***
Даррен
Мы остановились под сенью деревьев, чуть поодаль от замершей от удивления Элоизы, так, чтобы она не видела нас. Я знал, что разговор вряд ли будет очень приятным, но он наверняка нам необходим.
- Ну? И что ты решил?
Я взглянул на мать.
- Кажется, свое решение я огласил задолго до этого, - строго произнес я. – И не собираюсь его менять, мама. О мне как о короле ты можешь забыть. Навсегда? Или только на долгие годы? Я, право, не знаю. Но я не имею ни малейшего желания сейчас отправляться с тобой в столицу. И не отправлюсь.
- Я должна передать тебе королевскую науку, - упрямо ответила женщина. – Мне много чего нужно тебе объяснить. Ты, в конце концов, обязан учиться! Учиться быть королем!
- Даже если я им никогда не стану?
- Послушай, Даррен, - Карен едва не пенилась от гнева. – Ты ещё мальчишка. В свои двадцать семь ты всего лишь ничего не понимающий мальчишка! Я не стала перечить, когда ты решил жениться на этой девочке, даром, что она не знатного рода…
В этот раз я не сдержал смех.
- Ну да, конечно же! Всего лишь внучка короля Мартена!
- Её отец, Зардан, родился не в законном браке. И эта девочка никогда не будет претендовать на престол…
- Напомню, - язвительно протянул я, - что у нас самих государство таких размеров, что жениться на королеве соседнего – это высшая мера дурости. Куда объединяться? Объединенная Держава и так расползлась на весь континент… Тебе мало? Найди какого-нибудь подходящего короля, объясни мужу, что так надо, и делай все, что тебе в голову взбредет. А Элоиза – кровная королевская внучка, дочь главы службы безопасности Рангорна, или как оно у них там называется. Родители её матери тоже не последние люди. Да, там не носятся со статусом герцога, как с писанной торбой. Ну так и Объединенная Держава рано или поздно станет чуточку современнее. Так что не смей говорить о моей жене плохо.
Матери хотелось. Я видел, как вспыхнул в её глазах гнев, смешанный с отчаянным желанием в лицо высказать мне все, что она думала об этом скором браке. Но женщина, тем не менее, сдержалась. Не знаю, что именно заставило её проявить терпение, но, серьезно взглянув на меня, она со вздохом произнесла:
- Я не стала перечить против этого брака, и ты все равно уже женат. Полагаю, безвременной смерти твоей супруги ждать никто не будет, она слишком молода для того…
- И слишком неуязвима, правда же, мама?
- Но это не значит, что ты можешь куда-нибудь уехать, в очередной раз наплевав на собственные обязанности, - продолжила она. – У тебя есть обязательства, Даррен. И если ты не будешь выполнять их добровольно, то со мной не зря приехала стража!
Я обернулся. Доблестная стража, сопровождавшая королеву Карен, явно не походила на людей, готовых заниматься захватом принца. Те, кто стоял в задних рядах, уже давно от этих рядов отделился и присоединился к празднующему народу. Передовики кривились и изо всех сил отводили глаза. Почувствовать на себе мою магию они явно не имели ни малейшего желания.
- И отряд магов! – убедившись в том, что стража не слишком-то подсобит, добавила мать.
Ряды магов тоже заметно поредели. Кто-то активно маскировался под селянина, избавившись от своей чопорной мантии и выплясывая с местной молодежью. Другой маг спешил обкопаться землей и поспешно наводил на себя иллюзию дерева. Королева Карен грозно воззрилась на него, но маг вместо того, чтобы остановиться, только удвоил свои усилия, и совсем скоро на поляне выросла совершенно неуместная здесь сосна.
- Это что такое?! – возмутилась Её Величество, теряя контроль над собой. – Дамиан! И ты туда же?!
Дамиан, сорокалетний глава гильдии, уже с полминуты пытался сторговаться с селянином за кров.
- Простите, Ваше Величество, - произнес он, втягивая голову в плечи. – Но против Его Высочества я не пойду и ловить его не буду. А сетка ваша, которой драконов ловили, извините, на человека не рассчитана. Там клетки шириной метр на метр.
- Вы клялись мне в верности! – взвилась королева Карен. – Вы! И теперь просто так, позорно спасаетесь бегством?!
- Да, - подтвердил Дамиан. – Потому что сие есть богами одаренный, - он кивнул на меня, - а вы, ежели пророчествам древним верить, именуетесь… Кхм, королевой, излишне желающей власти?
Насколько я помнил упоминаемые Дамианом древние пророчества, королева там обозначалась «ведьмой богомерзкой, власти над сыном, богами поцелованным, возжелавшей». Статус «богомерзкой ведьмы» одерживала уже не первая королева. Сей переходящий статус сначала достался матери Дарнаэла Второго, потом – его супруге, королеве Лиаре. Но, поскольку богомерзкие ведьмы ступили на путь исправления, а у ещё одного «одаренного богами», Шэйрана Второго, матушка вообще была тихой и спокойной женщиной, нашлась следующая жертва.
Что ж… Возможно, моя мама отлично подходила на эту роль.
- Я этого так просто не оставлю! – решительно воскликнула королева. – Даррен, не надейся, что…
Я вздохнул. Говорили, Шэйран Первый взглядом останавливал армии, превращая энергию ненависти в чистую магию… Жаль, что я так не могу. Из мамы получился бы отличный энергетический источник. Хотя…
