чего перебралась с шампанским, стоящим в ведерке со льдом, и вазочкой с отборными ягодами на балкон. Усевшись на восточный манер в плетеное кресло, налила себе полный бокал и залпом осушила его, почувствовав, как в горле приятно лопаются пузырьки. Улыбнувшись самой себе, наполнила бокал вновь, и второй пила уже стараясь растянуть удовольствие и закусывая сладкой ягодой и при этом стараясь не думать о Майкле Лоусоне, мысли о котором продолжали тревожить сердце.
Он опасен. Он красив.
Он просто не для меня!
Я прекрасно помнила жгучую брюнетку, которая закатила ему утром истерику под балконом моего номера. Вывод напрашивался сам собой — мужчина занят, и я не должна даже думать о нем. Не в моих привычках интересоваться чужими мужчинами, хотя еще не факт, что сам Лоусон может посмотреть с интересом на такую, как я.
Со вздохом наполнив бокал, потянулась за ягодой и запивая ее шампанским, решила составить план действий на этот вечер. И поняла стоит заглянуть в бар, тот самый, который находится на пляже. Мне действительно стало казаться, что Линда была не так уж и неправа, когда брала с меня обещание хорошенько повеселиться.
Что ж, подумала я, вот вечером и начну воплошать в жизнь ее просьбу.
Моя новая знакомая, молодая женщина по имени Флоранс Оливье, родители которой были выходцами из Канады, сидела напротив меня закинув ногу на ногу и с откровенным вызовом смотрела по сторонам, совершенно точно не сомневаясь в собственной неотразимости. Высоко задравшееся вечернее блестящее платье Флоранс демонстрировало длинные загорелые ноги, пока она поигрывала вином в бокале, переливая его по поверхности стекла, словно опытный сомелье, проверявший качество напитка.
Мы познакомились случайно. Я просто успела прийти в бар до того, как последний набился посетителями, выбрав себе уютный столик в стороне, ближе к берегу, где волны шуршали горячим песком, а океан еще плавился в лучах заката, пока солнце, красное и яркое, тонуло за линией горизонта.
В маленьком, но баснословно дорогом, баре на берегу океана после заката не оказалось свободных столиков. Толпа, заполнившая заведение, была весьма разношерстной: от молодых пар, до одиноких мужчин и дам, к числу которых я немедленно причислила и себя. Флоранс сама подошла ко мне, выделив из остальных гостей, мило улыбнулась и поинтересовалась, не буду ли я против, если она присядет на пустующее место напротив. Так как я была одна и никого, конечно же, не ждала, то против не была. Женщина показалась мне милой, да и занимать целый столик, в то время как свободных мест в баре нет, я посчитала не совсем правильным.
— Благодарю, — проговорила тогда еще незнакомка и представилась, присаживаясь за мой столик. — Флоранс Оливье.
— Мелани, — ответила я и когда Флоранс протянула мне для рукопожатия руку пожала ее с улыбкой.
— Я обычно прихожу сюда до того, как не останется свободных мест, — объяснила моя новая знакомая, вскидывая руку, чтобы подозвать официанта. — Но сегодня так уж получилось, что я опоздала, а единственный оставшийся свободным столик кто-то успел забронировать, — закончила она мимолетное признание.
Я обернулась, посмотрев в сторону направления взгляда Флоранс и, действительно, увидела одинокий свободный стол, на котором стояла карточка брони.
— Вечером здесь всегда аншлаг, — улыбнулась белозубо моя новая знакомая.
— Не знала, — ответила я честно. — Я здесь впервые.
— А… — протянула Флоранс, — только заехала? — она тут же извинилась за стиль своего обращения, добавив, — Ничего, что я к тебе так по-свойски? Ко мне тоже можно обращаться по имени.
Я пожала плечами. Мне тоже было все равно.
К нам подошел официант и Флоранс заказала себе какой-то коктейль из меню, а я успела оценить ее внешний вид, невольно сравнив себя с этой очаровательной женщиной, выглядевшей и одетой очень дорого.
У Флоранс Оливье были густые ярко-рыжие волосы, карие глаза с вкраплениями желтого золота. Ее макияж показался мне немного вызывающим, как и платье, да и сама манера просто сидеть, привлекая внимание.
Она была яркой женщиной и явно умела преподнести себя в лучшем свете.
В нашу сторону косились. Несколько мужчин откровенно рассматривали ноги моей новой знакомой, выставленные напоказ.
Флоранс широко улыбалась и вела себя непринужденно, чем отличалась от меня, как солнце отличается от луны.
— Одна отдыхаешь? — поинтересовалась Флоранс заказав себе еще один коктейль, который принялась потягивать через соломинку. Разговаривая со мной, она умудрялась еще стрелять глазами в сторону свободных, и не очень, мужчин.
— Я тоже одна, но нисколько не страдаю по этому поводу, — получив мой утвердительный ответ, продолжила женщина, — тем более, когда вокруг так много интересных мужских экземпляров! — добавила она и улыбнулась кому-то сидевшему за столиком за моей спиной.
Я тут же вспомнила наставления сестры, а затем вспомнила, как битый час, прежде чем спуститься на пляж, крутилась в номере перед зеркалом, укладывая волосы и подбирая безделушки к простому платью. Как красилась, подводя глаза и губы, и отчего-то теперь мне стало как-то противно от осознания подобной глупости.
«Это же не в твоем духе, Мэл, — сказала я сама себе, — и отношения на одну ночь тоже не для тебя», — я залпом осушила свой бокал и, поставив его на стол, хотела было подняться и уйти, извинившись перед Флоранс, когда мое внимание привлекла красивая пара, направляющаяся к забронированному столику.
Я не смогла подавить в себе интерес. Не смогла отвести взгляд, следя за тем, как они легко идут вперед, словно два грациозных и опасных хищника. Особенно привлекал внимание мужчина. Майкл.
Повторив про себя его имя, я ощутила, как что-то сжалось в сердце.
Разум кричал мне, что этот мужчина слишком опасен даже для того, чтобы наблюдать за ним на расстоянии, а сердце… Сердце шептало совсем другие вещи, полностью противоположные разуму. И я успокаивала себя тем, что никому не запрещено любоваться запретным. Ведь я не планировала ничего больше того, что делала сейчас.
Флоранс тоже заметила пару. Обернувшись, она нагло уставилась на мужчину и женщину, занявших забронированный столик, а затем повернулась ко мне, наклонилась ближе, отодвинув прежде бокал с коктейлем, и прошептала заговорщицким тоном:
— Видишь этих двоих, да?
Я нашла в себе силы и отвела глаза, перестав откровенно пялиться на Лоусона.
— Это Изобель Сантьяго и Майкл Лоусон, — тихо прошептала мисс Оливье, склонившись ко мне, — хозяин и хозяйка «Райского» острова.
Вот как, подумалось мне. И как я сразу не поняла, что этот мужчина владелец отеля? Ведь все указывало на это!
Заметив мою заинтересованность, Флоранс придвинула свой стул ближе к моему и улыбнулась.
— Не
