к ней, замечая поначалу ребенка, а затем коллегу. Она отвечала им тем же. Неудивительно, что у Ив появились замашки мальчишки, разгуливающего в платье. Насколько Риган вчера заметил, а точнее, почувствовал, в платье, особенно в том сексуальном наряде, в который она вырядилась на ужин, Ив чувствовала себя неловко и некомфортно. Она смущалась комплиментов, и не старалась это скрыть, как будто всерьез считала, что их недостойна. Ничего удивительного в том не было, и с каждым днем таких красоток будет становиться все больше и больше. Не пройдет и десятка лет, как на каждом шагу начнешь натыкаться на дам, выряженных в брючные костюмы, командующих мужчинами и ставящих их на один с собой уровень. Пожалуй, это будет даже забавно. Риган не придерживался мнения, что место женщины рядом с котелками и отпрысками. Скорее, ему казался странным тот факт, что в последнее время дамы с явным удовольствием соревнуются с мужчинами. Кому и зачем это нужно, когда их прелесть именно в женской сути, в утонченности и слабости?.. Раньше такое можно было наблюдать в большинстве своем только у измененных, но с каждым годом подобные тенденции все яростнее захватывали и человеческую расу.
Случай с Ив оказался интересным, и он почти готов был вынести Дариану благодарность. Ему хотелось видеть, во что можно превратить женщину, позабывшую, а точнее, намеренно отказавшуюся от своей женственности в силу тех или иных обстоятельств. В том, что из Ив получится роскошная женщина и страстная любовница, Риган не сомневался.
Ночью он попрощался с ней, поцеловал в щеку отнюдь не целомудренно, на мгновение прижимая к себе, чувствуя, как отчаянно колотится её сердце, и… отправился дневать в дом к вдовушке. Привыкшая к его темпераменту, та встретила его в полупрозрачном белье и с лихвой наверстала упущенное в доме Ламбер. С Ив они договорились встретиться ближе к вечеру, прогуляться, а затем за ужином обсудить перспективы совместного путешествия. Единственное, что смутной занозой сидело в сознании, не давая покоя, так это сомнительные перспективы открытия нового мира и древних цивилизаций. Риган убедился на примере Дариана, что с любой древностью надо обращаться осторожнее. Откопать — не вопрос, главное чтобы оттуда ничего чрезмерно загадочного не полезло. Как бы там ни было, он привык решать проблемы по мере их поступления, поэтому решил не заморачиваться, наслаждаясь ситуацией.
Он встречал её с букетом цветов, и в назначенное время Ив выпорхнула ему навстречу. Одетая в легкое светлое платье, гораздо менее претенциозное, чем вчера, волосы собраны в незатейливую прическу. Так она чувствовала себя гораздо спокойнее.
— Прекрасные цветы, — смущенно поблагодарила Ив, принимая букет. — Сегодня утром я получила весточку от Тома… Я собираюсь отправиться в экспедицию в начале следующей недели.
— Я тоже рад вас видеть, мадмуазель Ламбер, — весело произнес Риган, не заостряя внимание на её неумелом от смущения приветствии и касаясь губами её щеки. Сегодня она отреагировала уже спокойнее, будто приняла его трепетное к ней отношение как особенность их «дружбы». Улыбнувшись собственным мыслям, он подал ей руку. — Куда желаете пойти?
— Куда глаза глядят, месье Эванс, — она подхватила заданный им игривый тон, улыбнулась и взяла его под руку. Видно было, что рядом с ним она чувствует себя в безопасности. А зря. Несколько десятилетий назад такая прогулка для дамы могла закончиться разорванным горлом где-то в подворотне, для многих и заканчивалась. Первые несколько лет после смерти Бланш Риган убивал направо и налево, не задумываясь о последствиях, а после резни, учиненной им в Маскаре в тысяча восемьсот сорок шестом, на него и обратил свое пристальное внимание Дариан. Обратил, но сдал почему-то не Ордену, а в светлы рученьки Ильги фон Риккерт. Никогда не знаешь, что хуже.
— Вы, случаем, не моя тайная сестра? — вдоволь насладившись её изумлением, Риган добавил. — Куда глаза глядят — мой любимый маршрут.
Ив вновь заразительно рассмеялась. Во время прогулки она рассказывала ему, что в поисках древней цивилизации им предстоит путешествие на остров Крит. Риган снова уловил это неприятное чувство близящейся засады, но озвучивать свои мысли не стал. Ни к чему раньше времени пугать ни в чем не повинную девушку. К тому же если ей повезет, она ничего не найдет и ни о чем не узнает. Тем более что он будет с ней рядом и от души постарается, чтобы все найденное быстро прошло мимо. Ив вновь окунулась в собственную стихию и их беседа затянулась на несколько часов, когда она рассказывала ему об археологии и её перспективах, а Риган о своих путешествиях.
— Простите, я совсем увлеклась, — Ив внезапно вспомнила о времени и о том, что они снова собирались поужинать вместе. — Разговоры с Вами доставляют удовольствие и мне сложно остановиться. Но одними разговорами сыт не будешь.
— Меня все устраивает, — отозвался Риган, поправляя прядку, выбившуюся из её прически и будто случайно касаясь пальцами щеки. Прикосновение взволновало Ив куда больше, чем можно было представить. Она вспыхнула и отпрянула в сторону, пожалуй, слишком шустро. Спасибо реакции и скорости измененного — Риган успел перехватить её за талию за пару мгновений до того, как она врезалась бы в почтенного француза, идущего по улице с портфелем в руках. Тот бросил в их сторону диковатый взгляд, что-то пробормотал себе под нос и прибавил шагу. При ходьбе он забавно подпрыгивал, и его шляпа-котелок подпрыгивала вместе с ним.
