что ты пройдёшь с человеком весь путь от начала и до конца, не взирая на трудности. Любовь подразумевает взаимность, желание идти рука об руку, быть вместе, касаться, говорить, узнавать себя и партнёра. Любовь – это жизнь на двоих. Всё остальное – не любовь, а что-то другое. Возможно, тоже значимое, но не настолько, чтобы «один раз и на всю жизнь». Не настолько, чтобы быть готовым не просто умереть за человека, но и жить ради него.
– Куда это мы? – спрашиваю, когда вместо того, чтобы зайти в лифт, Дерек ведёт меня по лестнице вверх.
– Я забронировал лучший столик. Сама увидишь.
Он что, заранее это спланировал? Да, мы идём на крышу. Там располагается летний ресторан-веранда, который является частью отеля и откроется одновременно с ним.
Когда мы выходим на крышу, я не узнаю её. Все столы убраны, оставлен лишь один. Белоснежная скатерть, накрытые блюда и свечи. Много свечей. Они стоят не только на столике, но и на полу. Перила украшены мерцающими гирляндами. А ещё белые розы… Огромные букеты повсюду. Это сказка какая-то!
То есть Дерек придумал это ещё до того, как я его вырубила? Ну дела…
– Дерек, это… – прикрываю рот ладонью и ещё раз оглядываю всё. – Это…
– Тебе нравится?
– Мне не просто нравится, я в восторге! – поворачиваюсь к нему. – Это чудесно! Спасибо! Когда ты успел сделать всё это?
– Я не делал. Увидел фотографию в интернете. Выглядела как сказка для принцессы. Гасс помог воплотить в реальность. Помнишь его?
Киваю.
– Что ж, тебе удалось меня впечатлить. Я правда не ожидала от тебя…
– Романтики? – Дерек изгибает бровь. – И не жди. Это разовая акция. Давай уже есть. Жутко голоден.
Подавляю смешок. Я по глазам вижу, что ему самому здесь нравится. Дерек радуется этой красоте не меньше меня, но он не хочет в этом признаваться. Ладно, пусть так. Сделаю вид, что не заметила. Не буду разрушать образ брутального самца.
Мясо с овощами, устрицы, икра, брускетты, клубника, нарезанные манго и ананас, инжир, шампанское – даже еда выглядит романтично. Вряд ли стоит всё это смешивать, но смотрится и правда красиво.
Сажусь в кресло и радуюсь, что на мне плащ. Ночная прохлада уже опустилась на город. И если внизу всё ещё тепло, то на крыше десятиэтажного здания немного ветрено. Что-то упирается мне в бедро. Непохоже на телефон. Нож, чтоб его! Я совсем забыла. Вытаскиваю его из кармана и протягиваю Дереку.
– Возвращаешь украденное? – он усмехается. – Принцесса, тебе пора обзавестись своим.
Дерек показывает взглядом на коробку. Срываю с неё крышку и, едва взглянув внутрь, визжу от восторга.
– Ты машине так не радовалась, как ножу. Женщина, с тобой всё в порядке?
– Абсолютно! Это лучший подарок! Лучший вечер! А ты – лучший муж!
– Я бы поспорил, но ты кого угодно убедишь.
Он хмыкает и принимается за еду, а я никак не могу наиграться с ножом. Да, с метательными ножами я не особо дружу, но вот такие мне нравятся. Нож лёгкий, красивый, идеально лежит в руке. Одно нажатие на кнопку – и выскакивает острое лезвие. Красота неимоверная!
Наконец я убираю нож в карман. Еда ведь сама себя не съест. Но я не хочу есть. Видимо, адреналин сказывается. Беру клубнику, подцепляю с её помощью взбитые сливки и медленно слизываю.
– Нора!
– Что такое? – запускаю клубнику в рот, мычу от удовольствия. – Очень вкусно! Попробуй, – облизываю пальцы.
– Нарываешься, принцесса.
– Хочу потанцевать с тобой и услышать про твои фантазии. В подробностях. Прямо сейчас.
Встаю, подхожу к нему, протягиваю руку. Дерек вкладывает свою ладонь в мою и поднимается на ноги.
– Ты в курсе, что срываешь свидание? – его руки обвивают мою талию.
– Не наелся?
– А ты?
– Всегда голодная.
Наверное, со стороны мы выглядим странно: двое людей, обнявшись, топчутся на месте под воображаемую музыку. Но мы сейчас такие нормальные. Похожи на обычную влюблённую пару. Будто нет в нашей жизни крови, убийств и сумасшествия. Умиротворение. Да, именно оно. Словно парю в облаках. Я ощущаю себя самой счастливой в эту минуту.
Ощущала… пока вибрация его телефона не вторглась в нашу идиллию, и Дерек не полез в карман.
– Ты не выключил телефон? – спрашиваю с досадой, когда он выпускает меня из объятий и отходит на шаг.
– Я не могу его выключить, ты же знаешь.
Дерек принимает звонок, хмурится, а затем кричит. Он выкрикивает ужасные слова. Они болью врываются в сознание. Зачем он произносит это? Я не понимаю. Это не может быть правдой. Не может. Но его слова подтверждают: случилось страшное.
– В какой больнице?! – Дерек слушает ответ, потом выкрикивает всего одно слово: – Едем! – и нажимает «отбой».
– Что с ним? – еле шевелю губами.
– Жив. Пока ещё жив, но в тяжёлом состоянии.
– А что с остальными? Дерек! Что с остальными?!
– Нужно ехать, принцесса.
Машинально достаю из кармана смартфон. Зачем – не знаю. Вижу, что минут двадцать назад мне пришло сообщение. Номер незнакомый. Жму на уведомление, и во весь экран всплывает фото. Не могу сдержать крик. Трясущими руками протягиваю Дереку телефон.
– Твою мать! – орёт он, едва взглянув на экран.
Зажимаю рот ладонью. Тошнота накатывает всё сильнее. Перед глазами до сих пор стоит эта жуткая картинка.
Карла… Боже мой, Карла… Я звонила ей – и вот результат. Они все мертвы. Она, её муж, дети – убиты самым зверским образом. Изуродованные тела, столько крови вокруг. Нетронуты только лица, чтобы их можно было узнать.
Быстро моргаю, но всё равно вижу, что изо рта Карлы торчит голова дохлой птицы. Кажется, это канарейка. И ещё перед глазами стоит подпись: «Привет из солнечной Катании, сучка».
Вот оно. Началось.
* * *
продолжение следует…
в серии «Дьявольские сети» четыре книги:
«Танец со зверем»
«Игра на выживание»
«Альянс желаний»
«Водопад страсти»
