– А иначе как жить? Тебе хочется одного, другим совсем противоположного. Если не уступишь, придется начать войну. И в семье, и между странами – все едино... кому-то надо чем-то пожертвовать.
Тай представил себе, как умудренный жизненным опытом пожилой человек, припав к трубке, доносит свое мнение доктору Саманте. А кто еще захочет его слушать в такой поздний час?
Тай выключил приемник, дал последние наставления псу, запер дом и зашагал к машине. От темной стены деревьев отделилась тень. Тай успел выхватить из кобуры пистолет, но это было излишне.
– Проверяю твою реакцию, – спокойно произнес Наваррон.
– Я тебя чуть не пристрелил.
– Сомневаюсь. Если бы я был тот, кого ты ищешь, то лежать бы тебе на крыльце хладным трупом.
– Ты опоздал, – упрекнул помощника Тай.
– Что делать! Потребовались лишние часы... Надеюсь, мне их оплатят. Отчет давать здесь?
– Нет. В машине. Время дорого...
Они оба нырнули в «Вольво» Тая. Дорога вдоль озера была пуста, и Тай вел машину на предельной скорости.
– Куда ты подевался? – ворчал Тай. – Ты был нужен...
– Нужен был я или результат?
– А результат есть?
– Я знаю, кто убийца.
Саманта бросила взгляд на часы. Пора закругляться. Ее нервы были уже на пределе. Вопросы, монологи слушателей, разные мнения, ответы каждому и ожидание реакции «Джона». Ее не было. Он хранил молчание. Впрочем, как это выяснилось, он владел всеми линиями связи – мог позвонить после окончания передачи или по домашнему телефону. На последние звонки она отвечала без должного вдохновения, и вдруг Тини постучал ей пальцем в стекло кабины. В это время с ней разговаривала какая-то Милли.
– Я пожертвовала всем ради замужества, а что я получила взамен? Извещение о том, что он намерен развестись! Моя жизнь окончена... я опустошена... Я зареклась, что больше не пойду ни на какие жертвы, – жаловалась Милли, и стыдно было прерывать ее и оставлять без какого-либо отклика.
– А если вдруг вы снова выйдете замуж? – спросила Саманта и увидела, что на экране вспыхнуло имя – «Джон».
– Нет уж! Я не рыба, чтобы лезть в ту же сеть. С меня хватит.
«Продолжай, Милли! Жалуйся! Ругай потенциальных женихов! Пусть «Джон» подольше продержится на линии, и мы его засечем».
Саманта не заметила, что вся покрылась капельками пота. Только взглянув на свое огражение в стекле, она поняла, как странно выглядит.
Она держала истеричную Милли на связи до тех пор пока та не выдохлась, а «Джон» был настойчив. Он дал время полиции, чтобы его засекли. Дороти обрадованно помахала ей рукой. Теперь начнется запись их разговора. Саманта переключилась на третью линию.
– Вы так долго ждали... Простите... У вас есть что рассказать нам в связи с нашей темой о жертвенности?
Из трубки доносилось потрескивание. Саманта вопросительно посмотрела сквозь стекло на своих партнеров. И Тини, и Дороти предостерегающе подняли вверх пальцы. Связь не нарушена, рано или поздно он заговорит. Саманта ждала... Его голос прозвучал в трубке вязко, как сладкая патока.
– На алтарь нашей любви я принес еще одну жертву. Ты оценишь это, грязная сучка!
От нежности до грубости – страшная амплитуда в одной фразе!
– Кто ты?.. – кричала Саманта, но уже в мертвую трубку.
Ее последний возглас прорвался в эфир до того, как передача прекратилась «по техническим причинам». Тай чуть не свернул в шоке на встречную полосу.
– Вот что значит любовь! – хладнокровно прокомментировал маленький дорожный инцидент его пассажир.
– Тебе неведомо это чувство?
Наваррон промолчал. Загадочное выражение лица сыщика раздражало Тая.
– Расколись наконец: что ты добыл?
– Ответ на вопрос, кто такой «Джон». – Сыщик наслаждался нетерпением друга.
– Не мучай меня. Скажи. Лишние минуты не увеличат твой гонорар.
– Кент Сигер, – коротко выстрелил этим именем сыщик.
– Кент? Не Питер, не Райан Циммерман? Ты уверен?
– Уверен.
Наваррой спокойно выдержал испытующий взгляд Тая.
– Внимательней следи за дорогой, – посоветовал он. – И слушай, что я тебе скажу. Заблудший братец Саманты не имеет отношения к делу. Я трижды перепроверил это. Его не было в Хьюстоне в тот период, и я знаю, где он шатался. Тест на кровь Райана Циммермана доказывает, что он не был отцом ребенка Анни. И остается Кент Сигер.
– Так что же? Инцест?
– И пахнет большим-пребольшим скандалом. Как тут не спрятать концы в воду? Ясно, что Анни была в отчаянии и, возможно, ей помогли найти успокоение.
Из темноты выскочили полицейские автомобили с мигалками и устремились в том же направлении, что и Тай. За ними промчалась машина «Скорой помоши». Тай встревожился. Не снижая скорости, он вслепую набрал номер радиостанции. Его пальцы действовали рефлекторно. Ответивший женский голос был ему незнаком. Возможно, трубку взяла сержант полиции, приставленная следить, какие звонки идут на программу Саманты.
– Говорит Тай Уиллер. Соедините меня с Самантой Лидс.
– Сожалею, но передача закончилась.
– Я по личному делу. Она – мой друг.
– Передача закончилась. – На том конце повесили трубку.
Что-то произошло, и наверняка плохое. Тай ощущал это нутром.
Саманта сняла наушники и утерла платком пот вместе с остатками косметики, наложенной ею на лицо перед выходом из дома. Если бы она выжимала штангу много раз, все равно это не истощило бы ее энергию так, как сегодняшняя передача.
Слова сержанта Дороти были первым дуновением свежего ветерка.
– Мы взяли его. Я только что получила сообщение от детектива Бентса. Мы засекли телефонную будку всего в паре кварталов отсюда. Площадь Шартр – вы знаете. Оттуда «Джон» звонил вам. Его взяли в кольцо. Пара минут, и эта сволочь будет в наручниках.
Дороти вся сияла от гордости. Для нее и для ее ведомства, где она получала зарплату, это был праздник.
Тини вмешался совсем некстати:
– Не посмотреть ли нам это шоу с захватом преступника? Я быстро оборудую портативный передатчик.
– Нет уж, – Дороти сразу посуровела. – Это полицейская работа. Оставайтесь на своих местах.
– Прости, Дороти. Но, по-моему, я – главное лицо во всей этой истории, – возмутилась Саманта.
– Тем более.
Дороти бесцеремонно ткнула Саманту в плечо, заставив ее опуститься на стул.
– Я, конечно, лишь маленький винтик в большой полицейской машине, но отвечаю за вашу безопасность, а потому имею право и готова пойти на самые крайние меры. Мы охотимся за этим парнем, а он, по всей видимости, охотится за вами. Зачем предоставлять ему лишний шанс?
Тай в изумлении слушал, что ему рассказывал Наваррон. Если бы не его безграничная вера в трезвый разум сыщика, подкрепленная давней дружбой, он бы воспринял его доклад как страшную сказку. Они припарковались на стоянке радиостанции и ждали выхода Саманты из здания.
