— С Варом? Конечно! Такой приятный молодой человек. И очень умный. О лучшем соседе и мечтать не приходится, — ответила миссис Стьюбен, уже поднимаясь по внутренней лестнице. — Гарри!
— Чай и цветочки, — пробормотала Ева. — Как все это мило и уютно.
— И это тебя, естественно, настораживает. Но ты знаешь, — заметил Рорк, оглядывая комнату, — некоторые люди просто… — и внезапно замер на полуслове. — Ева, — позвал он.
В ту же секунду щелкнули запоры на двери, и комната вокруг них стала меркнуть.
— Это все чертова голограмма! — воскликнула Ева, потянувшись за бластером, но вытащила меч. — Да чтоб меня!
— С этим придется подождать. Слева!
Ева едва успела обернуться и закрыться мечом от удара. На нее смотрел, ухмыляясь, возникший ниоткуда здоровенный, весь покрытый татуировками туземец. Два красных солнца окрашивали цветом крови небо над ними.
Ева ударила дикаря левым локтем в горло. Когда тот отшатнулся, она на долю секунды глянула через плечо на Рорка. На него шел голый по пояс гигант с мечом в одной руке и кинжалом в другой. У дальней стены в синем круге наблюдения стоял Вар.
«Напуган, — подумала Ева, парируя следующий удар, — загнан в угол, но в то же время возбужден. Предвкушает».
— Вар, нас будут искать! — предупредила она его. — Останови игру!
— Нет уж, придется доиграть до конца.
Ева чувствовала, как под ногами у нее хлюпает трясина, ощущала тропическую жару, слышала крики птиц, краем глаза заметила неправдоподобно яркую зелень густого леса. Мечи противников со звоном скрещивались, подобно смертоносным кимвалам, и Ева сражалась, не рассчитывая на победу по очкам.
«Чтобы играть, — подумала она, — нужно знать правила».
— Какого лешего ты вообще на нас лезешь? — крикнула Ева противнику. Она подпрыгнула, уворачиваясь от удара по коленям, и рубанула по его правой руке. — Мы против тебя ничего не имеем.
— Вы вторглись в наш мир, превратили нас в рабов. Мы будем сражаться с вами до последнего издыхания!
— Да в гробу я видала ваш мир, — сквозь зубы пробормотала Ева.
Спорить с ним бесполезно, лучше поберечь дыхание. Она крутанулась в сторону, уходя от его выпада, и со всей злости пнула его ногой в бок. Но когда она решила, что может провести добивающий удар, туземец сделал обманное движение и подловил ее: по бедру у нее вдруг пробежала обжигающая полоска от кончика его меча.
Ева отскочила назад.
— Сукин ты сын! Я — полицейский, и я тебе сейчас задницу надеру.
В бешенстве она пошла на него, осыпая тяжелыми ударами, ее меч взлетал и стремглав падал на него справа, слева, справа, слева, пробивая блок, и рассекла его правый бок. Потом, не прекращая наступления, ударила его кулаком в лицо. Кровь брызнула из его разбитого носа.
— Вот как мы это делаем в Нью-Йорке!
Глаза у нее пылали гневом. Ева испустила боевой клич и бросилась в финальную атаку. Она вогнала свой меч в живот противнику по самую рукоять и выдернула, когда тот стал заваливаться назад, потом резко повернулась к Рорку.
Его доспехи были в крови, в крови была и голая грудь его соперника. На заднем плане с шумом билась о камни зловещая грязно-красная река, а в небе пикировали огромные трехкрылые птицы.
Ева бросилась ему на помощь, и барабанным бой, достигший ее слуха, показался ей стуком собственного сердца.
— Все под контролем, — резко бросил ей Рорк.
— Ой, да брось ты. — Ева замахнулась мечом, но не успела опустить его на великана, как Рорк одним ударом перерезал тому глотку.
— Я же сказал — все под контролем.
— Супер. Очко в твою пользу. Теперь…
Ева развернулась, решив, что пора броситься на Вара и приставить острие клинка ему к горлу, но тут у нее на пути возник еще один воин, и за ним еще, и еще.
Мужчины, женщины, все в татуировках и все с оружием. И барабанный бой оказался звуком, который издавали все новые и новые соперники, поджидавшие в тени деревьев и ритмично стучавшие по стволам.
— Всех их нам не завалить, — проворчала Ева, инстинктивно вставая с Рорком спина к спине.
— Нет, — обернулся он, взяв ее свободную руку и сжав ладонь. — Но, черт возьми, мы можем показать им, что дорого стоим.
— Можем отбить атаку, — сказала Ева, двигаясь по кругу, следя за медленно приближавшейся первой волной. — Будем держать оборону, пока не прибудет подкрепление. Сможешь пробраться к панели управления? Не знаю, есть ли она вообще, эта чертова панель, но если сможешь, сумеешь вырубить игру?
— Возможно. Если ты сумеешь пробиться вон к тому гаденышу.
— Между нами сплошная стена. Одним мечом тут не поможешь… Погоди-ка, погоди-ка! Черт, а это идея!
«Это же все иллюзия, — подумала Ева. — Смертельная, убийственная, но все равно иллюзия. А вот бластер у меня настоящий». Находясь в игре, она не могла его видеть, не могла осязать, но знала, что он висит у нее на поясе.
Дело было лишь за мышечной памятью, привычкой, инстинктивными движениями. Ева переложила меч в левую руку, глубоко вдохнула и положила правую руку на бедро. Рука все помнила. Форму, объем, вес.
Она выстрелила, и наступавший на нее воин упал, сраженный смертоносным лучом.
Она выстрелила снова и снова, прореживая ряды.
— Запасной бластер. Кобура на правой ноге. Сможешь достать?
— Нет времени, — коротко ответил Рорк. Он подскочил и парировал удар туземца, выскочившего на Еву слева. — Стреляй по панели управления. Разнеси ее к чертям!
— Да где она, эта долбаная панель?
Она подстрелила еще одного врага, прежде чем тот успел ударить Рорка в незащищенный бок.
— Справа от двери! — крикнул он, подбирая меч упавшего воина. — Футов пять от пола.
— А где здесь эта дверь?
Ева стреляла направо и налево, уже не целясь. Неправдоподобно зеленые деревья обугливались и тлели, воздух вокруг прорезали крики, а она судорожно пыталась сориентироваться в пространстве и найти дверь.
«А они все прут и прут», — внезапно поняла Ева, отстреливаясь в отчаянной попытке не подпустить к Рорку все новых и новых противников.
Вар настроил игру так, чтобы у нее был только один исход.
«Ну и пошел он к черту!»
«Целиться нужно куда-то туда, к востоку и за эту чертову реку», — подумала Ева, сосредотачивая огонь.
В пяти футах от пола она повела огонь веером от живота.
Краем глаза Ева заметила рядом какое-то движение, продолжая стрелять, начала уворачиваться и закрываться левой рукой с мечом.
Клинок Рорка врубился между ними, отбив готовый опуститься на нее меч нападавшего.
Но Ева, уже не успевая ничего сделать, в ужасе увидела, как другой рукой тот вонзает в бок Рорку кинжал.
