Прижатая нетерпеливой толпой к красному оградительному канату, она пыталась обдумать возможные варианты. Однако один лишь взгляд на шеренгу огромных полицейских отметал все способы, кроме единственного: отвлечь и проскользнуть между ног — совсем в стиле «Тома и Джерри».
Но в этот момент полной безнадежности судьба пришла на помощь.
Судьба приняла облик Джереми Шелби.
— О, да это же непревзойденная Тейлор Донован собственной персоной! — торжественно произнес он, подойдя с внутренней стороны красного каната. Сценарист заметно тяготился «официальной» формой одежды, хотя заключалась она всего лишь в рубашке, на которой присутствовали все положенные пуговицы. По настороженному взгляду Тейлор поняла, что лучший друг в курсе ее последней ссоры с Джейсоном.
Джереми вытащил из кармана сигарету и сунул в рот. Полицейский тут же пресек начинание.
— Эй, приятель, здесь не курят, — пробурчал он.
Джереми ответил выразительным взглядом, но покорно вернул сигарету в карман. Повернулся к Тейлор:
— Так что же тебя привело? Как мне довелось слышать, ты подчеркнуто не приглашена.
Тейлор придвинулась как можно ближе — насколько позволял барьер.
— Помоги, Джереми, — взмолилась она.
Он поднял бровь:
— А собственно, с какой стати?
— С такой, что когда-то, девятнадцать лет назад, ты тоже ошибся на его счет.
Джереми выдержал поистине кинематографическую паузу. А потом лицо расплылось в искренней улыбке.
— Ах, чертовка! Наверняка знала, что не смогу устоять; уж очень хороша! — Он повернулся к охраннику и сделал жест в сторону Тейлор: — Все в порядке, леди со мной.
Полицейский кивнул:
— Приятно слышать. Но кто вы?
Услышав слегка снисходительный тон, Джереми мгновенно вспылил.
— Кто я? Кто я? — раздраженно переспросил он. — Я скажу, кто я! Одиннадцать моих сценариев были поставлены на крупнейших студиях!
Великан бросил на Джереми скептический взгляд:
— И что же это за фильмы?
— Ну, начнем со «Страны вампиров». — Джереми гордо назвал один из самых успешных блокбастеров прошлого лета.
Полицейский просиял:
— Так это вы сочинили? Здорово! Мне понравилось! Да, теперь я вас вспоминаю: в прошлом году выступали на «Комик-кон»!
Джереми победно скрестил руки на груди и подмигнул Тейлор.
— Так как же? Теперь пропустишь ее со мной?
Охранник беспомощно покачал головой:
— Рад бы помочь, приятель, честное слово! Но… подумай сам. Ты всего лишь писатель. Даже странно, что сумел пробраться на эту премьеру.
От неожиданности Джереми едва не потерял дар речи, а Тейлор с трудом сдержала улыбку.
Охранник уже собирался отойти, но изобретательный автор решил изменить тактику.
— Что ж, отлично. По совместительству я еще и друг Джейсона Эндрюса, — проворчал он.
Полицейский улыбнулся:
— Ну да, разумеется. Ты и еще человек пятьсот, дружище. — Он показал на бурлящую толпу, стремившуюся преодолеть препоны и попасть в зал.
Джереми печально взглянул на Тейлор и вздохнул.
— Иногда ненавижу этот город. Ладно. Придется вызывать тяжелую артиллерию. — Он помахал человеку в костюме, который стоял футах в двадцати от них. — Марти! Марти!
Тейлор наблюдала, как знаменитый Марти Шеперд, рекламный агент звезд и восьмой по могуществу человек в Голливуде, повернулся и медленно направился к ним. Он оказался ниже и старше, чем она предполагала. Волосы на висках поседели, но карие глаза смотрели остро и проницательно.
Марти подошел и без стеснения окинул ее критическим взглядом.
— Должно быть, вы и есть Тейлор Донован, — заключил он, прежде чем Джереми успел ее представить. Вопросительно склонил голову. — По-моему, вас не желают здесь видеть.
Тейлор молча хлопала глазами.
— Было специально оговорено, — пояснил Джереми.
— У меня возникла проблема, мисс Донован, — продолжил Марти. — Сегодня премьера. Мировая премьера художественного фильма, призванного стать хитом сезона. Главную роль в нем исполняет мой самый главный клиент. — Он показал на ковровую дорожку. — Но сейчас мой самый главный клиент стоит вон там, грубит репортерам, отказывается улыбаться в объективы и вообще ведет себя как последняя свинья. — Агент холодно прищурился. — Еще ни разу я не видел его в таком состоянии, мисс Донован. Подозреваю, что без вас здесь не обошлось.
— Марти, если бы вы хоть на минуту меня впустили…
— А с какой стати я должен это делать?
Тейлор прикусила язык. Если еще хотя бы раз ей зададут этот вопрос…
Наверное, тот ответ, который растопил сердце Джереми, Марти не подходил. Нужно было придумать что-то другое.
— Потому что это удачный рекламный ход.
Марти явно заинтересовался. Поднял бровь:
— Удачный рекламный ход?
— Великолепный. Гениальный.
Всемогущий волшебник на секунду задумался.
— Хорошо, Тейлор, — настороженно согласился он. — Посмотрим, что у вас получится. — Повернулся к охраннику и повелительно произнес: — Пропустите.
Полицейский тут же исполнил приказание. Тейлор не стала задерживаться и почти побежала по красной дорожке, лавируя между актерами, актрисами, продюсерами, руководителями студий и прочими обитателями мира грез. Она спешила, погрузившись в собственные мысли и почти не замечая, что происходит рядом, а окружающие, в свою очередь, не обращали внимания на скромную темноволосую девушку в строгом костюме.
Тейлор почти добралась до входа в театр, когда наконец увидела его.
За последние несколько месяцев они познакомились невероятно близко, и порой она напрочь забывала о том, что Джейсон Эндрюс — знаменитый киноактер. Звезда.
Однако сейчас был вовсе не тот случай.
Сейчас кумир сконцентрировал на себе все внимание, все взгляды. Каждый хотел его видеть. Люди пытались пробиться ближе, папарацци кружили, выбирая удачный ракурс, а поклонницы фанатично выкрикивали его имя. А он каким-то удивительным образом оставался вне суеты, словно не замечая ни любопытных камер, ни агрессивно нацеленных микрофонов.
Сейчас, на красном ковре, Тейлор увидела Джейсона таким, каким его видел весь остальной мир. Перед ней стоял знаменитый актер, символ Голливуда, идол. Самый сексуальный мужчина на земле, которому безраздельно поклонялись миллионы женщин.
И Тейлор растерялась. Остановилась, а потом даже слегка попятилась.
На плечо легла теплая рука. Рядом появился Джереми.
— И все-таки это он, — прозвучал дружеский голос. Она кивнула и глубоко вздохнула. Да, она сделает это.
Толпа слегка переместилась и открыла еще один персонаж, который Тейлор не ожидала увидеть на премьере. Наоми Кросс.
