— Это и есть Красная мантия. Посмотрите на бока! — Джейк выхватил зачарованный нож.
— Я сказал: закройте рот! — Поттер вытянул руки вперёд.
Шерсть волка и вправду была странного окраса, и даже не из-за крови. На снегу бурый цвет выделялся так сильно, что вправду напоминало бордовую мантию.
Слишком поздно. Волколак уже бросился на боевого мага. Гарри резко вытащил палочку и атаковал зверя. Сектусемпра. Идеальное заклинание. Широкие полосы разрезали мощное тело, которое по инерции продолжало нестись на Джейка.
Вспышка света, и волк остановился, но не упал. На белый снег начала капать багряная кровь.
— Сектусемпра! — Поттер взмахнул палочкой ещё раз, доделывая начатое.
Жёлтые глаза начали стекленеть, а после обрели коричневый оттенок. Трансформация началась, и через секунду Гарри узнал лицо. Чёрт подери, этого не может быть.
Алисия Спиннет.
Она начала кашлять, а из ран кровь хлынула хаотичным потоком. С каждым вздохом Алисия теряла силы. Гарри подбежал к ней и попытался помочь.
— Не нужно. Я больше не хочу страдать, — Спиннет улыбнулась и обнажила ярко-красные окрашенные губы. — Я годами избегала крови, но та сама нашла меня.
— Тише, тише… — Поттер держал её голову и хотел излечить раны, но она схватилась за его палочку, не давая сделать ни одного взмаха.
— Я убила его. Волк внутри меня просто вырвался наружу. Сбежать не вышло. Сожрала внутренности, глаза…—Алисия сжала пальцы и потянула Гарри вниз. — Я не хотела… Клянусь, не хотела.
Поттер не моргал. Сердце разрывалось от боли и гнева. Не время поддаваться эмоциям.
— Я верю тебе. Всё будет хорошо.
— Берегись её. Берегись Красной мантии.
Голова Спиннет повисла, а из груди вырвался последний вздох. Она погибла. Умерла от его руки. Проклятье. Только не это. Он знал Алисию столько лет. Дружелюбная, милая, с большими глазами.
— Сегодня будет что отметить, мистер Поттер! — радостно воскликнул Джейк. — Вы поймали зверя! Весь Уилтшир будет пить эль в вашу честь!
— Заткнись, — бросил Гарри и взял Алисию на руки. — Стеречь границы леса, встретьте авроров и ждите моего возвращения.
— Но опасности больше нет… Слава Мерлину, волк мёртв! Не зря про вас говорят, что вы охотник! — не унимался Джейк.
— Закрой рот, — проговорил Килиан, наблюдая за реакцией Гарри.
Поттер даже не взглянул на боевых магов. Спиннет не заслужила такой смерти. Не заслужила. Она пыталась жить нормальной жизнью. И не хотела никого убивать.
Дурацкое Министерство отправило её в командировку, и вот что из этого вышло. Рядовой Аврор по должностным преступлениям превратился в опасное чудовище.
Алисия годами скрывала и подавляла волколака внутри. Но стоило увидеть свежее мясо, учуять кровь в густом лесу, то инстинкты взяли вверх… Гарри переместился с ней сначала в пункт мракоборцев, завернул обнаженное тело в плед, а после шагнул в камин.
Исследователь вытаращил глаза и тут же принялся за дело: спрашивая подробности в ходе вскрытия. Поттера будто по голове ударили.
С одной стороны, нужно было радоваться, ведь он быстро справился с делом, нашёл убийцу и больше не о чем беспокоиться. Сегодня на празднике осенней жатвы все люди будут танцевать и пить, зная, что зло уничтожено. Что лес снова стал безопасным.
Только вот Гарри тонул в сомнениях. Что-то тут не клеилось. И причём здесь Красная мантия?
— Вечером я сообщу вам результаты исследования, мистер Поттер. Постараюсь как можно скорее, но нужно время, — пробормотал Болдвин. — И ещё одно. Вы поступили правильно, убив опасного зверя. Ума не приложу, как такое чудовище вообще попало в ряды Министерства…
— Чудовище? Алисия устроила ваших детей в элитный колледж по изучению зелий, вела себя крайне вежливо и носила пончики по утрам в отдел. Не смейте говорить о ней, как о монстре.
— Но ведь она была им. Вам известно, что Министерство стремится обезопасить граждан и ликвидировать всех, кто бы мог причинить нам зло. Для этого и проводятся тотальные зачистки.
— Не верю своим ушам, Болдвин. Надеюсь, ваших детей никогда не укусит стрига, иначе мне придётся убить и их.
Исследователь начал задыхаться от возмущения, пытаясь совладать с собственными эмоциями.
Поттер отвернулся и вышел из лаборатории. Он сделал всё. что мог. И поступил правильно. Убил чудовище, спас местных жителей, но почему же внутри так паршиво? Нужно прочистить мысли и хорошенько подумать. Дожидаться результатов чёртового анализа хотелось где-то в другом месте, подальше от чокнутых министерских крыс.
Целый день Гарри просидел в своём кабинете, пытаясь решить головоломку. Не клеилось. Кто-то другой убил трёх мужчин, ведь Алисия сорвалась от вида их крови. Хотя она могла и солгать. Могла просто оказаться в лесу и выпустить внутреннего зверя на волю, которого подавляла годами. Только что-то ему совсем не верилось в эту идиотскую версию.
Поттер даже не заметил, как стемнело. А он так и не приблизился к разгадке. Разве что понял, кто послал ему сообщение об убийстве. Это была Алисия. Именно её рука вывела ровные буквы, которые отправили Спиннет на встречу с богом смерти.
Пора было возвращаться к Болдвину. Кретину, поддерживающему варварское отношение к тем, кто чаще всего был менее жесток, чем чёртово Министерство.
Гарри уже подписал пергамент с увольнением по собственному. Больше он не будет копаться в этой грязи, где его руками уничтожают всех и вся. Осточертело. Пусть сгорят в огне Адского пламени.
В лаборатории было тихо, как на кладбище. Болдвин что-то записывал на пергаменте и мерзко скрежетал старым пером. Он заметил явившегося Гарри и тут же занервничал.
— Мистер Поттер, вы как раз вовремя. Я только что закончил, — Болдвин поправил очки и взглянул затравленным взглядом на Гарри. — Как с мисс Спиннет, так и с тремя мужчинами.
Тот не двигался, лишь пожирая взглядом стоявшего напротив исследователя, который для него умер. В тот самый момент, когда высказал свою позицию насчёт «монстров».
— И? Мне что, применить легилименцию?
— С волколаком… — Болдвин запнулся. — С мисс Спиннет всё предельно ясно. Убита Сектусемпрой, большая потеря крови, но в теле мало чужой магии или энергоследа, поэтому вряд ли она часто кормилась… То есть… Я хотел сказать. Извините… Подробную информацию вы найдёте в моём отчете. А что касаемо мужчин…
Поттер уже просматривал пергамент, слушая Болдвина вполуха. Он раздражал. Так сильно, что не хватало сил сдерживать злость.
— Мужчины погибли не от лап волколака. Следы подделаны, однозначно. Их убил вампир. Причём луноликий. Самый опасный вид, знаете ли. Сейчас как раз сезон кормёжки, так что неудивительно, что один из них питается в лесу. А если там целый клан… Пиршества не избежать.
Гарри перестал читать. Только этого не хватало. Если в Уилтшире орудует клан вампиров, то все жители…. Паркинсон.
Внутри всё перевернулось. От страха. Она не должна пострадать. Сердце стучало как бешеное. Плевать на всех местных, на каждого из них. Кто угодно, но только не Пэнси. То, что она бросила его перед идиотским выпускным, оставив дурацкое письмо, что с полукровкой ей не по пути… Детская забава.
Поттер на ходу аппарировал прямо к камину, выбросил столько пороха, что кирпичи едва не раскрошились от оглушающего взрыва.
Ещё один хлопок.
Перемещение одно за другим так кружило голову, что Гарри едва не стошнило прямо на мощённую дорожку, ведущую к громадным резным дверям.
Он практически снёс их. Сотни голов повернулись в сторону новоприбывшего гостя. Кто-то схватил Поттера за руку и сжал.
— Поприветствуйте нашего героя! Того, кто убил чудовище в лесу! — Джейк поднял высоко бокал под улюлюкание толпы.
Громкие возгласы не могли заглушить стучащую в ушах кровь. Гарри вырвался и толкнул явно напившегося Джейка.
— Где твоя госпожа?
— Я не понимаю…
— Я спрашиваю, где, чёрт тебя дери, твоя госпожа? Где Паркинсон? — Поттер и ещё раз, но с большей силой толкнул боевого мага, который едва соображал от выпитого эля.
