- Алексей Никифорович, ты чего тут застыл, как соляной столп? – Услышал он голос позади себя.
- Гав? – Вопросительно спросил второй голос, совершенно точно принадлежавший собаке.
Алексей обернулся и, к своему удивлению, увидел Макаровну, выгуливающую собаку, которая была чуть ли не больше нее самой.
- Здравствуйте. – Бабулька эта была неплохой, хоть и дружила с гиперактивной Наумовной. – Да вот думаю, куда елку пристроить. – Признался мужчина. – А вам елочка не нужна?
Старушка с прищуром поправила очки и осмотрела предлагаемое.
- Ну, нет. Куда мне…. Да и аллергия у меня на острые запахи, а она же дома пахнуть будет, как ветки раскроет. А я же не кошка, это они в мире запахов живут и древесные ароматы любят. А мы с Кнопкой как-нибудь справимся и без елки. Да и на новый год меня Петька за город отвезет. Зачем мне елка? – Хмыкнула она.
- Наверное, незачем. – Согласился Алексей. – И что мне теперь с ней делать?
- Отнеси туда, где нужнее. – Пожала плечами старушка так, как будто это было само собой разумеющимся.
Если бы он знал, где нужнее…. Кошки, говорите? Древесные запахи? А не поэтому ли от Олеси сбегает ее кот? Ему просто нужно дерево!
- Ой, спасибо вам! – Обрадовался мужчина, подхватил елку и ринулся в сторону знакомого двора.
Макаровна проводила его еще более удивленным взглядом.
-Слушай, может быть, рано мы с Грипкой на нем крест поставили? Может быть, из него еще получится… счастливый человек? – Спросила она у Кнопки.
- Гав! – Утвердительно ответила та и высунула язык, чтобы поймать снежинку.
***
Алексей быстро шагал, неся елку на вытянутых руках, иначе смолу потом отстирывать придется долго. Руки только испачкал, но их отмыть куда проще.
А вот и знакомый подъезд. Второй этаж и…. Блин, вот чего приперся? А если ее дома нет? Или у нее гость какой-нибудь? Может быть, просто позвонить, елку оставить и убежать? Тогда она про кота не узнает….
Решив не мучиться, он нажал на кнопку, а там уж как пойдет. Да и мысли о побеге казались какими-то детскими. Олеся открыла дверь и попыталась пригладить стоящие дыбом короткие волосы.
- Что-то случилось? – Заволновалась она.
А Алексею, как он увидел ее, очень захотелось вновь зайти в ее квартиру и пробыть там как можно дольше. Просто посидеть рядом с ней и поговорить.
- Елка, - выпалил он, протягивая ей озвученное дерево.
Олеся помолчала секунд пятнадцать, потом отступила в квартиру.
- Проходи, - неуверенно сказала она.
Алексей и прошел. Прислонил елку к стене, снял верхнюю одежду, аккуратно поставил ботинки на коврик и, подхватив халявное дерево, прошел в комнату к… коту. Аспид удивленно выглянул из своей коробки, где благополучно спал до этого, и уставился на странного мужика, который изо дня в день проверяет его пушистую психику на прочность.
Мужчина же, предупреждающе глянул на кота и повернулся к Олесе.
- Нужен нож, - предупредил он девушку, показывая на сетку.
- Сейчас, - она быстро сбегала на кухню и протянула ему требуемое.
Однако, вместо того чтобы взять нож, Алексей схватил девушку за руку и нахмурился, заметив пластырь.
- Порезалась все-таки, - вздохнул он.
- Немножко. Лук резала. – Призналась она чуть виновато.
Мужчина мягко прошелся пальцем по ее коже и взял нож. В два движения вскрыл сетку, отбросил ее в сторону, нож вернул хозяйке и принялся приводить слежавшиеся ветки в приличный вид. Аспид выбрался из своей коробки и заинтересованно потянул носом.
- А крестовина для елки у тебя есть? - Уточнил Алексей, заметив, что Олеся сосредоточенно наблюдает за его действиями.
- Не знаю, - призналась она. – Квартира бабушкина. Там во встроенном шкафу много всего, а у меня рука не поднимается разобрать.
- А бабушка где? – Нахмурился Алексей. Почему-то он совсем не подумал, что у Олеси есть родственники.
- У мамы живет, загородом. Она старенькая уже. Бабуля там клуб по интересам для пенсионерок сделала. Шьют, вяжут, пироги пекут. Она обратно сюда не хочет, а квартиру на меня переписала. Сказала, что я так быстрее замуж выйду. – Олеся смутилась и ушла на кухню, чтобы отнести нож.
Мужчина отложил ель в сторону и отправился за ней. Странная она. Ей бы радоваться, что квартиру ей отдали, а она почему-то расстроена. Ну да ладно. Будем поднимать настроение.
- Показывай, где этот шкаф. Будем искать. – Он заглянул на кухню, где девушка, кажется, решила спрятаться.
Олеся пожала плечами и отправилась в прихожую, где один из шкафов действительно был встроенным. Открыв его, они уставились на коробки, короба и коробочки, аккуратно составленные на деревянные полки. Этим добром шкаф был набит доверху.
- И как тут искать? – Олеся потыкала пальцем в картонный бок ближайшей коробки.
