Кэрол и Джо перестали делать тайну из своих отношений, и Джесси радовалась за них. Она им не завидовала и не желала для себя чего-либо подобного. Она была счастлива со своими детьми. Кэрол и Джо постоянно спрашивали Билла о Лили. Он отвечал, что дела у нее идут хорошо – он с нетерпением ожидал ее приезда домой на День благодарения. Джесси знала, что Крис солидарен с Биллом. Судя по тому, что он все время спрашивал о Лили и признался, что постоянно звонит ей и переписывается, парень сильно соскучился.
Джесси знала, что и Тедди тоже скучает по ней. Он убедил родителей позволить ему перейти в «Лилипарк», и, осмотрев его, они согласились. Джесси долго с ними беседовала. Это были очень неглупые и основательные люди. Тедди переехал в «Лилипарк» накануне Хеллоуина и явился туда в костюме шмеля, который собственноручно разрисовал, чем привел в восторг малышей.
Сейчас в «Лилипарке» находились двое мальчиков его возраста, и еще одна девушка и юноша постарше. Тедди наслаждался общением с ними в студии или во время игры в регби. «Лилипарк» процветал. Сейчас там было двадцать пациентов, и в ближайшее время ожидали еще и других. Они уже были почти готовы открыть второе здание и ждали только, пока заполнится штат. По уик-эндам Тэдди занимался с младшими пациентами по программе искусств, и все они его обожали.
Все шло благополучно во всех сферах их жизни. Джесси пригласила всю компанию на ужин в День благодарения: Джо, Кэрол и Фила Льюиса, которому некуда было уехать. Должны были присутствовать и Билл с Лили, и все ее четверо детей. Она собиралась устроить настоящий праздничный ужин, даже если ее и отвлекут на вызовы. На этот случай Кэрол обещала заменить ее, как повар и хозяйка.
Когда в среду вечером Лили вернулась домой, ее встретили как кинозвезду. Отец прислал за ней самолет, о чем она в университете никому не сказала, притворившись, что летит обычным рейсом из Ньюарка.
Крис прибежал в тот же вечер, а отец не мог на нее насмотреться весь следующий день, буквально глаз с нее не сводил, пока они не собрались к Джесси на ужин с индейкой. Все дети Джесси, как и взрослые, были рады ее видеть. За ужином она объявила, что выбрала себе специализацию. Она намеревалась заняться психологией и в дальнейшем написать докторскую диссертацию и стать психологом, как Кэрол, чтобы работать с травмированными детьми. Отец был горд, услышав это, и надеялся только, что она продолжит свои занятия где-нибудь поближе к дому. Но обсуждать это всерьез было рановато.
Во время ужина они с Крисом держались за руки под столом. У Джесси зазвонил мобильник, и ее вызвали на работу, чтобы осмотреть вновь прибывшего пациента.
– Ну вот, для меня и кончен бал, – сказала она с улыбкой, глядя на Кэрол. – Теперь ты вступаешь в обязанности. – Они уже съели индейку, но еще не добрались до десерта. Джесси накрыла и украсила стол и приготовила с помощью Хизер множество вкусных блюд. Хизер была теперь снова в хороших отношениях с матерью. Она по-прежнему скучала по Скво, но новая школа ей очень нравилась, и она обзавелась парнем, с которым весело проводила время в Денвере. У нее появились и другие новые друзья, хотя она не порывала связей и со старыми.
Десерты были выставлены на кухонном столе, так что Кэрол не составило труда их подать после ухода Джесси. Хизер, Лили и Крис помогали ей. Хизер рассказала Лили, как ей нравится ее школа. Лили была рада это слышать. Потом она спросила Криса, не хочет ли он завтра покататься на лыжах, и тот с восторгом согласился. В Винтер-Парке уже лежал снег, и Лили не терпелось снова оказаться на горе.
Ей много чем хотелось заняться дома, в основном с Крисом, но кое-какими делами и с отцом. Слушая дочь, Билл понял, как она выросла. Все так незаметно изменилось. Она уже не была его маленькой девочкой. Она теперь принадлежала себе самой и Крису в какой-то степени, но прежде всего себе самой. Крис это тоже понимал, но и сам он тоже очень возмужал за эти годы. Сейчас они уже смотрелись и вели себя как обрученная пара, они стали ближе, чем до ее отъезда, и Билл думал, уж не «официально» ли это у них.
Гости разошлись еще до возвращения Джесси, и Билл пригласил всех к себе на Рождество. Все, казалось, были довольны приглашением. Потом они с Лили вернулись домой и по дороге говорили о том, как счастливо по-семейному отпраздновали День благодарения. Как только они оказались дома, Лили сразу же начала зевать. В ее присутствии дом казался Биллу совершенно другим, более теплым. Без нее он чувствовал себя потерянным, но ей он об этом не сказал. Он тоже пытался взрослеть.
На следующий день Лили каталась с Крисом на лыжах, а потом, после того как она побывала у Тедди, они вместе ужинали. В субботу Билл взял их обоих с собой на ужин к Джесси. У остальных ее детей были другие планы, и дома они не ночевали. Так что две пары мирно поужинали, а потом Крис проводил Лили домой, засиделся до поздней ночи, они разговаривали. В воскресенье утром она улетела. Все прошло слишком быстро, как сказал Джесси Билл в понедельник.
– Почему время летит так быстро? Только что они были детьми, и вдруг они уже взрослые. У меня такое чувство, что я все пропустил.
– Вы ничего не пропустили, – уверила его Джесси. – Вы все еще живете заботами дочери. Вы просто об этом не знаете. На самом деле для родителей дети навсегда остаются маленькими. – И они заговорили о «Лилипарке» и о новых пациентах. Билл знал все о каждом из них. Они всегда вместе все обсуждали. Джесси уже получила свою лицензию, но к новой практике так и не приступила. У нее на это не оставалось времени. Она была слишком занята в «Лилипарке».
Три недели спустя после Дня благодарения Лили приехала домой на рождественские каникулы. На этот раз Билл знал, что она пробудет дома две недели, и чувствовал себя с ней более свободно.
В канун Рождества все они сидели у Билла за длинным столом. Лили и Крис, под творческим руководством Тедди, нарядили елку. За праздничным столом Билл удивлялся тому, что это был самый быстротечный год в его жизни. Столько всего произошло. Лили завоевала серебряную медаль. Кэрол и Джо полюбили друг друга, Лили и Крис сблизились. Лили поступила в Принстон. Это был удивительный год!
Если год прошел быстро, то месяцы с декабря по июнь буквально пролетели. Они открыли второе здание, и теперь в «Лилипарке» было тридцать два пациента. Джесси отказалась от мысли стать местным нейрохирургом, у нее не было времени, но ей не хотелось совсем отказываться от хирургической практики. К июню Крис закончил второй курс, Тедди и Лили – первый, Хизер завершала школьную программу и собиралась поступить в Университет Санта-Барбары осенью. Кэрол с помощью Джо планировала благотворительный концерт в пользу «Лилипарка». Она продала свою квартиру и переехала к Джо. Жизнь всех закружила, развивалась стремительными темпами, и Билл уже привык к отсутствию Лили и к мысли, что она уже взрослая, как это ему ни было грустно.
