конфликт ни к чему не приведет. И я дал обещание Ники. Честно сказать, второй аргумент сейчас оказался весомее.
Поднявшись с кресла, я вытащил дротик из обивки, в которой осталась небольшая дыра.
– А я не терплю, когда портят мою любимую мебель.
Я направился к Микаэлю, когда он развернулся обратно к мишени и совершил следующий бросок. Второй дротик тоже оказался в самой сердцевине, бок о бок с предыдущим.
– Можешь выставить счет за кресло, оплачу.
– Микаэль, не советую тебе со мной ссориться. Потерпишь поражение. – Я подошел уже почти вплотную, и теперь настал его черед напрячься от накалившейся атмосферы.
– Я тебя не боюсь. – Может, и так, но нервничать его я заставил. Взгляд выдавал. Пусть и пытался скрыть тревогу за высокомерием. – И от Николетты не отступлюсь. У тебя не хватит денег, чтобы откупиться от меня.
Я кивнул, повернулся к мишени и мощным броском швырнул свой дротик. Втиснулся он четко между двумя, брошенными Микаэлем, сбрасывая их с мишени на пол.
– Ладно, посмотрим, кто в итоге одержит победу, – вновь повернувшись к нему, я встретился с прямым, упрямым взглядом стальных глаз. – Только учти, что Николетта всегда, всю свою жизнь, выбирала меня. Такому, как ты, не разорвать этот круг. Так что не плачь, когда останешься ни с чем.
В глазах Майка загорелся странный огонь – эмоция, которую мне не удалось распознать, – и на губах снова расползлась мерзкая улыбочка.
– Вызов принят, Марк.
Глава 16
Микаэль Шварц
Лос-Анджелес
«Только учти, что Николетта всегда, всю свою жизнь, выбирала меня».
Я ожидал услышать от лидера Драконов что угодно, но не заявление прав на Николетту.
После его слов некоторые кусочки пазла начали вставать на свои места. Всякий раз, когда разговор заходил про Марка Уоллса, Ники пыталась скорее сменить тему. Я чувствовал ее беспокойство, но не понимал, с чем оно связано.
И теперь, встретив его взгляд и услышав всего одну фразу, ставшую недостающей деталькой мозаики, наконец-то осознал, что она так тщательно скрывала.
Когда-то они были вместе? Почему сама эта мысль казалась мне абсурдной? Ники даже не знала про существование группировок, так как же тогда?.. В голове не укладывалось, что они всерьез могли встречаться. Марк старше. И он был ее опекуном. Я не мог представить их в отношениях.
Взгляд перекинулся на стоящего передо мной мужчину. Всегда считал себя довольно высоким, но Марк возвышался надо мной еще на несколько дюймов. Тяжелый взгляд темных глаз. Классический прикид. И отчетливая угроза, сквозившая во всем образе.
– Вызов принят, Марк, – улыбнулся я, не собираясь демонстрировать растерянность и захлестнувшую меня ревность, хотя на деле просто хотелось достать нож и поправить его надменное выражение лица.
Мысли невольно устремились к схожести лидера Драконов и Антонио. Они держали себя примерно одинаково, выказывали авторитет. И черт бы знал, что на самом деле творилось у них в головах.
Я не умалял заслуг брата. Хоть и не показывал, что признаю это, но он никогда не был отъявленным бандитом. И делал все, что мог, для поддержания порядка в своих рядах.
– Тогда перейдем к главному, – произнес Марк, все еще не сводя с меня взгляда. – К вопросу твоего пребывания здесь.
Я фыркнул и, решив, что мы здесь еще надолго, выдвинул один из стульев и уселся, вытянув ноги.
– Слушаю, – сказал, сложив руки на груди.
– Прежде всего хочу, чтобы ты четко понимал: если бы не Николетта, я бы уже отменил решение Дэниела.
Кто бы сомневался. Теперь мне стало ясно, почему она настаивала поговорить с ним первой. С какой стати решила, что ее слова произведут должный эффект.
И, черт возьми, как же меня это злило.
– Ждешь поклона? Особой благодарности? – с издевкой спросил я.
– Жду, что ты проявишь немного уважения. Это раз. А два – я еще не сказал, что ты точно можешь остаться. Всем известно о нашей вражде с Тиграми. И вопрос времени, когда среди моих людей распространится слух о присутствии одного из них в городе. Я могу утратить часть доверия. Что повлечет последствия.
Будто мне есть до этого дело.
– Ты всегда так нудишь и говоришь загадками? Ближе к делу нельзя?
От меня не укрылось, как он стиснул зубы, очевидно, сдерживая нахлынувшие эмоции.
– А ты всегда ведешь себя как последний кретин?
– Только с избранными. Считай, тебе повезло.
Идя на встречу с главой Драконов, я уже заранее знал, что нам не найти общий язык. Жаль, не подозревал, что вопрос дележки коснется не только территории.
– У меня есть одна идея, как можно сгладить ситуацию. Но мне нужно время, чтобы продумать детали. Я свяжусь с тобой в течение суток, – наконец заключил Марк, очевидно, желая поскорее от меня избавиться.
– Так зачем тогда звал сегодня?
– Хотел понять, что ты из себя представляешь.
* * *
Хотел понять, что я собой представляю?
Ох, поверь, моя подлинная личность тебе еще больше не понравится.
Я направлялся к особняку Николетты. Вчера мы с Альбертом и Эмили поехали обустраиваться на новом месте. Эштон все же решил, что присоединится к нам, но через месяц или чуть больше, когда уладит оставшиеся в Европе дела. Один из его друзей предложил нам пожить в небольшом лофте, который пустовал, пока сам парень путешествовал по миру.
Вечером мы с Ники должны были встретиться, но она неожиданно отменила планы, толком ничего не объяснив.
И сегодня, как только я покинул кабинет Уоллса, тотчас написал ей, что нам нужно поговорить.
Я уже практически дошел до ворот ее дома, когда позвонил Антонио:
– Марк уже в курсе, что ты намерен остаться?
– И тебе привет, дорогой братец. Встречался с ним буквально пару часов назад.
– И? – Голос Антонио буквально звенел от напряжения.
– Не знаю. Сказал, вынесет решение в течение суток.
Что меня еще больше нервировало. Я не собирался никуда уезжать, но все же хотелось минимизировать возможный риск и остаться рядом с Ники, не нарушая долбаные правила.
– Микаэль, – мягко произнес брат, что было совсем ему не свойственно. – Ты точно уверен в своих действиях?
– Мы это уже обсуждали.
– Именно. И я согласился с твоим планом лишь потому, что ты обещал мне следовать указаниям Майлза. Оставаясь в Штатах, ты рискуешь всем. И как бы мне ни хотелось, в случае критической ситуации я не сумею тебе помочь.
– Знаю, – поспешно ответил, думая лишь о том, что уже пару недель проявлял двойное усердие в вопросе выполнения указаний Майлза.
То утро, когда я притащил Ники
