Мужчина приблизился. От него повеяло нежным запахом цветов и клубники. Взяв мою руку в свою, он острожно потянул кольцо. Но тупая драгоценность не собиралась сниматься!
— Артефакт сделал выбор, — в его голосе послыщались страдальческие нотки, — и избрал эту девушку моей невестой.
— Невестой? — ахнула я.
— Невестой? — рыкнули одновременно король и Кощеев.
А в толпе кто-то вскрикнул, и послышался странный приглушённый звук удара. Люди засуетились вокруг упавшей в обморок девушки. Кажется, весть о помолвке шокировала её больше всех.
— Эариэль! — вздохнул мой… жених и побежал проводить реанимационные мероприятия.
Кажется, я по незнанию влезла в чужие отношения.
— И что же делать? — обратилась уже к королю. — Я не хочу замуж за незнакомца.
— Разберёмся, — пробормотал он, снова растягивая на губах улыбку. — Вас проводят в выделенные покои. Подготовят одежды для пира. Чувствуйте себя свободно, дорогие гости.
Легко сказать. В конце концов, пир объявили, стоило нам заикнуться об уходе. Да и королю очень не понравилась моя помолвка. Стоит кому-то узнать о том, кто мы, и приходят неприятности.
— Могу я пообщаться с невестой? — эльф поднял бездыханную эльфийку на руки, намеренный вынести её из помещения, но ждал ответа.
— Разве что для обсуждения разрыва помолвки, — согласилась я.
— Во время пира, — нехотя разрешил король.
К нам вновь подступили стражники, намеренные увести в выделенные покои. Надеюсь, они находятся не в темнице. Нам ничего не оставалось, как проследовать на выход и покинуть тронный зал. Не без облегчения, следует отметить.
— Не нравится мне всё это, — пробурчал Олег.
— Но вас же тут как гостей встретили, — осторожно заметила Богатова.
— Потом, — отмахнулся он, взглянув теперь на меня. — Надо избавиться от кольца.
— Поговорим с эльфом, — закивала я. — Он наверняка тоже хочет вернуть кольцо.
— А Шрековна времени зря не теряет, уже эльфа захомутала, — хохотнул Игорь.
— Попрошу у короля вернуть тебе крылья бабочки, — проворчала, подтолкнув его в плечо. — Будешь самым редким видом фруктов. Чешуйчатокрылым авокадиком из семейства махаонов.
— Я уже говорил, что ты самая добрая на свете, Наташенька? — протянул он нежнейшим голосом, подхватив меня под локоть. — Вот вернут мне крылья, я тебя первой покатаю.
— Предлагаешь сесть на тебя верхом, Костриков? — скептически заломила я бровь. — Да тебя в первый же полёт крыльев лишили.
— Это не значит, что я не умею летать, — отмахнулся он. — Мы заведём тебе седло, как моей спасительнице.
— Ну что ж, Плотва, уговорил. Полетим, волосы назад, ветер в голове, далеко-далеко от этого места.
— Вот это вряд ли, — скептически хмыкнул Олег.
Он многозначительно посмотрел в мои глаза. Слов не требовалось. Так просто уйти нам не дадут. Как бы вырваться? Или мы зря волнуемся, и нам тут, наоборот, помогут? В любом случае только после разговора с королём можно будет делать выводы. А пока нам предстоит подготовиться к вечерним гуляниям
— Наташ, пойдём на пир вместе? — внезапно предложил Кощеев.
— Мы и пойдём вместе, — ответила немного растерянно, ведь начинала понимать, что он имеет в виду нечто иное.
— Я хочу повести тебя как…
— Бойфренд, — подсказала Ленка.
И я на всякий случай придержала подбородок. Потом ищи по полу челюсть.
— Спутник, — пояснил Олег невозмутимо. — Чтобы к тебе больше никто в женихи не набивался, а ко мне в невесты. А то мало ли…
— А, ну да, — улыбнулась я. Ведь сама предлагала назваться невестой и женихом после знакомства со светлоликой. — Давай, Кощеев, почему бы и нет? Только цветы не забудь, — хихикнула я и нервно икнула, а он улыбнулся, светло так и тепло.
До чего непредсказуема жизнь, я иду на бал с Кощеем. Добровольно!
***
На этот раз покои выделили каждому. Не только столпам, но и нашим друзьям. Комнаты оказались столь же роскошными, но отделанными со вкусом. Похоже ту помпезность создали специально для чешуйчатых гостей из других стран. Выделенные мне покои были оформлены в сдержанной бежевой гамме с преобладанием дерева. Зайдя в гостиную, я аккуратно присела на мягкую кушетку и огляделась. Сердце билось тревожно. Ещё не пришло в себя после раздевания местного монарха. Эта случайность вполне могла завершить наши дни на плахе. Или как тут избавляются от смертников? Надо лучше себя контролировать. Научиться чувствовать силу. Тогда получится ею управлять. По крайней мере, я надеюсь.
Долго оставаться одной не получилось. В комнату ворвалась целая делегация девушек в одинаковых форменных платьях синего цвета. Оказалось, им приказали помочь мне подготовиться к пиру. До назначенного времени оставалось достаточно времени, чтобы переодеться и причесаться, но меня убедили, что начинать подготовку надо уже сейчас. Что ж, сейчас так сейчас. Раз просят, мне несложно.
Как потом выяснилось, сложно. Меня, словно куклу, мыли, натирали маслами, кремами. А потом началась работа над волосами. Их стригли, вытягивали, заплетали в косы, наполняли железом заколок. Следом же началось форменное издевательство маникюром, педикюром и макияжем. В итоге подготовили меня ровно к началу пира. Ещё и боялись не успеть!
Правда, когда я увидела себя в зеркале, раздражение чуть поутихло. Волосы, уложенные в сложное переплетение кос, сияли и сверкали сотней жемчужинок. Кожа приобрела фарфоровую гладкость и будто искрилась изнутри. Глаза казались выразительнее, а их цвет ярче, благодаря удачному подбору теней. Губы так красиво очертили помадой, что я сама зависла, их разглядывая. Платье подобрали в голубой гамме. Тонкий шифон открывал плечи, а в глубокой ложбинке грудей лежал настоящий сапфир на серебряной цепочке. Плотный корсет на шнуровке и пышная двухслойная юбка делали меня похожей на статуэтку балерины. Только вместо пуантов ножки украшали изящные тряпичные туфельки на высоком каблуке в тон платью.
