Берегитесь! Драконы! или Понаехали тут!

Глава 22

Вся неделя до бала была не просто веселой, а сумасшедшей. И не знаю, кто ее такой сделал, наша Тори со своим маниакальным желанием «быть самыми красивыми и загадочными на балу», или то, что буквально все в Академии сошли с ума. «Неделя до бала, это ведь так мало!» – слышалось буквально со всех сторон. По мне – вполне достаточно. Так думала сначала. Тори смогла доказать, как же я заблуждалась. 
На следующий день мы вдвоём отправились по магазинам присмотреть что-нибудь на бал. На что мы рассчитывали, никто не сможет дать ответ. После трехчасового забега по магазинам Тори решила пожалеть бедную меня, не привыкшую к таким марш-броскам. И мы отправились к Фионе. Ее магазинчик находился на окраине торговой площади. По-моему, это огромный плюс. Хоть несколько часов посидеть в тишине и спокойствии. Просто основной деятельностью этой милой женщины является травяная лавка. А пошив одежды, это, скорее, хобби.  История того как мы с ней познакомились, осталась в моей памяти надолго. 
Мы тогда только поступили, еще не все в городишке знали. И мне понадобились кое-какие травы. Я тогда очень много экспериментировала с разного рода зельями. А так как у меня было очень мало денег, я искала место, где можно было купить их подешевле. Попасть к Фионе оказалось огромной удачей. Но так получилось, что при выходе из ее лавки я задела какой-то гвоздь и порвала свою единственную мантию. Бытовую магию мы тогда еще не учили, и я уже представляла, как буду страдать, зашивая эту маленькую дырочку. Мой мученический стон услышала Фиона, милая женщина среднего роста с русыми волосами, заплетенными в косу. Она предложила мне зашить его, причем совершенно бесплатно. Ну какой адепт в здравом уме будет отказываться от халявы? Я согласилась. 
Она повела меня в маленькую каморку за прилавком. Я ожидала увидеть там что-то типа кладовки для хранения трав, но как же я ошибалась. Там оказалась швейная мастерская с кучей нарядов. Я глазам своим не поверила. Фиона разрешила мне просмотреть наряды, а те, которые мне понравятся – примерить. Тем временем она зашила мою мантию, да так, что я не смогла даже шов найти! После долгих уговоров она согласилась научить меня так же. Вот только позанимавшись несколько недель, я сдалась. Ну не мое это. Но опыт не прошел даром. Я все-таки кое-чему научилась, а самое главное, подружилась просто с супер-портным. Потом все платья для вечеринок я покупала только у нее. Фиона как никто понимает, что мне нужно и что мне понравится. Вот и сегодня у нас была та же ситуация. 
– Фиона, спасай! – с порога начала Тори, – Нам срочно нужны платья для бала! 
– Привет, девочки! – она обняла нас по очереди, – Что за повод? 
– Ты что, еще не слышала? Несколько наших адептов с последних курсов приглашено на бал в Королевство Драконов!
– За какие такие заслуги? – с улыбкой спросила она. 
– Да какая разница! – протарахтела неугомонная Тори. Она понеслась в ее каморку в поисках «того самого» наряда. Мы с Фионой переглянулись и последовали за ней, – Ты понимаешь? Мы с Меланией должны блистать! Нам нужно что-то красивое, сексуальное, нежное… – она продолжала перечислять, копошась в ворохе вещей. Подумалось, что Тори только что прокомментировала три разных наряда.
Я присела на диванчик. Наконец-то! Хоть посижу немного за целый день. Фиона, уже привыкшая к Тори, сделала чай и присоединилась ко мне. Это просто нужно переждать. Тори скоро все перероет, ничего подходящего не найдет, расстроится и сядет к нам. На этот раз ее хватило на целый час. 
– Ничего! – констатировала она, – Но ведь ты поможешь нам? – она посмотрела на травницу, – Фионочка, миленькая! Я ведь тебя знаю, ты, наверное, уже что-то придумала. – И щенячий взгляд, полный мольбы, направленный на нее. Ну как тут устоять!? 
Но Фиона не спешила отвечать. Она спокойно допила свой чай и, только поставив чашку на стол, ответила.
– Есть у меня кое-какие соображения, – начала она. 
– Я знала! – победно воскликнула Тори. 
– Вам только нужно выбрать ткани. Я сниму мерки и пошью наряды. 
– Знаешь, я хочу… – Тори заняла ее еще на полчасика. 
– А у тебя будут какие-то пожелания? – переключила внимание на меня Фиона.
– Сделай все красиво, – сказала ей после нескольких минут раздумья, – Я целиком полагаюсь на твой вкус, – но тут меня посетила гениальная мысль, – А можешь сделать так, чтобы в наряде можно было спрятать флакончик с зельем, ну или пакетик с порошком… 
– Может, ты еще меч на бал взять собираешься? – перебила меня Тори. 
– А ты сможешь? – я посмотрела на Фиону, – Меч, конечно, не возьму, но кинжал… 
– Мел, ты невыносима! – воскликнула Тори. Фиона засмеялась, глядя на нас. 
– Я попробую что-то придумать, – пообещала она, подмигнув мне. Дальше мы сидели, просто разговаривая.
Следующие четыре дня слились для меня воедино. Не могу понять, где Тори берет столько энергии. Мы побывали у всех портных в нашем городишке, оббегали все лавки с тканями. Никто не сможет представить ту радость, что я испытала, когда все уже было выбрано. И все оставшиеся дни можно было посвятить себе. Но не тут-то было. Тори на все выходные запланировала развлечения. Мы ведь долго не увидимся. Целая неделя разлуки после бала! Потом у нас начинается новый учебный год. Но кто меня будет слушать? Хорошо хоть, что больше ни по каким лавкам мы не пошли. Все выходные были только развлечения в компании самых близких друзей. Вечера мы по традиции проводили в нашей с Тори комнате.
А в вечер воскресенья нашу идиллию нарушил стук в дверь. На часах было только полдесятого, поэтому кто там мог быть, мы могли только догадываться. Открывать пошла Тори. Вернулась она одна с каким-то письмом в руках. 
– Посыльный. Это тебе, – она протянула мне письмо. 
Интересно, кто это мне пишет письма? Я могла бы подумать, что это бабуля, но она сердится на меня из-за моего пари с тем незнакомцем. Когда я была на отработке, Тори заехала к ней и все рассказала. То, что говорила бабушка, Тори решила мне не пересказывать. Сказала только то, что она была очень зла. Я поняла, что ближайшую неделю мне дома лучше не появляться. И это Тори еще умолчала о том, что я не просто проиграла желание, а заключила магический контракт. Насколько я поняла, она наплела бабуле о том, что я проиграла самое обычное желание, которое должна буду исполнить. Хотя ей вообще можно было не говорить о проигрыше. Хватило бы самого факта того, что я играла в карты.
В предвкушении я начала открывать письмо и чуть не сожгла его, когда прочла содержание. 
– Это он! – сказала замершим друзьям, – Тот самый, в плаще! Которому я проиграла желание. 
– И что он пишет? – спросила нетерпеливая Тори, – Назначил встречу? 
– Сама ты не пойдешь! – вставил свое веское слово Тео. 
– Назначил, – подтвердила я, – Написал: «Жду свою награду. Встретимся на балу». 
– И все? – разочаровано спросила Тори. 
– А чего ты ожидала, целой поэмы? – задала ей вопрос. 
– А как он подписался? – не обратила она внимания на колкость. 
– Да никак! Тут нет подписи, – в доказательство своих слов я протянула им листок.
– Мел, – начал Тео, – Но здесь ничего нет!
Как только он это произнес, письмо загорелось. И через секунду от него осталась только кучка пепла. 
Мы так и стояли в молчании, глядя на то, что раньше было письмом. Настроения продолжать посиделки уже не было. Поэтому вскоре ребята ушли к себе в комнату. Мы с Тори тоже больше не засиживались. Прибрав все, мы легли спать. 
– Мел, – позвала меня Тори в темноте, – ты спишь? 
– Уже нет, – ответила ей. 
– Я что сказать хотела, ты не переживай! Все хорошо будет, мы тебя в обиду не дадим, – сообщила она, после небольшой паузы добавив, – И еще, можешь взять с собой меч, или что ты там хотела, – Я улыбнулась. 
– И ты не будешь его у меня отнимать? – спросила у нее. 
– Да иди ты! Я ее поддержать пытаюсь, а она! – обиделась на меня Тори.
– Спасибо тебе, – сказала ей, точнее, в сторону ее кровати, – Не знаю, что бы я без тебя делала. 
– Вот! Так бы сразу! – и мы обе засмеялись, – Сладких снов, – пожелала она. 
– Спокойной ночи, – ответила и через несколько минут услышала ее мирное сопение. 
Сама же я пролежала еще с час, обдумывая, что будет завтра. Действительно, чего я волнуюсь?! Всё равно я когда-нибудь должна была с ним встретиться. А по поводу условий договора – у меня все готово. И это только благодаря ребятам. Они выполнили свое обещание, теперь у меня есть старинная брошь от Тори, кольцо от Криса и кинжал от Тео. Я снова улыбнулась, вспоминая, как друзья начали приносить мне все это. Они даже поспорили, что именно из всего этого выберут. Решили предложить неизвестному в плаще все три вещи. Так что заснула я с улыбкой на губах. 
Утро было очень ранним и суматошным. Нужно было успеть собрать вещи для перемещения во дворец. В девять утра откроется портал, не знаю, как ректору удалось его построить, через который мы и отправимся. Что будет дальше – тайна. Но никто даже не задумывался этим вопросом. Какая разница, если мы будем в Королевстве Драконов! 
К назначенному времени все уже были собраны во дворе Академии. Мистер Икс пришел чуть позже. 
– Прошу минуточку внимания! – шум мигом стих, – Как только вы пройдете сквозь портал, отходите в сторону, пропуская других. Нас встретят. Без меня никуда не уходить. Следующие указания получите на месте. 
Как только он закончил говорить, во дворе Академии начал открываться портал. По форме он напоминает окно без рамы высотой метра два. Внутри него переливается голубоватая субстанция. Построение любого портала требует много энергии. Поэтому строить их дано не каждому. Можно еще перемещаться стационарными порталами, но они находятся только в крупных торговых городах. 
Пока я рассматривала его, половина адептов уже переместилась. Когда я подошла к порталу, меня обдало волной воздуха. Не теряя ни минуты, мы с Тори пошли сквозь него. Ощущение, как будто окунаешься в воду. Только что я была в Академии, а оказалась в мрачноватого вида зале, который освещали лишь горящие факелы на стенах и свет от портала. Адепты продолжали выходить. Вскоре явился сам Мистер Икс. 
– Теперь слушаем внимательно. Король выделил для вас северную часть замка, – в строю адептов послышались веселые перешептывания. Еще бы, целя часть замка в полном нашем распоряжении. По моим предположениям, он просто не хотел видеть снующих адептов у себя перед глазами, – Тишина!  Знакомьтесь, – к нему подошла женщина, одетая в форму прислуги, наверное. На вид ей больше сорока пяти, среднего роста, русые волосы собраны в тугой пучок. Смотрит на нас с пренебрежением, – Это мисс Вренила. Она всё покажет и распределит вас по комнатам, – На мгновение лицо этой дамы исказила гримаса не то ужаса, не то обреченности. Мне даже стало немного жаль ее, – Бал начнется в десять вечера. Прошу не опаздывать. 
После этих слов Мистер Икс удалился, оставив нас на попечение мисс Вренилы. Она, не говоря ни слова, направилась в сторону дверей. В молчании мы прошли за ней через коридор с картинами, но рассмотреть их ни у кого не получилось, просто потому, что наш надзиратель со спринтерской скоростью направлялась дальше. Заговорила она только тогда, когда мы начали подниматься по лестнице.
– Ваши комнаты расположены на втором, третьем и четвертом этажах. В каждой может разместиться по четыре… – она запнулась на мгновенье, – адепта. 
Дальше снова тишина. Мы с ребятами переглянулись. Она ведь ничего не говорила о разделении на мальчиков и девочек.  До комнат мы добрались довольно быстро. Мисс Вренила открыла дверь первой комнаты, туда зашла первая четверка. Дверь сразу же закрылась, и мы последовали дальше. Через каких-то полчаса все были расселены по своим комнатам. Мы с ребятами оказались на третьем этаже. Двери комнат нечем не отличались друг от друга. Внутри было что-то типа гостиной с мягким даже на вид диваном и креслами, в центре стоял столик. Четыре двери, две с права и две слева, за которыми оказалось по полностью идентичной спальне. Все они были оформлены в бежевых тонах. Войдя в свою, я увидела кровать средних размеров, комод, шкаф, и еще одну дверь, открыв ее, очутилась в стойле белого коня, а если конкретней, в ванной комнате. Еще здесь был умывальник и душ. Чем-то напоминает комнаты в общежитии, да простит меня Король за такое сравнение. Единственным отличием было то, что комната у каждого отдельная и, кажется, немного больше по размерам. Но мне как-то все равно. Здесь нужно провести всего один день. Завтра нас отправят обратно в Академию. 
Не стучась, в комнату заглянула Тори. 
– У тебя такая же самая, – как-то разочаровано проговорила она, осматривая мое пристанище. Над ее плечом замаячила голова Тео.
– Девчонки, – спросил он, заглядывая уже вместе с Тори, – А у вас есть что поесть? – этот вопрос начал волновать и меня. Ведь мы даже не позавтракали. Но тут раздался стук в дверь. За ней оказалась служанка, которая держала в руках поднос с чем-то очень аппетитно пахнущим. 
– Завтрак, – только и успела объявить она, как Тео забрал у нее поднос и направился к столику. 
– Спасибо, – сказала Тори.
– А когда будет обед? – спросил Тео, уже уминая какую-то вкуснятину. Видимо, вопрос застал девушку врасплох, – Обед ведь предусмотрен? – уточнил он, подняв взгляд на служанку. 
– Конечно, – ответила она, завороженно любуясь, как Тео поглощает завтрак. Тот больше не обращал на нее внимания. Она же, не отводя от него взгляд, спросила, – Может, вам еще что-нибудь нужно? – кажется, наш Тео кому-то очень понравился. 
– Нет, спасибо. До свидания, – припечатала Тори, закрывая дверь перед носом служанки. 
– Тео, мы тут не больше часа, а ты уже завел себе поклонницу, – поддела его, устраиваясь на диванчике рядом и отбирая свою порцию завтрака. Нам принесли яблочный пирог с чаем. Вкуснятина. 
– Я не виноват, – пробубнил через пирог Тео, – Это все мой природный магнетизм и обаяние.  Но ты ведь знаешь, в моем сердце только ты, – он повернулся ко мне якобы поцеловать, но получил чувственный тычок в бок. Бедняжка даже поперхнулся.
Крис и Тори тоже присоединились к нам, и вскоре от пирога ничего не осталось. 
– Так, ребята, вы как хотите, а нам с Мел нужно готовиться к балу, – поднимаясь, решительно напомнила Тори. 
– Да? – переспросила я у нее. 
– Конечно! – и она потащила меня в свою комнату. 
В одном из ее чемоданов обнаружился целый склад всяких баночек, предназначенных для втирания в кожу, в волосы и нанесения на лицо макияжа. Я еще думала, зачем она так много вещей с собой берет! 
– Тори, но ведь бал только в девять вечера… – попыталась я отговорить ее. Куда там! 
– Знаю! Но я постараюсь успеть, – кажется, мы с ней по-разному оцениваем оставшееся время. 
Видя воинственный вид Тори, я решила больше не спорить. И оставшееся до обеда время я провела в виде кокой-то болотной твари, от волос до пяток измазанная зеленой жижей. Но за этим занятием время действительно пролетело очень быстро. На обед нам принесли рыбный суп и пирожки. Тори даже не притронулась к еде, аргументируя тем, что ей от волнений кусок в горло не лезет. После обеда она снова потащила меня в свою комнату, но на этот раз мы намазывались пахучими маслами. Отпустили меня только ближе к вечеру. 
Пришло время надевать наряды. Наши с Тори платья доставили за день до отбытия из Академии. Фиона постаралась на славу. Одевшись, я взглянула на себя в зеркало. Верх платья это тугой корсет, что приподнимает мою грудь, подчёркивая талию. Вниз от пояса струится юбка немного ниже середины бедра, спускающаяся сзади шлейфом. При движении создается впечатление огненного хвоста. Волосы красивыми волнами спадают на плечи. Я заколола только передние пряди. Маска, главный атрибут сегодняшнего вечера, сделанная тоже в красном цвете, закрывала только глаза, делая их еще более выразительными. Я присмотрелась внимательнее. Неужели! Глаза вернули свой естественный цвет. Наконец-то! Я вышла из комнаты в половине девятого. Синхронно из комнат вышли друзья. Я посмотрела на их костюмы. 
Тео, он выбрал комнату, что располагалась напротив моей, выбрал для бала черный костюм. А на шею повязал красный шейный платок. На глазах черная же маска. Ему очень идёт, хочу сказать. Тори выглядит, как принцесса. Платье красивого нежно-голубого цвета. Голые плечи, обтягивающий лиф, плавно переходящий в пышную юбку с провокационным разрезом спереди. Когда она стоит, его и не видно, но стоит ей сделать хоть шаг, открывается вид на стройную ножку. Волосы собраны в пучок со свободно свисающими немного завитыми кончиками, украшенными заколками в виде цветов. И, конечно же, диадема. Принцессе нужен принц! И тут вступает Крис в своем белом костюме. 
Обменявшись восхищенными взглядами, мы вышли из комнаты. Тори с Крисом впереди, я и Тео следом. В холе всех будет ждать мисс Вренила, о чем нам сообщила служанка, принесшая обед.  По пути нам встречались выходящие из своих комнат адепты. Пока что я не заметила ни одного похожего платья или костюма.
Спустившись вниз, мы увидели нашу надзирательницу. Она, не говоря ни слова, направилась в сторону… В какую-то сторону, но точно не в ту, из которой мы пришли. Экскурсии по замку нам не устраивали, поэтому куда мы идем, было тайной. Нас привели в огромную бальную залу, которая была уже наполовину заполненной. Помещение было оформлено в бело-золотых тонах. По бокам – множество арок, открывающих вид на сад, освещаемый светом фонарей. Белоснежный потолок тоже сиял золотой росписью. Хрустальные люстры освещали все это великолепие. Слева расположены места для уставших гостей, справа – фуршет. В центре зала стоят два трона, пока что пустых. 
На часах без пяти девять. 
– Волнуешься? – спросил у меня Тео. Криса и Тори мы где-то потеряли. 
– Немного, – честно призналась ему. Уточнять, из-за бала или из-за предстоящей встречи, Тео не стал. Да я и сама не знаю ответа. Он лишь обнял меня, успокаивая. 
«Ребята, – позвучал в голове голос Тори. Мы договорились взять артефакты с собой, – Начинается!» 
И действительно, в зале стихли разговоры, а церемониймейстер объявил короля и королеву Драконьего Королевства.