Глава 1
Летний вечер еще не наступил, но время уже часа три как перевалило за полдень. Привычный для начала июля зной почти не чувствовался. Накануне несколько дней шли дожди, и сегодня яркое солнце, наконец воцарившись, только начинало прогревать воздух.
Широкая ладонь легла на ручку ворот, обеспечивающих вход на территорию близ загородного дома. Те, в свою очередь, поддались, и мужчина, чуть поколебавшись, оказался по ту сторону высокого кирпичного ограждения. Хотя раздумья были уже лишними, раз уж Макс решился-таки посетить родительское гнездо. «Как будто ждут…» — усмехнулся он незапертой калитке.
Впрочем, сегодня его явно не ожидали, Максим Леер не предупредил семью о своем прилете. Об этом факте знал только его лучший друг, который и встретил его в аэропорту.
Сделав несколько шагов вглубь усадьбы, мужчина замер. Здесь он вырос.
Конечно, во времена его детства территория не имела широкой, выложенной добротной светло-коричневой плиткой дорожки от ворот до крыльца. Идеального газона по бокам от нее. Простой по архитектуре дом не был облицован рыжевато-красным кирпичом. Забор, ныне выложенный из этого же материала, был попроще.
Но его память и душа словно не видели этих перемен. Ему казалось, что стоит на миг закрыть глаза, разбежаться, и маленький Максимка помчится мимо маминых клумб по асфальтированной дорожке к высокому крыльцу. И тут главное не упасть — ведь так больно будет, коленками. А плакать нельзя, мальчики не должны плакать. Хотя с появлением братика Кости оказалось, что и мальчишки могут реветь и быть ласково утешенными… Но у Макса тогда уже были другие интересы, все меньше и меньше связанные с родителями…
Мужчина тряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и пружинистым шагом, разминая затекшие от сидений в средствах передвижения ноги, отправился в дом.
— Ирочка, малышка! Ну зачем же ты ей дала колбаску?! Это ей ни в коем случае нельзя!
Высокий женский голос жеманно любезничал, по факту звуча высокомерно и уничижительно. Максим узнал мать.
— Она еще здесь и жива? — изумился он, глядя на сидящую на полу веранды кошку. — Мама, отец, когда выпьет, дает ей и не такую гадость как колбасу.
— Твой отец практически не пьет, — привычно отбила женщина намек на алкоголизм мужа. А после, осознав, кто ее поддел, с выдохом опустилась на стул. Прижав пухленькую ручку к внушительных размеров груди, она пыталась отдышаться.
— Ну да, ну да, — холодно заметил Максим.
— Ух, — мать наконец обрела дар речи, дергая сарафан на груди и пытаясь снять нахлынувший жар, — почему ты не предупредил? Я думала, у меня галлюцинации уже от духоты.
Она оставила в покое грудь, встала и прижала к ней сына. Тот слегка тронул ладонями ее спину, чмокнул в щеку и отстранился.
— Я у себя дома, почему я должен предупреждать?
— Какой ты грубый, — поджала губы его мать.
— Какой есть, — ответил Макс и окинул быстрым взглядом стоящую рядом с ними девушку. С ней и вела разговор его родительница, когда он вошел. — Ты все-таки решила взять прислугу?
Реакция на этот простой, на его взгляд, вопрос получилась странной. Та, о ком он говорил, вздохнула и дернулась, словно оскорбившись. Матушка же развеселилась.
— Это невеста, — определение было пропитано иронией, — твоего брата.
Женщина продолжила тоненько хохотать, сотрясая дородную фигуру.
— Даже так… — бросил Максим и, не сказав больше ни слова, прошел внутрь дома.
Его мать поднялась с плетеного стула и одернула сарафан.
— Доперебираешь?.. — то ли спросила, то ли приказала она Ире, кивнув на чашку собранной скороспелой клубники, и отправилась вслед за сыном. А в двери веранды вошел Костя.
— Пчелка моя, — он скользнул руками по тонкой талии девушки к ее животу и забрался ими под светлую футболку, — все трудишься?
Ирина тепло улыбнулась ему, развернулась и легонько соприкоснулась с женихом губами. Его нежность и ласка всегда расслабляли ее после мелких жизненных неприятностей.
— Приехал твой брат, — сообщила она парню.
— Какой? — нахмурился он.
— Их у тебя много? Максим, — Ира оторвала хвостик от очередной ягоды.
— Да ладно?! Мама не хлопнулась в обморок?
— Почти, — усмехнулась Ирина.
Костя выпустил ее из объятий, проведя рукой по спине, и отошел. Веранда, где женщины занимались обработкой урожая, была полукруглой и просторной. Мебели здесь почти не было, не считая стола, расположенного у большого окна, и пары плетеных стульев, подобные которым бывают в летних кафе. Костя остановился у одного из «креслиц».
— Это в его репертуаре, — пояснил молодой человек, присаживаясь, — Макс здесь ведет себя как сосед. Да что там, он по жизни себя так ведет. Вроде как ему на всё и вся плевать, и в то же время окружающий мир его жутко раздражает.
— Прямо на все плевать? — недоверчиво приподняла брови Ира.
— Нет, ну есть парочка друзей. И, конечно же, его любимая стоматология. Уж к работе он относится с великим интересом. А в остальном… — он махнул рукой. — Циник, виртуоз сарказма. Ни к кому не привязан, никому ничем не обязан. Но он всегда таким был.
— Всегда? — уточнила Ирина. — Может это все-таки какая-то маска? Странно, что вы такие разные.
Действительно, ее Костя был достаточно эмоциональным и чутким, очень душевным молодым человеком. И хотя братья далеко не всегда бывают похожи, у девушки не укладывалась в голове такая нестыковка.
— Хм… — Костя и сам призадумался. — Один только раз наш мистер стальные яйца дал слабину. В принципе, это было давненько.
