футболке и черной бейсболке, я отступила и кивнула ему, рукой махнув на ворота. Он улыбнулся мне и приподнял камеру, продолжая снимать архитектурный шедевр.
Вдоволь насладившись видом, я сверилась с картой в телефоне, чтобы понять, как пешком добраться до отеля. Прогулка давала мне время, чтобы поразмыслить о встрече с Антонио. Все мысли устремились домой, в Лос-Анджелес, я прикидывала варианты, где именно в особняке можно найти копии документов Тигров. А что, если у отца имелось отдельное хранилище? Я же в жизни не догадаюсь, где он…
От размышлений отвлекло пришедшее на телефон сообщение.
Тед:
Не забыла, что в восемь у нас репетиция? Не видел тебя сегодня в отеле.
Черт. Конкурс и следующий этап совсем вылетели у меня из головы.
Ответив другу, я оглянулась, наблюдая, как легкий ветерок трепал пожелтевшую листву. Осень дарила умиротворение. Пока не заметила, что в нескольких шагах от меня, разговаривая по телефону, стоял тот самый мужчина в бейсболке, который делал фотографии ворот.
Пульс резко подскочил. Он шел за мной все это время?
Стиснув телефон, я впервые за день пожалела, что не вызвала такси и не отправилась прямо в отель. Заметив мой взгляд, незнакомец улыбнулся, затем кивнул и продолжил разговаривать по мобильному, отвернувшись в другую сторону. Нам просто оказалось по пути?
Вновь сверившись с картой, я облегченно выдохнула, когда поняла, что идти осталось недолго. Еще раз обернувшись на мужчину и убедившись, что он до сих пор занят разговором, я отправилась дальше по улице. Мне оставалось дойти до перекрестка, перейти улицу, миновать еще два здания, свернуть направо, и передо мной предстанет отель. Однако ощущение, что за мной следят, не покидало. Затылок покалывало от фантомных мурашек, а ладони потели от нервозности. Остановившись на светофоре, я чуть повернула голову и почти сразу заметила среди прохожих все ту же черную бейсболку. Резко отвернувшись обратно к дороге, стала лихорадочно оглядывать окружение и уже намеревалась позвонить Дэни, когда на глаза попалась небольшая пекарня. Перейдя дорогу, я направилась прямиком к ней и буквально влетела в темно-зеленые двери, желая окончательно убедиться, что не сошла с ума. Подойдя к витрине, я замерла, сделав вид, что разглядываю булочки и пирожные.
Спустя пару минут дверь пекарни раскрылась и тяжелые шаги проследовали к кассе. Следом раздался грубый мужской голос. Когда я уже собиралась повернуть голову, телефон у меня в руках разразился визгом. Я едва не подпрыгнула на месте. Ответив на звонок, отошла от витрины, развернувшись так, чтобы увидеть недавно подошедшего покупателя.
Передо мной стоял все тот же незнакомец.
– Ники? – прозвучал возле уха из трубки обеспокоенный голос Дэниела, но я словно оцепенела, таращась на мужчину в бейсболке.
– Д-да? – заикаясь, ответила, не сводя взгляда с покупателя, который вел разговор с кассиром.
– Где ты?
Я сглотнула, пристально следя за тем, как незнакомцу подают стаканчик с кофе и он, развернувшись, выходит из пекарни и идет дальше по улице, ни разу не оглянувшись на меня.
– Ники? Что происходит? – требовательно спросил Дэни.
Я закрыла глаза и приложила свободную руку к груди. Пульс никак не хотел униматься, но мне хотя бы удалось выдавить из себя ответ:
– Все нормально. Я на прогулке.
– Одна?
В памяти всплыл уговор Майка с Дэниелом, и ложь легко сорвалась с языка:
– С Майком.
На той стороне линии на мгновение воцарилась напряженная тишина.
– Любопытно, – холодно произнес Дэни. – Ведь я видел его буквально пару минут назад.
Я зажмурилась, пытаясь отыскать хоть один выход из ловушки, в которую сама же себя и загнала.
– Дэни, я…
– Где ты? – резко оборвал он меня.
– В пекарне за углом, – послушно ответила. – Но через пять минут уже вернусь в отель, – заверила я друга и завершила звонок.
Быстро совершив покупку, я вылетела на улицу и бегом помчалась в отель. Через лобби прошла уже более спокойно, пытаясь восстановить дыхание. Нажав на нужный этаж, я уставилась на свое отражение в зеркале лифта и охнула. В глазах буквально застыл ужас. Тщетно пытаясь придать лицу беззаботный вид, я услышала звон лифта, когда он прибыл на нужный этаж, и, обреченно вздохнув, повернулась к выходу.
В коридоре меня уже ждал Дэни, поджав губы и засунув руки в карманы брюк. Позади него, опершись на стену и сложив руки на груди, стоял Майк с дежурной ухмылочкой на устах. Я закатила глаза. Только этого не хватало.
Держа за спиной крафтовый пакет из пекарни, я опустила голову и, точно нашкодивший котенок, подошла к Дэни.
– Мы же договаривались, что ты не ходишь гулять одна, – сурово произнес он.
Я подняла на него взгляд.
– Пекарня находится тут за углом. Меня не было несколько минут.
– Теодор сказал, что не видел тебя с самого утра, – прищурился Дэниел.
– Я отдыхала у себя в номере. – Мне не нравилось врать другу прямо в лицо, но иного выхода не видела. Расскажи я, что встречалась с Антонио, Дэни тут же посадил бы меня под замок и стал бы лично сопровождать везде. Достав пакет из-за спины, я протянула его другу. – Вот.
Но он не сводил с меня пристального взгляда.
– Ники, мне кажется, ты не до конца осознаешь, чем может обернуться твое легкомыслие. – Меня задели его слова, но виду не подала. – Ради тебя я выступлю даже против самого дьявола, но здесь и сейчас я в меньшинстве. Если спровоцируем конфликт, без жертв не обойтись. Пожалуйста, прибереги опрометчивые поступки до Лос-Анджелеса.
– Ладно, – не желая еще больше распалять недовольство друга, согласилась я, а затем снова протянула ему пакет из пекарни. – Возьми. Твои любимые круассаны с шоколадом.
Еще мгновение Дэниел смотрел на меня, пока я пыталась изобразить максимально жалостливый вид, затем вздохнул, забрал у меня пакет и, предварительно взъерошив мне волосы своим любимым жестом, притянул одной рукой к себе в объятия.
– Как же раздражает, что не могу на тебя долго злиться, – выпалил он, и я заметно расслабилась. – Принцесса, не заставляй меня волноваться.
Стоявший неподалеку Майк фыркнул. Я повернула голову и заметила, как он оскалился, глядя, как Дэни прижимал меня к себе, даже не пытаясь скрыть злость. Я мягко отстранилась от друга.
– Еще раз повторю: не гуляй больше одна, иначе придется… – начал Дэниел, но его прервали.
– Заканчивай уже с нотациями, она и так все поняла, – вмешался Майк.
Подойдя, схватил меня за руку и потянул за собой, по пути переплетая наши пальцы. Я успела только оглянуться и кинуть Дэниелу последнюю извиняющуюся улыбку. Он все еще стоял возле лифта, сжимая пакет, и смотрел мне
