Я даже не понимала, какой на улице ливень. Эдвард стоял на крыльце в ореоле неяркого света и выглядел, как модель с рекламы дождевиков.
— Заходи, Эдвард!
Я вздохнула с облегчением — Чарли все-таки запомнил его имя.
— Спасибо, шеф Свон, — почтительно ответил Эдвард.
— Проходи сюда. Можешь звать меня Чарли. Давай я возьму твою куртку.
— Спасибо, сэр.
— Садись, Эдвард.
Я состроила рожу.
Эдвард гибким движением опустился в единственное кресло, предоставив мне место рядом с «шефом Своном» на узком диване. Я с негодованием смерила его быстрым взглядом, а он подмигнул мне, стоило Чарли отвернуться.
— Я так понял, что ты везешь мою дочь смотреть бейсбол?
Только в штате Вашингтон проливной дождь не считается препятствием для спортивных игр на свежем воздухе.
— Да, сэр, план таков.
Он совсем не удивился тому, что я сказала отцу правду. Хотя, возможно, он просто подслушивал.
— Ну что ж, флаг тебе в руки, — Чарли засмеялся, и Эдвард последовал его примеру.
— Ладно, — я встала. — Хватит шуток на мой счет. Поехали.
Я вышла в коридор и надела куртку. Они проследовали за мной.
— Не слишком поздно, Белл.
— Не волнуйтесь, Чарли, я доставлю ее домой пораньше, — пообещал Эдвард.
— Позаботься о моей девочке, хорошо?
Я застонала, но они меня не замечали.
— Со мной она будет в полной безопасности, я обещаю, сэр.
Чарли не мог бы усомниться в искренности Эдварда, она так и сквозила в каждом его слове.
Я гордо выпрямилась и направилась к наружной двери. Оба они засмеялись, и Эдвард двинулся следом. Не успела я выйти на крыльцо, как застыла на месте от изумления. Позади моего пикапа был припаркован чудовищный джип. Колеса метрового диаметра заканчивались выше уровня моей талии. Передние фары и задние фонари защищали металлические решетки, на кенгурятнике красовались еще четыре прожектора, съемная крыша была ярко-красного цвета.
Чарли издал тихий восхищенный свист.
— Не забудьте пристегнуть ремни, — сдавленным голосом выдохнул он.
Эдвард подвел меня к пассажирской двери, находившейся с другой стороны, и открыл ее. Я прикинула расстояние до сиденья и уже готовилась подпрыгнуть, чтобы попасть внутрь. Эдвард, вздохнув, легко поднял меня одной рукой. Надеюсь, Чарли не заметил.
Пока он нормальной человеческой походкой обходил вокруг машины, чтобы вернуться к водительскому месту, я попыталась пристегнуть ремень. Но пряжек на нем оказалось многовато.
— Для чего это все? — спросила я, когда он открыл дверь.
— Чтобы не биться головой о потолок на каждой кочке.
— О-хо-хо.
Я постаралась найти все соответствия между пряжками и замками, но на это требовалось время. Эдвард снова вздохнул и перегнулся ко мне со своего сиденья. Хорошо еще, что сплошная пелена дождя почти скрывала Чарли, стоящего на крыльце. Это значило, что он, возможно, не мог видеть, как Эдвард легко дотрагивался до моей шеи и проводил кончиками пальцев по моим ключицам. Я даже не делала попыток помочь ему с ремнями и сосредоточилась на том, чтобы не потерять сознание от слишком глубокого и частого дыхания.
Наконец, Эдвард завел машину, и двигатель оглушительно взревел. Мы отъехали от дома.
— Какой… большой джип.
— Это Эмметта. Я подумал, что ты вряд ли захочешь бежать всю дорогу.
— А где вы его держите?
— Мы переделали одну из дворовых построек под гараж.
— Ты сам не хочешь пристегнуться?
Он бросил на меня изумленный взгляд.
И тут кое-что стало до меня доходить.
— Бежать всю дорогу? Значит, часть дороги мы собираемся бежать? — я почти перешла на визг.
Он сурово усмехнулся.
— Тебе бежать не придется.
— Мне придется мучиться от дурноты.
— Если ты закроешь глаза, все будет хорошо.
Я закусила губу, пытаясь справиться с приступом паники.
Он наклонился, чтобы поцеловать мою макушку, и застонал. Я вопросительно посмотрела на него.
— Как же ты пахнешь в дождь!… — произнес он.
— В хорошем смысле или в плохом? — осторожно спросила я.
Он вздохнул.
— В обоих, всегда в обоих сразу.
Не знаю, как он мог видеть хоть что-то в темноте под проливным дождем, но вскоре мы съехали на боковую дорогу, которая скорее напоминала горную тропу. Разговор надолго замолк, потому что я тряслась, как отбойный молоток. А Эдварду все это даже нравилось, во всяком случае, он улыбался до ушей всю дорогу.
Но вот дорога кончилась — деревья стеной обступили джип с трех сторон. Дождь превратился в легкую морось и с каждой минутой все слабел, сквозь тучи кое-где проглядывало небо.
— Прости, Белла, дальше на своих двоих.
— Знаешь что? А давай, я тебя здесь подожду?
— Куда делось все твое мужество? Сегодня утром ты была неподражаема.
— Я еще не забыла прошлый раз.
Неужели это было только вчера?
Расплывчатым силуэтом он моментально переместился к моей двери и начал расстегивать многочисленные пряжки.
— Я сама, а ты иди вперед, — запротестовала я.
— Хммм… — задумчиво протянул он, расправившись с последней застежкой, — Кажется, все идет к тому, что мне придется подчистить твою память.
Не успела я пискнуть, как он вытащил меня из машины и поставил на землю. Дождь уже превратился во влажный туман — Элис не ошиблась.
— Подчистить мою память? — нервно спросила я.
— Что-то вроде того.
Он очень внимательно стал смотреть мне в лицо, но в глубине его глаз посверкивали смешинки. Положив руки на борта джипа с обеих сторон от моей головы, он нагнулся ко мне. Мне пришлось плотно прижаться спиной к двери. Он придвинулся настолько близко, что его лицо оказалось почти вплотную к моему — спрятаться мне было некуда.
— Так, — выдохнул он, и от его дыхания мысли тут же смешались у меня в голове, — чего именно ты боишься?
— Ну, мм-м, удариться о дерево, — я сглотнула, — и умереть. И что меня вырвет.
Он подавил улыбку. Наклонившись еще ниже, он нежно прижал прохладные губы к ямке между моими ключицами.
— Все еще боишься? — прошептал он прямо мне в шею.
— Да, — ответила я, стараясь не терять нить. — Удариться о дерево. И что вырвет.
Его нос прочертил линию вверх по моему горлу от ключиц до подбородка. Холодное дыхание покалывало кожу.
— А теперь, — прошептал он, не отрывая губ от моего лица.
— Дерево, — я сделала судорожный вдох, — Вырвет.
Он поднял голову и поцеловал мои веки.
— Белла, ты же не думаешь, что я могу удариться о дерево, правда?
— Ты нет, а я да, — неуверенным голосом сказала я. Он почуял скорую победу.
