- А меня он видит? – поинтересовалась Элоиза.
- Нет, - покачал головой я. – Не переживай, увешанной паутиной, как гирляндами, тебя вижу только я. Не испытываешь, кстати, желания помыться?
Девушка повернулась ко мне, прищурилась, как будто задумала что-то… И уверенно толкнула руками в грудь, спихивая в воду.
А я, недолго думая, поймал её за запястье, увлекая за собой.
…Впервые Элоиза отреагировала именно так, как полагалось молоденькой девушке – пронзительно завизжала и забилась в моих руках. Некачественное платье моментально намокло, прилипло к её телу и тянуло на дно, а озерце, хоть и небольшое, но глубокое, в ту же секунду превратилось на опасного противника.
- Придурок! – выкрикнула Элоиза, пытаясь выплыть, и уверенно пнула меня ногой. Не знаю, куда метила, но попала в колено. Сама дернулась, вырываясь из моего захвата, и платье, сдавшись, затрещало. Кусок ткани остался у меня в руках, обувь Элоизы, наскоро стянутая под водой, отправилась на дно, кормить водоросли и местную мелкую рыбу, а девушка поплыла прочь, словно нарочно задев меня ногой.
Не сдаваясь, я рванул за нею. Поймал на полпути, оставляя обрывок её платья плавать где-то посреди озера. Сгреб в охапку, привлекая к себе, и прорычал на ухо:
- Я тебя утоплю, королевская внучка.
- Только после вас, Ваше Высочество, - фыркнула она, отпихивая меня.
Опять ударила ногой. Остаток платья, точнее, вторая его половина, тоже разлезавшаяся по швам, осталась у меня в руках, а Элоиза, довольно хмыкнув, поплыла к середине озера. Я на какое-то мгновение даже залюбовался ею. Стройное подтянутое девичье тело нельзя было назвать слабым. Очевидно, Элоиза, зная, что дара, на который можно понадеяться, у неё нет, выбрала альтернативные методы, как бы себя обезопасить. И, судя по всему, не прогадала.
- Эй! – окликнул я её. – Утонуть не боишься?
Девушка вновь нырнула под воду, но совсем скоро выплыла на поверхность.
- Тут красиво! – крикнула она. – Летом!
- Зимой, - фыркнул я, - есть таз, кружка и ведро горячей воды.
- Приглашаешь воспользоваться услугами твоей горе-ванной?
Я хотел ответить, что зимой у неё уже не будет сделать это шансов, но, залюбовавшись тем, как Элоиза поплыла к берегу, подумал, что не буду расстраивать девушку. К тому же, на неё эти ограничения действовать не будут. Она же истинно неодаренная. Ей глубоко наплевать на то, что я ядовитый и могу отравить одним случайным прикосновением.
Моя магия – мое проклятье. Но на неё влияние этой силы не распространялось, а значит, можно было ни о чем не беспокоиться.
Элоиза выбралась из воды, потопталась босыми ногами по зеленой траве и вздохнула. Из одежды на ней осталось только нижнее белье, и то насквозь промокшее, а остатки платья уверенно уплывали по озеру.
Я, достаточно освежившись, чтобы избавиться от гнева, не отпускавшего меня после столкновения с матерью, тоже поплыл к берегу.
- Ты порвал мое единственное платье, - обвинительно произнесла девушка, обхватывая себя руками. – И что мне теперь надевать, а, чудовище?
Я выбрался на берег, встряхнул головой, чтобы мокрые пряди не легли на глаза, и скользнул по девушке взглядом. Хороша! За словом в карман не полезет, но не уверен, что это следует рассматривать именно как недостаток. Впрочем, как знать.
Я подобрал свою рубашку, валявшуюся рядом на траве, отряхнул её от возможных насекомых, что могли заползти в складки ткани, и протянул Элоизе. Она скептически взглянула на меня, потом на предложенную мной одежду, и переступила с ноги на ногу.
- Обувь я тоже потеряла, - прокомментировала она, наблюдая за тем, как я натягиваю свои сапоги. Рубашку всё-таки надела, распустила волосы и, совершенно не стесняясь меня, стояла напротив, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Надеть мне больше нечего. Спать мне негде. Есть мне, между прочим, тоже нечего! Это ж ты меня в плену держишь, обязан обустроить хоть минимальный комфорт.
Я смерил её вредным взглядом.
- Никто не мешал тебе отдать письмо и уйти с миром.
- Принципы мешали!
- Ну, раз ты такая принципиальная, - протянул я. – То могу предложить единственную убранную спальню во всем замке. Свою.
- А сам ты где спать будешь? – язвительно поинтересовалась Элоиза.
- На кровати. Она ж большая. Ты уже туда заходила, наверняка убедилась в этом на собственном опыте.
Она нахмурилась.
- А приставать?
- Ну буду, конечно же. Я ж чудовище.
- Учти, - нахмурилась Элоиза, - я просто так к себе лезть не позволю. Превысишь меру дозволенного, получишь… Получишь.
Я закатил глаза.
- Еда у меня есть, - дополнил вместо этого. – А одежду из старых гардеробных королевы подберем. Обувь там же.
- Мне ещё до замка дойти надо.
Я смерил её взглядом. Ну, если хочет…
- Донесу, - фыркнул я, делая шаг в её направлении. – Но только, чур, не брыкаться.
