«Через несколько секунд они будут здесь. Шевелись».
Ее руки тряслись так сильно, что она едва смогла повернуть ключ в замке. Она схватила старинный пистолет с перламутровой рукояткой. Он был заряжен.
Дверь грохотала за ней, как врата ада. «Выход на сцену справа», — подумала она, подбегая к балкону. Раздался треск, и дверь рухнула внутрь как раз в тот момент, когда Кэт выскочила на балкон. Она побежала к лестнице, по которой еще два вечера назад поднимались веселые гости. Оглянувшись через плечо, она увидела, что за ней гонятся Престон и громадный светловолосый парень. Она потеряла равновесие, зашаталась и упала на землю, пролетев через последние пять ступеней.
Боль пронзила ее щиколотку, но думать о ней было некогда. Кэт, хромая, побежала в сторону ворот. Раздался выстрел, и пуля просвистела мимо ее плеча.
Она нырнула в сад, укрывшись за цветущей живой изгородью, которая окружала беседку, и подняла тяжелый пистолет.
Престон направлялся к ней один. В правой руке он держал пистолет 38-го калибра. «Он совсем не большой, этот сад», — удивилась она, стараясь перебороть страх.
— Выходи, выходи, где ты там? — От насмешливого голоса Престона у нее все внутри похолодело. — Где ты, сука? Пора тебе пойти поплавать.
Кэт выстрелила. Она почувствовала сильную отдачу в плече, однако пуля прошла слишком высоко — на шесть дюймов выше черных кудрей Престона. Ругая себя, Кэт все же не без удовлетворения смотрела, как он упал на землю и пополз в укрытие. Через секунду радость улетучилась, когда на клумбу, за которой она пряталась, обрушился град пуль.
Она вновь прицелилась, с трудом глядя сквозь пот, заливавший глаза. «На этот раз целься спокойно, как в тире. Этот малыш мало чем отличается от твоего «зауэра». Ты можешь выстрелить хорошо».
Она ждала, когда он зашевелится, секунды отдавались в ее мозгу, как удары дьявольского метронома. «Куда же он делся? И что случилось с Дольфом?»
Внезапно Престон выскочил из кустов и зигзагами побежал в ее сторону. Ее глаза впились в его зловещую фигуру, с необычайной ловкостью приближавшуюся к ней. Она сосредоточилась и дала команду глазам и пальцам слиться в единое целое. Секундное напряжение — и она выстрелила.
Престон рухнул как подкошенный. Позади себя она услышала топот, а когда обернулась, у нее перехватило дыхание. Прямо на нее бежал Дольф, держа наготове пистолет. Она снова прицелилась и спустила курок, приготовясь к сильной отдаче.
Но выстрела не последовало.
Пулю заклинило. Дольф усмехнулся и медленно поднял свой пистолет, целясь ей в голову. Внезапно что-то сшибло ее с ног, и сквозь мелькавшие вокруг нее тени она увидела Кинжала, который припал к земле рядом с ней и выстрелил.
Дольф упал навзничь, голова его ударилась о каменную цветочницу, на клумбу хлынул поток крови.
Тогда Кинжал поднял Кэт, поставил на ноги и убрал с глаз прядь волос.
— Кэт, у тебя все в порядке?
Она удивленно смотрела на него.
— Откуда ты взялся? Я думала, что ты в Детройте…
— Мне нужно было, чтобы ты так думала. — Он прижал ее к себе так, что услышал, как бьется ее сердце. — Я много часов провел внутри этого дома — расставлял камеры на каждом углу и обыскивал все комнаты, играя с Престоном в прятки. — Кинжал нахмурился и строго сказал: — Мои люди увидели тебя на видео. Я же велел тебе не путаться под ногами.
Кэт схватила его за плечи.
— Судно… шифры связи берега с кораблем… я пыталась позвонить тебе, объяснить… — Голос ее оборвался. Она всхлипнула и положила голову ему на грудь.
— Ладно, все в порядке. Оставайся тут, милая моя, а я посмотрю на Престона.
Он поцеловал ее в голову и направился к Престону, встал возле него на колени и проверил пульс. Вдали завыли сирены, и весь сад наполнился людьми. Она не знала, кто они — ФБР, ЦРУ или полиция. Ей было все равно.
Она видела, как Кинжал разговаривает с мужчиной в черном костюме; тот протянул ему сотовый телефон. Кинжал что-то кратко сказал в микрофон, быстро выслушал ответ и отдал телефон хозяину.
Затем он вернулся к ней.
— Что происходит? Престон мертв? — спросила она. «Если да, — пришло ей в голову, — то мы никогда не узнаем, где находится Мэг».
— Он жив, но в очень тяжелом состоянии. Пуля прошла через шею.
— Он может говорить? Нужно заставить его сказать, где находится Мэг.
— Нет необходимости. — Кинжал осторожно стряхнул комочек земли с ее щеки. — Видно, сестры Хансен крепкие орешки, их не так-то просто убить. Я как раз хотел тебе сказать: твоя сестра в безопасности, и в настоящий момент она направляется в Майами.
Кэт закрыла глаза. «Кэт в безопасности. В безопасности».
Облегчение и радость захлестнули ее, как пенистая струя золотого шампанского.
— Хочешь, подвезу тебя в аэропорт?
— Вот как? — Она улыбнулась ему сквозь счастливые слезы. Она была благодарна этому человеку, который спас ей жизнь, рискуя получить пулю в лоб. — Дорогой, а ты умеешь быстро ездить?
Лори прыгала на кровати, глядя, как крышка дорожной сумки хлопает всякий раз, когда ее ноги касаются матраса. Кондиционер у Майка сломался, и в маленькой спальне было очень жарко, однако жара не мешала Лори резвиться и баловаться.
Откинув с глаз челку, Джордан остановилась перед небольшим шкафом, куда она в свое время постаралась запихнуть довольно много жакетов, платьев и юбок.
— Надень свое синее платье, мамочка! Я его очень люблю!
— У тебя хороший вкус, детка. Как раз его я и собиралась надеть на конкурс. — Джордан улыбнулась, взяла синее шелковое платье для коктейля и черно-серый костюм, уложила их в сумку. Потом встала на колени и, отодвинув в сторону кроссовки Майка, стала искать среди другой обуви свои черные «лодочки».
— Я не понимаю, мамочка, почему ты снова уезжаешь. — Лори перестала прыгать и грустно поглядела на нее. — Ты ведь только что вернулась.
— Сейчас я еду всего на три дня, а ты побудешь тут вместе с папой.
— Мы с ним будем искать новый дом. — Глаза Лори засверкали от гордости. — Я хочу, чтобы в моей спальне поместился и Сноубол, и его клетка, и еда, и игрушки, — в десятый раз напомнила она Джордан.
— У нас обязательно будет много комнат. Чтобы всем хватило места, — заверила дочку Джордан, и у нее от счастья забилось сердце. «Мы снова одна семья — Майк, я и Лори».
Это казалось таким естественным, что теперь ей даже и не верилось, как это они могли жить врозь. Однако в глубине души она понимала, что разлука была им необходима. Она заставила Майка отделаться от вредного пристрастия, а кроме того, им стало ясно, как нужны они друг другу, как им хорошо всем вместе и сколько всего замечательного ждет их впереди.
