— Хоть бы волосок оставил, зар-раза, — прошипел себе под нос знающий, неверяще качая головой. — Я бы хоть знал…
В итоге так и не заказав ужин, он вышел вон и отправился в другое заведение, где подавали напитки покрепче. Знающий там или какой, а поспать этой ночью ему удалось бы только с хорошей хримги.
Однако спустя несколько дней капитанский телефон запиликал в приличном часу утра. Точнее, у кого другого, может, и приличном, а капитан Адицан ещё совершенно не собирался просыпаться. Он открыл один глаз глянуть на экран, просто чтобы решить, скажет ли он «пошла» или «пошёл», когда возьмёт трубку, но тут сон как рукой сняло.
— Азамат?!
— И тебе не болеть, — раздался на том конце непривычно жизнерадостный голос. — Извини, что не явился без предупреждения, влип тут в один контракт… Ну в общем. Я чего звоню, у тебя всё ещё есть тот контакт в земной военке? Помнишь, ты говорил, что экспериментальные образцы выкупал? Мне бы что-нибудь этакое.
— Есть, — Адицан принялся мучительно вспоминать, что там ему толкал последний раз его приятель за бешеные деньги. — Они сейчас занимаются бездонными контейнерами, коробочки такие делают маленькие, в которые целый шкаф запихать можно.
— О! Пойдёт. Подгонишь мне?
— Да не проблема… А..?
— Спасибо, друг! Я завтра буду на Гарнете, у Кочерги в мастерской. Ты же знаешь Кочергу, ювелира?
— Да, конечно…
— Ну вот, подъезжай. До завтра!
И сброс.
— Однако, — пробормотал Адицан в молчащую трубку, безуспешно пытаясь сообразить, какая муха укусила вечно спокойного и сосредоточенного товарища. Даже слова вставить не дал — а ведь Адицан пытался сказать, что сам завтра занят и не сможет приехать лично, придётся прислать подручного. А жаль, поговорить с Байч-Харахом ой как хотелось. Впрочем, Белый День не за горами, и его Байч-Харах при всём желании пропустить не мог. Вот там и поговорят.
Загадка разрешилась, стоило Байч-Хараху переступить порог зала встреч.
— Азамат Байч-Харах с женой, — объявил его Старейшина, и по уже собравшимся наёмникам пробежал ропот.
— Вот так та-ак, — пробормотал Адицан, в который раз жалея, что Байч-Харах не дал ему погадать. Вот было бы предсказание, конфетка! Он выступил из-за колонны, присматриваясь к женщине, вошедшей вместе с Азаматом, и повторил ещё протяжнее: — Вот так та-а-ак…
Женщина была маленькая и тощая, в одном только синем тамлингском платье и совсем без украшений, если не считать весьма лестного хома — ни дать ни взять Алтонгирел специально для Азамата берёг какой посимпатичнее, хотя по идее зверя-хранителя брака называет духовнику его бог накануне церемонии. На голове у женщины была копна белёсо-жёлтых волос, похожих на горку деревянной стружки, не украшенных, и, кажется, даже не расчёсанных. Черты лица у неё были настолько бледные, что с его места было почти не разглядеть. В целом на человеческую женщину она была похожа весьма условно, скорее на изображение богини из сказок, такое, нереалистичное, вплетённое в узор.
— Землянка, что ли? — выдохнул его первый помощник, тоже заворожённо уставившийся на это явление.
Действительно, земляне ведь как-то так и выглядят, хоть Адицан сам в живую не видал, но на Гарнете всё заклеено земной рекламой, так что представление у него было.
Женщина меж тем вслед за Байч-Харахом спустилась по ступенькам и зашагала по залу — совсем не по-женски, неровно и размашисто, стараясь угнаться за мужем, который, видимо, с непривычки, забыл подстроиться под неё. Теперь, когда она подошла поближе, Адицан различил, что у неё большие круглые полупрозрачные глаза, которыми она испуганно таращилась по сторонам, как будто впервые увидела людей. Впрочем, наверное, муданжцев в таком количестве и правда впервые. Она была вся такая белая, словно вырезанная из бумаги, что лицо, что голые до локтя руки, видневшиеся в прозрачных рукавах, нервно сцепленные слишком большие для женщины ладони.
— Она такая… другая… — зачарованно произнёс первый помощник, тоже рассматривая землянку. — Как ненастоящая.
Пока Адицан соображал, что на это сказать, пара поравнялась с ним, и Байч-Харах приветливо кивнул. Глаза его горели, но не тем сумасбродным, болезненным блеском, что раньше, а живым, озорным огоньком. Адицан ошарашенно кивнул в ответ и вдохнул аромат дорогих духов, которым пахнуло от землянки. Она скользнула по нему взглядом примерно с тем же интересом, что и по колонне рядом с ним и продолжила прилежно переставлять свои спичечные ножки с выпирающими лодыжками. Она казалась невесомой, как будто шла по земле лишь для вида, и с тем же успехом могла шагать прямо по воздуху, и её угловатый силуэт вписывался в убранство зала, словно она была одним из декоративных элементов, росписью, небылицей.
Позже, когда женщины ушли наверх, а официальная часть закончилась, Азамат подловил его в стороне от основной толпы.
— Видел? — спросил он нетерпеливо и с плохо скрываемой гордостью.
— Да уж тут слепой бы увидел. Вот, значит, для кого был подарок, — хмыкнул Адицан. — Ты её у Кочерги в ювелирной мастерской выковал, что ли?
— Нет, в небе поймал, — ещё шире улыбнулся Азамат. — И она только кажется хрупкой. На самом деле, сильная и грозная.
