взгляд.
– Никакой лапши. Вечер откровенной честности, верно?
Она кивнула.
– Я ходил на свидания, которые не перерастали в серьезные отношения, но когда я начинаю с кем-то спать, я рассматриваю это как отношения. – Его пальцы рассеянно чертили круги на ее пояснице, посылая мурашки по позвоночнику. – Я имею в виду, однажды я попытался. У меня был роман на одну ночь, когда я учился в колледже. Она улизнула после того, как я заснул, – довольно обычное дело, когда вы студенты. Но то, что я почувствовал, когда проснулся… – Его пальцы замерли. – Ну, это было дерьмово. Я понял, что ни с кем не хочу так поступать. И я не хочу снова чувствовать себя брошенным.
Чувствовать себя брошенным. Эти слова заставили ее подумать о том, что он рассказывал о своих биологических родителях и приемных семьях. Внезапно это обрело смысл. Конечно, Джаспер был очаровательным и артистом и, вероятно, мог иметь сколько угодно романов на одну ночь, но его не могли не огорчать постоянные расставания. Чувство того, что его бросили, было ему слишком знакомым. Ему хватило расставаний. Его многие бросали. Она прижала руки к его груди.
– Я понимаю. И если это вызывает у тебя такое чувство, тогда, пожалуйста…
– Не вызывает, – сказал он. – Это похоже на… помогающих друг другу друзей. Такое, – он бросил на нее игривый взгляд, – элегантное решение.
Она посмотрела на него.
– Помогающие друг другу друзья. А я как могу тебе помочь? Погоди, я не собираюсь менять секс на хороший отзыв Миз Поппи.
Он поморщился.
– Стоп. Клянусь, это вообще не приходило мне в голову. Ты вообще не обязана давать нам отзыв. Я придумаю что-то еще, чтобы привлечь к нам немного внимания.
Она нахмурилась.
– Тогда зачем тебе это?
– Ты серьезно? – Она пожала плечами, и он с недоверчивым возгласом коснулся своим лбом ее лба. – Черт подери, Холлин. Тебе правда стоит повнимательней посмотреть на себя. Ты чертовски сексуальна. И умна. И привлекательна. Плюс у тебя исключительно красивая задница. Просто первоклассная.
Она опустила голову и засмеялась.
– Но помимо всего этого, – продолжил он, – я сейчас переживаю расставание. Иметь рядом кого-то, с кем я могу общаться, к кому я могу прикасаться и целовать, не волнуясь насчет драм или гнетущей тяжелой истории, – это просто фантастическая сделка.
Они стояли так близко, что она чувствовала, как его дыхание щекочет ей щеку, удары его сердца – быстрые и сильные – отдавались у нее в груди.
– Да?
– Конечно.
Она облизнула губы.
– Знаешь, я все еще могу написать тебе отзыв. Мне просто нужно будет добавить сноску, раскрывающую тот факт, что я дружу с одним из участников.
Он провел большим пальцем по ее щеке.
– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной с этим отзывом.
– Но я хочу его написать. Я собиралась это сделать с самого начала. И я все равно буду честна.
– Ты потрясающа. – Он уперся пальцем ей под подбородок и повернул ее лицо к себе. Посмотрел на нее сверху вниз, и у нее перехватило дыхание. – Я хочу поцеловать тебя снова. И на этот раз по-настоящему. Я тебя предупредил.
Она облизнула губы, сердце словно подскочило к горлу.
– Чтобы скрепить сделку?
– Нет, потому что я хочу поцеловать тебя, как прошлым вечером, и не притворяться, что это ради сценки.
Джаспер наклонился, преодолевая последнее пространство между ними.
Ощущение его губ на ее губах было совсем непохоже на целомудренный поцелуй минуту назад. У этого поцелуя было намерение, цель, обещание бо́льшего в будущем. Желание пронеслось по ее жилам, как наркотик, руки и ноги отяжелели. Она тихо всхлипнула Джасперу в губы, напряжение в теле спало. Он медленно прислонил ее к стойке и скользнул рукой к затылку, углубляя поцелуй. Языком раздвинул ей губы, и ее руки скользнули по его груди, упругие мышцы напряглись под тканью. Она сжала пальцы. Футболка Джаспера была мягкой и теплой. Она вцепилась в нее, удерживая его на месте, лишь наполовину веря, что это происходит на самом деле.
Его язык скользнул по ее языку, и он застонал от удовольствия, нежно сжимая ее шею и прижимаясь к ней всем телом. Шевельнувшись, она ощутила у бедра нечто твердое и ахнула. Ее захлестнула волна ощущений. Любые затянувшиеся сомнения, которые она питала по поводу его влечения к ней, сгорели в наэлектризованном пространстве между ними. Он хотел ее. Нет. Он хотел ее.
Настолько, что был готов пожертвовать обзором, который мог бы привлечь к его труппе большое внимание.
Оседлав волну храбрости, она позволила себе опустить руки и скользнуть под его футболку. Кончики пальцев ощутили жар гладкой обнаженной кожи, мышцы его живота напряглись от ее прикосновения. Внезапно она испытала сильное желание лизнуть проложенную пальцами дорожку, узнать вкус его кожи. Она с грехом пополам заставила себя удержаться.
Для этого еще будет время. На все будет время. Эта мысль вызвала у нее волну удовольствия и горячего предвкушения, ее тело стало влажным и жаждущим.
Джаспер прервал поцелуй, но лишь для того, чтобы провести губами вдоль ее подбородка.
– Тебе нравится, когда к тебе прикасаются? – хрипло поинтересовался он. Мягко прижался губами к ее подбородку, а затем к чувствительному месту за ухом. – Здесь?
– Да, – ответила она шепотом, ее голова откинулась назад, живот затрепетал.
Он поцеловал ее в шею, вдоль ключицы.
– А здесь?
– Во многих местах. – Ее ногти нежно царапали его живот.
Его рука медленно скользнула вверх по ее боку под блузку, давая ей время остановить его. Она этого не сделала, и он продвинулся выше и обхватил ее грудь, тонкое кружево лифчика не защитило от жара его прикосновений, прижался губами к ее шее и большим пальцем обвел сосок. Она сдавленно застонала.
Ее тело буквально пылало. Пульсировало. Ныло. Она была готова.
– Господи, – выдохнула она.
Прикосновение его большого пальца к соску, тепло охватывающей грудь ладони, прижатый к боку твердый член подействовали на организм как лавина. Каждое нервное окончание ожило, кожа стала сверхчувствительной. Последний раз был так давно. Слишком… давно. Годы. Годы прошли с тех пор, как к ней вот так прикасался мужчина. Ощущения захлестнули ее, устремились вниз, затрагивая каждую обездоленную частичку тела. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Каждая клеточка ее существа молила об облегчении. Внутренние мышцы непроизвольно сжались. Дыхание характерно участилось.
Черт возьми.
Это не могло быть тем, на что это было похоже, верно? Это было невозможно. Но она чувствовала себя на какой-то грани, ошеломленная нахлынувшими ощущениями.
– Джаспер. Пожалуйста.
Она понятия не имела, о чем просит. Просто ей что-то было нужно.
Джаспер изменил позу и ущипнул ее за сосок, перекатил его между пальцами, его вставший член прижался к вершине ее бедер, как раз там, где она нуждалась в давлении. Твердый. Толстый. Горячий. Хлопковая ткань шорт и трусиков не смогла притупить реакцию. Что-то внутри нее взорвалось, она резко вскрикнула: тело содрогнулось в тех
