— Анджела Лоу мертва.
— Это сделали вы?
Да, это сделал я. Она была здесь, когда я сегодня вернулся домой. У нее в рюкзаке был револьвер, и когда Анджела его вытащила, я застрелил ее.
Агент кивнул.
— Значит, это была самооборона. Вы в порядке. Все в порядке.
Все не было в порядке. Джордан едва мог осмыслить то, что было еще менее в порядке.
— У меня есть вопросы.
— Времени нет. Где тело?
Джордан подумал: его изумленный взгляд был таким же твердым, как он это чувствовал? Ему хотелось просверлить этим взглядом сердце Поджигателя, как это бы сделало буровое сверло.
— Я скажу, когда ты ответишь на мои вопросы, и не раньше. Понятно тебе, хладнокровный ублюдок?
Агент вздрогнул от удивления. Джордан скорее почувствовал, а не увидел, как дернулась его шея, как нахмурились брови.
Один ноль в твою пользу, Карпентер. Он хотел, чтобы агент повернулся, чтобы он видел его. Ожоги напоминали маску, скрывающую его истинную сущность.
— Анджела Лоу клялась, что я часть какого-то эксперимента, — сказал Джордан, — она называла это «прослушиванием». Она клялась в этом до последнего момента своей жизни. О чем она говорила?
Агент раздраженно фыркнул:
— Откуда мне знать? Эту женщину признали сумасшедшей. Она жила в мире фантазий, она и тебя в него вплела. Так она втерлась в твою жизнь. Ты же не поверил в то, что она говорила, так? — Такой же умный сукин сын, как я?
Джордан задумался. Черт, нет, я не поверил ей. Не больше, чем сейчас верю тебе.
— Она говорила о дистанционных исследованиях и беспроводных технологиях, об испытуемых, которые пьют коктейль для мозга каждое утро.
— И неужели это звучит правдоподобно? Она — классический параноик. Я удивляюсь, что она не заявила, что тебя похитили пришельцы.
— Не так уж нереально.
На крыльце стоял плетеный чайный столик, на котором Джордан когда-то оставил чертежи. Он достал их, чтобы показать агенту прибор, который сошел бы за портативный телевизор, если бы не технически новая рамочная антенна. В простых словах, он создавал свое собственное магнитное поле и мог измерять магнитный и электрический поток на ультрафиолетовом уровне с чрезвычайной точностью.
— Я сам изобрел этот прибор, пока учился в медицинском университете, — сказал он агенту. — Это фактически дистанционный датчик для отслеживания электрических импульсов сердца. Я также написал доклад о возможных применениях. Одно из них было для мозга.
Агент отмахнул бумаги.
— Может быть, она читала о твоей работе. Она была поклонницей докторов, а ты был одним из ее героев. Она собирала все статьи, которые только могла найти о тебе.
— Доклад не публиковался. Я боялся, что прибор попадет не в те руки.
— Да что это вообще такое? — разозлился Поджигатель. — Ты что, защищаешь серийную убийцу? Я не буду отвечать больше ни на какие вопросы. Говори, где ее чертово тело, Карпентер, или я вызову подкрепление.
— Звучит, как угроза.
Агент подошел к Джордану и, повернувшись обезображенной стороной лица, зарычал на него:
— А вот еще одна, на тот случай, если у тебя есть сомнения. Ты только что хладнокровно убил женщину, и тебе понадобится помощь агентства. С моими свидетельскими показаниями ты не пойдешь в тюрьму. Более того, ты станешь героем. Без моих показаний… Ну, тогда вляпался ты по уши.
Джордан рассмеялся и, Боже, как это было хорошо. Он смеялся долго и от души. Смеялся, пока Поджигатель не бросился на него и не потребовал объяснить, что же, черт возьми, происходит.
— В то, во что вляпываются, вляпаешься ты, — сказал Джордан. — Тебе в голову не приходило, что мне могут и не понадобиться твои показания?
— Что ты имеешь в виду? Конечно, тебе понадобятся мои показания.
Двое мужчин сцепились взглядами, и мимолетное ощущение триумфа Джордана сменилось сожалением. Его оппонент оказался таким глупцом!
Тишина возрастала, пока между ними повисла пауза, в ожидании откровения, которого Джордан ждал всю свою жизнь.
А потом появилась она.
— Не понадобятся, если я жива.
Это был женский голос, мягкий и сексуальный. Поджигатель открыл рот от изумления, когда понял, кто это. Он кинулся к передней двери, когда она появилась в дверном проеме: волосы — такие длинные, такие темные и блестящие, как ночь в джунглях, а глаза — сверкающие, как звезды на небе.
Анджела Лоу была очень привлекательным привидением.
Спокойная и тихая от осознания своей победы, она была такой красивой, какой Джордан ее никогда раньше не видел.
— Вот тебе чертово тело! — сказала она, смотря агенту прямо в глаза.
Джордан не хотел думать, насколько близок он был к тому, чтобы убить ее. Он целился в револьвер, не в Анджелу, с сумасшедшей мыслью выбить выстрелом пистолет из ее руки. Но она упала на колени, и в этот момент перед его глазами предстало ее лицо.
В этом царстве теней, где принимаются решения о жизни и смерти, он столкнулся с двумя проблемами: первая — то, что Анджела говорила об эксперименте и вторая — лицо женщины, появившейся в дверном проеме.
Второе привидение. Она появилась и исчезла еще до того, как он понял, кто это был, а, возможно, ее там и не было. Он бы никогда не узнал, но все случилось в считанные секунды — привидение, выстрел — несоизмеримо меньше времени, чем требовалось, чтобы потерять пациента на операции. И несоизмеримо более опустошающее.
— Джордан, У него пистолет!
Он услышал предупреждение Анджелы слишком поздно. Поджигатель вытащил оружие и нацелился на девушку. Это был безумный блеф, чтобы обезоружить Джордана.
Джордан подумал о ягуарах и смелости. Он подумал, как близко он подошел к тому, чтобы убить ту, которую пытался спасти.
— Сегодня я умру не один, — поклялся агент.
Это был тупик, но Джордан молниеносно прикинул шанс пустить пулю в голову агента прежде, чем тот успеет спустить курок. В те секунды, которые потребовались ему, чтобы принять решение, боковым зрением он увидел, как что-то промелькнуло рядом.
Другое привидение. Оно проплыло через дверной проем его гостиной и оказалось за спиной агента: бесшумный, невесомый призрак, одетый в черное. Джордан не мог оторвать глаз от Поджигателя, но он видел, как привидение значительно увеличило его шансы. В руках она держала пистолет.
Анджела заметила женщину спустя несколько секунд после Джордана и выкрикнула от удивления:
— Сильвер!
Поджигатель застыл, как будто его окружили демоны, и Джордан понял, что это его шанс.
На этот раз на лазерном прицеле у него был Поджигатель, и Джордан не промахнулся.
