Себастьян переодевался у себя в «Розе и короне», когда в дверь влетел Том, впустив за собой холодный смрад ночного тумана.
— Господи помилуй, хозяин, он похитил ее! — задыхаясь, пролепетал парнишка, с трудом выталкивая воздух из худой груди. — Он украл мисс Кэт!
Себастьян резко обернулся.
— Что? Что ты сказал?
— Папаша вашего племянника. Лорд Уилкокс. Сцапал прямо перед ее домом, да, и дал мне для вас записку. Велел, чтобы я вам сказал…
Себастьян вырвал у Тома запечатанное послание и, вскрыв его, пробежал взглядом по неразборчивым строкам:
У меня находится то, что, как мне кажется, представляет для тебя значительный интерес. Ты можешь лично забрать это со склада торговой компании «Просперити», за Эрмитедждок. Чем быстрее ты ответишь, тем больше вероятности, что это останется неповрежденным.
Думаю, нет необходимости говорить, что прийти ты должен один и без оружия. Иначе последствия будут скорыми и неблагоприятными.
Приступ бешенства и страха охватил Себастьяна, тошнотворная смесь жара и холода перекрыла дыхание, внутри что-то свело. Он осознавал, что Том все еще говорит, но рев крови в ушах заглушал его слова.
Он поднял голову и посмотрел прямо на паренька.
— Что? Еще раз повтори.
Что-то такое было в лице Себастьяна, отчего Том попятился, ноздри его затрепетали. Он шумно втянул воздух и сглотнул.
— Это он, да? Это тот самый тип, которого вы выслеживали, который порезал тех женщин? Он сказал, чтобы я напомнил вам, что случилось с двумя шлюшками. С Рэйчел Йорк и Мэри Грант.
— О Иисусе. — Себастьян отбросил в сторону записку и схватил сапоги.
Том у него за спиной подобрал упавшую бумажку, его губы беззвучно двигались, пока он читал ее. Мальчик нахмурился, с трудом переводя дыхание.
— Но ведь вы же не пойдете туда? На ту верфь?
Себастьян сунул ноту в сапог. Он и не знал, что бездомный воришка умеет читать.
— А что мне, по-твоему, делать?
— Но это же западня!
— Значит, я предупрежден.
— И вы просто отправитесь туда?
— Нет, если смогу придумать что-то еще. — Он схватил мальчика за плечо. — Но если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты пошел к моему отцу, графу Гендону. И расскажи ему все, что сумеешь.
Том резко втянул воздух, дрожа ноздрями.
— Граф не поверит беспризорнику.
— Покажи ему эту записку. Жаль, что она не подписана, но Уилкокс не дурак.
Глаза мальчика неожиданно довольно блеснули.
— Я поднял… — Он осекся, увидев, как Себастьян вскинул руку. — Что там? Что вы услышали?
Держа в руках пальто, Себастьян метнулся к двери и прислушался.
— За тобой кто-нибудь шел?
Звуки были отдаленными, но это явно был быстрый шепот и тихие, осторожные шаги по лестнице.
— Нет, — распахнул глаза Том. — Но я заметил какого-то типа за стойкой. Мне показалось, он кого-то ждет.
Теперь шаги слышались уже в коридоре.
Себастьян бросился через комнату.
— Думаю, придется уходить через окно, — сказал он как раз в тот момент, как стекло вылетело и в комнату ворвался ледяной воздух с привкусом гари.
— Черт, — выругался Себастьян. Схватив стул с прямой спинкой, он саданул им по груди бородатого крупного человека, сунувшегося в разбитое окно. Тот хрюкнул и исчез. Себастьян двинул остатком стула в живот второго, когда услышал скрежет ключа в замке у себя за спиной. Он снова выругался. Чтобы дьявол побрал хозяина гостиницы!
Все еще со стулом в руке, Себастьян обернулся к двери и оказался лицом к лицу с крупным белокурым констеблем, которого помнил по той роковой ночи на Брук-стрит.
— Том, беги, — бросил Себастьян через плечо, когда они с Эдуардом Мэйтландом закружили друг вокруг друга, пригнувшись и не сводя с противника глаз. — Беги к отцу. Черт тебя дери! — крикнул он, заметив, что мальчик замер посреди комнаты с разинутым ртом. — Я сказал — беги!
Том рванулся к двери.
Что-то твердое и тяжелое ударило Себастьяна по виску, и мир закружился и потемнел. Он пошатнулся, и последнее, что увидел: его маленький слуга вырывается, молотя руками по воздуху, из крепкой хватки сэра Генри Лавджоя.
Себастьян очнулся от ощущения движения, от цокота копыт и грохота колес кареты по неровной мостовой.
Сквозь пелену боли его мысли сразу же вернулись к Кэт. Ужас от осознания того, что Уилкокс может с ней сделать, был так силен, что он чуть не задрожал, пытаясь сдержать его и не поддаться бесполезному, безумному отчаянию. Он заставил себя держать глаза закрытыми и лежать спокойно, сдерживая приступ тошноты, разъедавшей глотку. Необходимо сосредоточиться на оценке ситуации.
Он лежал на потрескавшемся кожаном сиденье старой кареты. В запястья врезались веревки. Руки были связаны, щиколотки тоже. Но слышалось дыхание только одного человека, его спутник неподвижно и настороженно сидел на противоположной скамье.
Кто?
Себастьян открыл глаза и увидел сэра Генри Лавджоя, который смотрел на него сузившимися карими глазами.
— Надо же, — непринужденным тоном заявил Себастьян, — не думал, что тот щеголь с Куин-сквер добровольно пропустит забаву.
— Если вы имеете в виду старшего констебля Мэйтланда, то сейчас он занят. Точнее, сопровождает двух своих приятелей-констеблей к хирургу.
Подавив очередной приступ тошноты и головокружения, Себастьян чуть передвинулся и обнаружил, что для пущей верности его руки не просто стянуты, а еще и привязаны к кольцу, прикрепленному к полу кареты. Он стиснул зубы, сдерживая приступ ярости, но, наверное, бешенство все же отразилось на его лице, поскольку магистрат забился глубже в свой угол, внимательно наблюдая за ним.
Себастьян осклабился в улыбке.
— Вы не боитесь, что я убью вас, не доезжая до здания суда? Отрежу вам голову, искупаюсь в вашей крови и совершу над вами всякие прочие мерзости?
Лавджою это не показалось забавным.
— Вряд ли.
Себастьян глянул в окно, когда карета свернула за угол. Вокруг них сомкнулась туманная ночь.
— А где мальчик?
— Если вы имеете в виду этого отвратительного юного сквернослова, которого взяли заодно с вами, то он вырвался из моих рук и удрал, как только мы покинули гостиницу.
Хоть что-то. Хотя чудовищно мало. Слишком многое может пойти не так. Гендон может отказаться встретиться с Томом, просто не захочет его слушать. Но даже если вдруг и поверит, что толку-то? Пошлет он на верфь отряд констеблей или сам пойдет — результат в любом случае будет ужасен. Может, Мартин Уилкокс и убийца, но уж никак не слабоумный. Он понимает, что стоит на кону. Ловушка для Себастьяна будет хитроумной, тщательно спланированной и устроенной так, что при любом раскладе Кэт умрет. Уилкокс не может позволить себе оставить свидетельницу в живых.
