— Ни в коем случае!
— Тогда как понимать твои слова?
— В самом что ни на есть прямом смысле. Я бы без шибко основательных причин такую красотку ни за что не оставил. Разве что под пытками.
— Увы, так все и произошло!
— И кто тебя пытал? Случайно, не Марон?!
— Нет, Нулти! Возможно, ты станешь смеяться, но это были пытки собственной совести.
— При первой же встрече пожму твою мужественную длань. Воистину от такой жены, как Марон, бегать на сторону грешно! Но, собственно, не исповедоваться же ты собирался, позвонив?
— Естественно! У меня к тебе вопрос. Только не роняй, пожалуйста, трубки: он косвенным образом связан …с Элен.
— Не тяни резину! Мне еще сдавать в номер пару тысяч знаков. Без пробелов. Тебе о чем-нибудь это говорит?
— О том, что "золотое перо" невероятно устало. Скажи, ты что-нибудь слышал о парне по фамилии Жавиго?
— Разве остался в этом городе хоть один малый, о котором я чего-нибудь не слышал бы?
— Наверное, нет!
— То-то же! Что тебя интересует конкретно?
— В общих чертах — что это за тип?
— Если бы колонку "Светской хроники" (слава Богу, ее веду не я!) нашей газеты ты читал столь же регулярно и внимательно, как "Биржевые новости", то наверняка сейчас не отнимал бы у меня времени.
— Ужин за мной! С самым лучшим мартелем.
— Ладно, ограничимся виски. А теперь — к делу. Жавиго — автор и постановщик скандальных эротических шоу, нередко граничащих с порнографией. Но зачем тебе сие знать?!
— Потом объясню! А скажи, в более неблаговидных делах он замечен не был?
— А, ты вот о чем, старина! Как я сразу не догадался!
— Тебе еще сдавать пару тысяч знаков! Не забыл?
— Незамедлительно кладу трубку! Договорим завтра!
— Не будь скотиной, Нулти!
— А ты прекрати меня подкалывать!
— Уже прекратил!
— Та история, в которой, правда, газеты не упоминали фамилий, была связана с шантажом. И к ней якобы имел отношение вдруг заинтересовавший тебя Жавиго. Если мне не изменяет память, Элен в то время танцевала в одном из его кордебалетов.
— Час от часу не легче! — если бы друзья беседовали по видеотелефону, Нулти увидел бы, с каким ожесточением Крид чешет затылок.
— Теперь абсолютно ничего не понимаю я!
— Спасибо за информацию, дружище! А объясню что к чему я тебе позже. Сначала сам всесторонне проанализирую происходящее.
— На правах старинного приятеля позволю себе задать еще один вопрос: неужели Элен после разрыва решилась тебя шантажировать? Если желаешь, можешь не отвечать.
— Честное слово, я еще и сам толком не знаю, что происходит! Разберусь и за обещанным обедом тебе все обязательно расскажу.
— Договорились! Если возникнет нужда в дополнительной информации, обращайся! Я немного покопаюсь в той старой истории. А сейчас помчался клепать свои знаки.
Крид уставился в аквариум — это его обычно успокаивало. Самец-цинолебиас, словно стремясь отвлечь хозяина от грустных мыслей, то сжимал, то расправлял плавники, украшенные яркими светящимися пятнышками, совершая при этом продольные колебательные движения, напоминающие движения веера. "Вот и ты, дуралей холоднокровный, пыжишься, дабы понравиться самочке, не представляя насколько коварной она может оказаться" — Крида сегодня явно не впечатлял упоительный свадебный танец рыбки. Мозг занимало совсем другое.
Означает ли произошедшее то, что он попал в лапы шантажистов? И если да, то что следует предпринять, дабы на корню пресечь грязные поползновения?
Главное — сохранить все в тайне от Марон: слишком много боли принесет ей известие о злополучных похождениях неверного супруга. Однако, именно на подобную реакцию и рассчитывают шантажисты всех мастей. Огласка — вот чего больше всего опасаются их жертвы. Значит ли это, что выхода нет?
Как далеко готова пойти Элен? И чего они с Жавиго, если он здесь замешан, добиваются? Денег? В таком случае изо дня на день следует ожидать ультиматума с указанием требуемой суммы.
Или рассчитывают на его разрыв с Марон? Маловероятно. Ведь в таком случае не получат ни копейки. Впрочем, есть натуры, которым принцип — дороже денег. Не из них ли его последняя пассия?
Какие шаги предпринять в первую очередь?! Поехать к Элен? Пригрозить полицией? А она ответит:
— Вот ты уже и пожалел! Вали отсюда на все четыре стороны — хоть в полицию, хоть к черту на кулички.
И рассмеется прямо в лицо.
Убить мерзавку? Смерти она, не исключено, заслуживает. Однако, если действует в паре с Жавиго, останется свидетель. Как быть с ним? Тоже отправить к праотцам? Не слишком ли много жертв? Да и не сможет он убить человека.
И, вообще, неразумно пороть горячку, не ведая, КАКУЮ ЦЕЛЬ ПРЕСЛЕДУЮТ ШАНТАЖИСТЫ.
Стоп! А может, звонил ему никакой не детектив, а партнер Элен по разводилову, это самый Жавиго? Необходимо выяснить столь существенную деталь. Причем немедленно!
Где телефонный справочник? Ага, вот она — "Международная служба нравственности", сеть которой, насколько он знал, уже давно буквально опутала планету. Головной офис подотдела "Гименей" — есть. Судя по коду, находится он за пределами Боливии, что при нынешнем уровне глобализации — абсолютно не удивительно.
Мгновение, и в трубке звучит мелодичный женский голос:
— Вас внимательно слушают!
— Говорит ваш клиент Крид Пашоат! Извините, что вынужден побеспокоить.
— Ничего страшного! — успокоила телефонная визави. — Мы всегда рады оказать любезность заказчику.
— Понимаете, у меня куда-то запропастилась записная книжка. Будьте так добры, посмотрите не оставил ли по рассеянности ее несколько дней назад у вас?
— Минуточку, не кладите трубку…
Вот он — момент истины!
— Алло, господин Пашоат? К сожалению, приходится вас огорчить. Заказ оформлен по всем правилам, заявление на месте, чек об оплате — приложен. Однако записной книжки я не обнаружила. Не видел ее и никто из наших сотрудников. Так что, простите за тривиальный совет: поищите внимательнее пропажу в другом месте.
И будто почувствовав его растерянность, добавила:
— Можете не сомневаться в том, что я сказала. Если бы вы оставили записную книжку у нас, она бы никуда не делась. У нас никогда ничего не пропадает. Даже крупные суммы денег — случается, их тоже забывают. Я здесь работаю вот уже десять лет и подобного конфуза не припомню.
Час от часу не легче. Выходит, если это не дружеская шутка, то проделка Элен. А если не проделка Элен, то… правда. ГОЛОВА у Крида ШЛА КРУГОМ.
