Глава 42.
Ярослава
Следующие три недели пролетели незаметно. Для меня. И мучительно для мужей. Я злилась. Эти три, нет… Четыре гада все решили без моего участия. И проблема была не в этом. В тот момент у них выбора не было. Проблема заключалась в другом. Никто из мужей так и не объяснил, кто такой Арчи и что его связывает с нашей семьей. На мои вопросы отвечали лаконично:
- Арчибальд скоро вернется. Тогда, мы все вместе сядем и все тебе расскажем. А пока, любовь наша, наберись терпения.
Терпение никогда не было моей сильной чертой. И под раздачу попал ирх.
Рарх, в отличие от артов и Арчи не был связан никакими обещаниями, клятвами и оковами морали. Плевать он хотел и на Феникса, и на моих мужей, и на весь мир вокруг. Все это для древнего было тленом. Белым шумом его бесконечного бытия. Вот он и рассказал мне все про Феникса, артов, договор и обряд братания.
В то утро я проводила мужей и впервые, с нетерпением, ждала появления Жнеца. Он пришел ближе к полудню. Материализовался за спиной. Я как раз собиралась пить чай. Пятый за утро.
- Припозднился. – Хмыкнула не оборачиваясь.
Появление ирха почувствовала сразу. В комнате стало на пару градусов прохладней. Даже чай в кружке уже не казался таким обжигающим.
- Госпожа решила остаться дома. Я мог заняться своими делами.
- На охоту, значит ходил?
- Если маленькой госпоже так больше нравится. – Хрюкнул древний.
Он присел на соседний стул. За это время я успела привыкнуть к его внешнему виду, привычкам. И даже приняла его сущность. Или смирилась с ней.
- Рассказывай Рарх.
- Арчибальд и Феникс – одно лицо. - Сын Смерти сразу понял, что от него хотят.
- Об этом я уже догадалась.
- Феникс участвовал в твоих поисках.
- Об этом тоже.
- Он нашел тебя за несколько минут до появления артов. Чуть все не испортил. Пришлось заблокировать вашу связь. На время. Это ослабило огненного. Процесс сожжения ускорился.
- Что значит сожжение?
- Фениксы умирают в собственном пламени.
Если бы не знала, что Арчи жив, впала бы в истерику. Так холодно и спокойно говорил Жнец про его смерть.
- Какое отношение он имеет к артам?
- Круг провел ритуал принятия в семью, когда госпожа была без сознания.
- И что это значит?
- У Сердца теперь четыре мужа. Вместо трех. Сильный круг. Сильное Сердце. У ирхов появятся достойные хозяева.
Жнец улыбнулся. Если бы у Рарха были глаза, он бы их закатил от удовольствия. Так ему понравилось сказанное. Но глаз не было. От этого его лицо выглядело совсем жутко.
- Давай, все с самого начала.
Начал Рарх издалека. С рассказа о таинственной расе фениксов. Или особой разновидности ирлингов, обладающей магией огня. Фениксы всегда жили обособленно. Из-за особенности силы. Огонь был частью их тела, а не порождением магического источника. Как зверь у оборотней. Пламя не ограничивалось резервом, как у магов. Не знал собственных пределов. С каждым годом жизни огонь становился сильнее. И раз в сто лет уничтожал тело носителя. Чтобы возродить его в более сильной и совершенной форме. Что-то типа новой ступени эволюции. Вот только, происходить это могло всего лишь восемь раз. После девятого костра Феникс так и оставался пеплом. Если, не разделит свой огонь с истинной парой.
- Это как?
- Часть пламени забирала на себя женщина. А потом и ребенок. Феникс переставал гореть. И мог прожить еще несколько сот лет.
- Этакий аналог бессмертия?
- Все уйдут в сады Матери, - прохрипел ирх, - рано или поздно.
- А если истинной не будет?
- Ты чем слушаешь, маленькая госпожа?
Слушала я ушами. И слушала внимательно. Вот только поверить в это все было сложно.
- Что дальше?
- Огненные ирлинги перестали встречать свои пары.
Почему так произошло, история умалчивала. Даже ирх не мог ответить на этот вопрос. А ведь он был непосредственным свидетелем этих событий. Рарх начал наблюдать за Фениксами еще в период их процветания. Долгое время изучал за их быт, привычки, традиции. Несколько раз забирал остатки магии из пепла.
Когда огненные ирлинги перестали находить пары, раса начала вымирать. Не сразу. Постепенно. Семья за семьей. Род за родом. Это тянулось сотни лет. Поняв, что происходит, фениксы пытались исправить ситуацию. Но не смогли. Арчибальд стал последним представителем своего вида. И выжил чудом.
Сначала Арчи не задумывался о смерти. Учился, строил свой дом и свою маленькую империю. Постепенно умерли его родители, братья, друзья и любимая женщина. Она не была истинной Феникса. Но, никто не мешал ему просто любить женщину. Последнего родича Феникс похоронил после своего седьмого перерождения. Тогда и решил во что бы то ни стало сохранить собственную жизнь.
К седьмому перерождению Арчи уже имел богатство и власть, чтобы пробовать разные способы ослабить внутренний огонь. Настойки, древние ритуалы, сильные магессы, способные ради молодости забрать часть его огня. Последнее помогало. Но мера была временной. Хватало буквально на год. А потом обманутое пламя начинало мстить хозяину.
