Они побежали по коридору туда, где за дверью пряталась старая лестница для служащих. Когда дверь распахнулась, раскрывая винтовую каменную лестницу, Эмма отпрянула.
- Темно.
Но Элли не собиралась останавливаться сейчас.
- Не бойся темноты, Эмма. Бойся этого человека.
Затем она потянула ее по лестнице.
Рыдания покалеченной Эммы и звуки шагов были единственными звуками, сопровождающими их вниз. Лестница поворачивала снова и снова, пока Элли не почувствовала себе на полдороге к Аду. Но сдерживала прилив паники, пока не увидела Зои, ждущую ее у подножия лестницы.
- Она здесь! - Зои крикнула через плечо. Потом она посмотрела на Элли, и ее глаза расширились. - Кто это с тобой? Что случилось?
Картер и Сильвиан появились у нее за спиной, когда Элли спотыкаясь вошла в комнату, все еще с цепляющейся за руку Эммой. Она видела их шок, когда они заметили окровавленную девочку.
- Рэйчел. - Выдохнула Элли, пытаясь дышать. Но она не могла произнести хоть еще сколько-нибудь слов. Казалось, что здесь отсутствовал кислород.
Переместившись быстро, Картер схватил Эмму и осмотрел ее раны.
Понимая, что сейчас упадет, Элли положила одну руку на каменную колонну, холодную, как лед под кончиками пальцев.
- Она здесь? - прохрипела она. Стены быстро сдвигались в ее сторону, словно собирались напасть на нее. - Рейчел... здесь?
- Рейчел? - голос Сильвиана, казалось, пришел издалека. - Она была с тобой. Элли...?
Он поймал ее, когда Шеридан упала в его руки, теплые и сильные, сомкнувшиеся вокруг.
- Сильвиан... - она боролась за воздух.
- Я держу тебя, - сказал он, поднимая ее с земли.
- Мы должны найти Раджа Пэтела. - произнесла Николь испуганно. Впервые Элли смогла услышать ее речь, пропитанную страхом.
Сильвиан сказал ей что-то по-французски перед переключением обратно на английский.
- Это не безопасно еще.
Они все сидели в узком кругу на песчаном каменном полу. Казалось, что и говорили по кругу.
Они должны были сделать что-то, но ничего реального не приходило в голову.
Элли ощущала себя так, словно ее голова набита перьями, которые иногда пинали ее по лицу.
После того, как она почти потеряла сознание, ее облили водой и заставили сидеть на месте, положив голову на колени. Ее дыхание выровнялось. Фактически ее легкие работали так прекрасно, что это даже вызвало гнев.
Ей рассказали все, что удалось выяснить - кто из учеников ушел, и кто укрылся в безопасных местах.
Она все еще сжимала забрызганное кровью письмо Натаниэля в руке как оружие. Хотя в подвале царил полумрак, она могла разобрать, что там написано. Было очевидно, он торопился - его почерк, как правило, был точным и аккуратным; это письмо писалось поспешными каракулями.
"Дорогая Элли.
Я искал тебя, но не мог найти. К сожалению, никто не сказал мне, где ты была. Твоя подруга Рэйчел однозначно отказалась сотрудничать. Я вынужден был наказать ее за грубость. Подержу ее у себя.
Элли, я уже теряю терпение в нашей маленькой игре. Так вот что ты будешь делать. Ты придешь ко мне сегодня вечером и предложишь себя в обмен на Рейчел. Приходи одна. Не приводи Раджа Пэтела, Изабеллу или любых других инструкторов или охранников.
Когда ты это сделаешь, Рейчел выйдет живой и здоровой. Если тебе не удастся, или если ты нарушишь какие-либо правила, я уйду, а она умрет точно так же, как умерла Джу. И ты будешь знать всю свою жизнь, ты могла бы спасти ее.
Я буду на развалинах замка в полночь. Не опаздывай.
Натаниэль".
Мысль о Рейчел наедине с этим монстром переворачивали желудок Элли; дважды она вонзала кулаки в живот, сжимаясь назад от боли.
"Мы недооценили Натаниэля снова", - подумала она отчаянно. "Ох, Рэйчел, мне так жаль..."
Перегнувшись через ее тело, чтобы освободить один из кулаков, Картер сжал ее руку.
- Она по-прежнему жива, - произнес он, его голос был нежным.
Элли покачала головой так яростно, что волосы ужалили ее щеки, когда качнулись. Она не могла позволить себе надеяться сейчас; надеяться не на что, кроме отсроченного горя. Он должен понимать - Джулия ушла. Картер не добрался до нее вовремя.
- Ты не знаешь это, Картер. Он врет. Он убил Джу...
- Я знаю. Но у нас нет оснований полагать, что он убил Рейчел.
- Кровь. - Элли указала на Эмму, которая сейчас сидела с Николь, очищавшей лицо пострадавшей водой из бутылки и обернув собственный джемпер вокруг. Глядя на них всех молча, девушка, казалось, пребывала в шоке. - Откуда она взялась?
- Это (кровь) Рэйчел, - не выдержала Николь. - Но рана, которую Эмма описала, кажется, поверхностная.
- Так много крови из поверхностной раны? - голос Элли звучал скептически.
Сильвиан присел перед ней; его голубые глаза потемнели в тени.
- Он поцарапал руку Рэйчел ножом. И размазал кровь по Эмме. Он сказал, что это будет - парень остановился, его челюсть напрягалась, и Элли увидела, что он старается контролировать свой темперамент. - Он заявил, что это привлечет твое внимание.
- Я ненавижу его, - Зои бормотала про себя, нанося удары по земле куском дерева, который где-то взяла.
По-прежнему держа Эмму, Николь наклонилась вперед, чтобы поймать взгляд Элли.
- Эмма говорит, что он сделал повязку на раны Рейчел и порезы были неглубокие. Элли, он бы не был так осторожен, если б намеревался убить ее.
- Что я в первую очередь не могу понять, как Натаниэль попал внутрь здания, - задумался Картер. - Как никто его не увидел? Наша оборона такая слабая?
Элли потерла лицо устало.
- Водители. Изабелла сказала, водители все были охранниками Натаниэля. Вот как они вошли. Они вошли вместе, толпой. Это вызвало такой хаос, что не отследить всех.
- И один из них - Натаниэль. - бросил Сильвиан с горечью. - Такая наглость - совершенно в его стиле.
- У них не было шанса сосчитать вошедших. - Челюсти Картера стиснулись.- Некоторые все еще могут находиться в здании.
- Поэтому Изабелла сказала, что мы должны оставаться здесь, - заключила Элли.
- Меня это не волнует. Мы должны выбраться отсюда! - Вскочив, Зои бросила палку через подвал. Та отскочила в сторону чего-то в тени и ударилась об пол с глухим стуком. - Надо сообщить Раджу о Рейчел. Он знает, что делать.
Прижимая кончики пальцев ко лбу, Элли пыталась заставить себя думать.
- Мы должны сказать ему, не правда ли?
Все остальные переглянулись.
- Конечно, должны, Элли, - поддержала Николь. - Она его дочь.
"Не приводи Раджа Пэтела либо Изабеллу или любого из инструкторов или охранников ..." Думая о словах Натаниэля, Элли почувствовала холод внутри, как будто ледяная вода побежала по венам вместо крови. Но она должна была оставаться сосредоточенной. Для Рэйчел.
