чтобы на время его отсутствия именно ты заняла место руководителя.
– Как смотрите на это Вы?
– Я верю в тебя, – подмигнул светловолосый. – Тебе нужно учиться, и это отличная возможность.
– Но ведь тогда все узнают, кто такая Вендетта.
– Не узнают, – покачал головой Даймонд. – Ты будешь безликим членом «Ripper-Snake». Никто не имеет ни малейшего представления, что неуловимым снайпером является юная девчонка. Чтобы сохранить дальнейшую анонимность, будешь являться на сделки в маске «V».
– Довольно символично, – ухмыльнулась я, наблюдая за появившимися из ниоткуда Генри.
– Рад видеть тебя, Вендетта, – парень протянул мне ту самую маску «V». – Добро пожаловать в команду.
– Поверить не могу, – прошептала я, осознавая правдивость происходящего.
Люди, которые до этого категорически отказывались принимать меня в свой убийственный отряд, сейчас радушно радовались новому руководителю. Неужели их не смущает, что новым командиром стала совсем юная девушка? Возможно, Морис приказал держать язык за зубами? Да чёрт с ним! Время всё покажет.
– Собирайся, разбойница, – демонстративно хлопнул в ладоши босс. – Съездим с тобой в одно интересное место.
Не знаю почему, но я не испытывала былого напряжения. Как малое дитя доверилась недо-отцу и спустя десять минут сидела в серебристой «Audi», направляясь неизвестно куда. Даймонд до последнего отмалчивался, но когда мы подъехали к тату-салону, я сразу же всё поняла.
– Не будете жалеть о своих решениях? – в последний раз поинтересовалась я.
– Главное, чтобы ты не пожалела, моя девочка, – он притянул меня к себе, крепко обнимая за плечи. – Уверен, когда ты встретишься с ним лицом к лицу, победа будет за нами.
– Кто этот человек?
– Он – сущее зло, – заявил мужчина.
Я снова почувствовала напряжение. Необъяснимое чувство терзало на протяжении нескольких дней.
Сидя на кушетке я не прекращала размышлять над сказанными словами. Кто он? Кто снится Даймонду в самых страшных кошмарах и почему он так сильно ненавидит его? Чем этот «кто-то» так сильно насолил грозе всего Стратфорда?
– Ты привёл девушку? – удивился высокорослый мужчина. – Твоя дочь?
– Именно, – подтвердил Даймонд.
– Симпатичная, – он окинул меня оценивающим взглядом. – Я готов жениться на ней.
– Даже не мечтай, – засмеялся Морис.
Я же неосознанно скривилась, представляя себя в роли его невесты. Никогда бы в жизни не вышла за столь напыщенного и бестактного человека.
– Работаем по старой схеме?
– Да, Элвин, – кивнул светловолосый. – Бьём змея-потрошителя.
– На этом местечке будет смотреться просто шикарно, – Элвин напористо коснулся моего живота, вырисовывая дорожку к паху и ниже.
Я вспыхнула мгновенно, заломав распоясавшиеся пальцы.
Мерзкий извращенец! Удумал полапать там, где не следует? Значит, получит то, чего действительно заслуживает.
– Я повырываю твои руки и затолкаю поглубже в задницу, если ты сейчас же не утихомиришь свой стояк, – ядовито зашипела я.
– Понял-понял, не дурак, – его лицо исказилось в гримасе боли.
– Вот и отлично, – я сжала их до хруста костей, после чего резко отпустила. – Бьём на внутренней поверхности плеча.
Элвин без всяких вопросов приступил к работе, а я закатила глаза, чувствуя лёгкое покалывание.
За весь сеанс Даймонд не проронил ни слова, лишь многозначительно глядел то на меня, то на золотистый пейзаж за окном. Я поняла, что мужчина хочет поговорить, но пара лишних ушей не даёт ему этого сделать.
Около часа я сидела, в ожидании, когда же мы останемся наедине, и эта пытка временем в конце концов закончится.
Только ближе к пяти мы смогли выбраться и благополучно выдвинуться в штаб. Морис так же многозначительно молчал, и меня начинало это напрягать.
– О чём Вы хотели поговорить? – не выдержала я.
– Я ведь обещал, что в случае удачной операции расскажу о твоей семье, – на его лице мелькнуло лёгкое недовольство.
– Удачной? – удивилась я.
– Верно, – кивнул он. – Мы забрали не только товар, но и деньги, так как главнокомандующий мгновенно смылся, когда началась перестрелка.
– Вам не кажется немного странным тот факт, что руководитель бросил своих подчинённых?
– Именно это меня и смутило, – признался Даймонд. – Но ты ведь хотела услышать совершенно другое, верно?
– Да, – кивнула я.
Морис не стал продолжать диалог, лишь сунул мне в ладонь миниатюрную бумажку. Не затягивая, я поспешно развернула её, увидев неразборчивые буквы. Внимательно исследовав их, стало ясно, что это адрес, а вот чей, предстояло узнать самостоятельно.
Крошечная надежда всё ещё жила во мне и не угасала по сей день. Где-то глубоко в душе я искренне верила, что отец всё ещё жив, что когда-то мы найдём друг друга, встретимся и будем вместе.
Мобильный, что до этого тихо лежал в кармане, истошно зазвонил. Это был Стефано. Без лишних раздумий я приняла звонок.
– Ты как раз вовремя, – сходу заявила я.
– Вижу у тебя отличное настроение, негодница, – довольно замурлыкал он. – Как насчёт внеплановой стрельбы?
– Заедешь за мной?
– Разумеется, – я почувствовала, как он улыбнулся и, сама того не осознавая, улыбнулась в ответ.
Диалог оборвался так же быстро, как и начался. Не знаю почему, но я действительно была рада его слышать.
– Ухажёра нашла? – усмехнулся Даймонд, заворачивая на парковку у штаба.
– Нет, мы просто хорошие приятели, – убеждала мужчину и себя я.
– Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, Вивьен, – попытался просветить меня он.
– С чего Вы взяли? В детском доме я общалась только с мальчишками.
– Тогда ты была ребёнком, а сейчас взрослая девушка, дорогая.
– Я не создана для отношений. Как я могу позволить себе такую роскошь, как любовь, когда мои руки по локоть в крови? Я сделала свой выбор, когда впервые нажала на курок и убила. После этого я не имею права заводить семью. Мои дети никогда не смогут смириться с тем, что их мать – убийца.
– Любовь – это понятие растяжимое, – задумчиво молвил он.
– Я не умею любить.
– Этого я знать не могу, – покачал головой Даймонд. – Думаю, тебе нет смысла подниматься, подождёшь здесь, скажу Шону, чтобы вынес твои вещи.
Мы попрощались, и я осталась ждать на парковке.
К чему он вообще завёл этот диалог? Сомневаюсь, что Даймонда действительно интересует моя личная жизнь. Точнее, в его интересах должно быть её полное отсутсвие, иначе я попросту не смогу работать, как раньше.
Ещё одна загадка в воображаемую шкатулочку, которую придётся когда-то разгадать.
– Вивьен, прости меня! – воскликнул появившийся Шон. – Я понял, что был не прав! Мы все были не правы. Я не пытался обидеть тебя, лишь уберечь. Мне правда очень жаль, что недооценивал…
– Прекрати, я и не обижаюсь, – как обычно соврала я, крепко обнимая приятеля и перенимая у него сумку.
– Почему ты игнорировала меня? – нахмурился он. – Я столько раз звонил, но ты не брала трубку. Решил заехать домой, стоял битый час, но никто так и не открыл. Где ты была?
– Я пила в баре, – попыталась оправдаться я.
– Сутки?! – восторгался он.
– Да, Шон, – буркнула я. – Имею право.
– А если бы с тобой что-то случилось?!
– Что может случиться с девушкой, которая носит с собой в сумочке нож, а по ночам подрабатывает снайпером? – засмеялась я. – Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.
– Давай я подвезу тебя?
– Сама справлюсь, – отмахнулась я
