Ритуал - Шантель Тессье

— Нет, — шепчет он, опуская глаза на мою грудь. — Блейк… ты выглядишь сногсшибательно.

Я краснею и, глубоко вздохнув, опускаю голову, не в силах сдержать проступившую у меня на лице улыбку.

В дверь стучат, и она тут же распахивается.

— Раят?

Я поднимаю взгляд, а он отвечает:

— Что?

— Ты нужен, парень, — сообщает ему Ганнер, а затем смотрит на меня. Подмигнув, он показывает мне большой палец вверх. — Горячая жена.

Мои щеки горят. Я все еще не могу поверить, что мы это сделали.

— Ганнер… — начинает Раят.

— Я не уйду, — он входит в комнату и скрещивает руки на груди с игривой улыбкой на лице.

Раят издает гортанный рык и поворачивается ко мне лицом.

— Встретимся там, — он целует меня в щеку и, повернувшись, уходит.

На секунду я закрываю глаза и глубоко вдыхаю, пытаясь замедлить сердцебиение. Я выхожу из комнаты, убедившись, что закрыла и заперла за собой дверь его спальни, а затем кладу ключ в карман своего клатча, в котором едва помещается мой мобильный телефон.

Направляясь в бальный зал, я ищу глазами Раята или Сару, но нигде их не вижу. В зале много народу. Помещение наполнено белыми мерцающими огнями и приятной фортепианной музыкой. Это так отличается от того, когда я была здесь в первый раз.

— Не хотите ли бокал шампанского, мисс?

Я собираюсь сказать ей «нет», вспомнив свой последний опыт. Сейчас не время напиваться или накачиваться наркотиками. Но подошедшая девушка уже откупоривает пробку и берет фужер.

— Да, пожалуйста.

Протягивает его мне, я благодарю ее и делаю глоток.

Свет немного гаснет, музыка затихает, как и все разговоры.

— Добрый вечер, дамы и господа.

Я поворачиваюсь лицом к сцене и вижу, что Раят стоит в центре с микрофоном в руке.

— Я хочу поблагодарить вас всех за участие в ежегодной церемонии Дома Лордов.

Я делаю еще один глоток.

— Это были долгие четыре года, — говорит он, задумчиво проводя рукой по подбородку.

Я хмурюсь, гадая, что он имеет в виду.

— Как Лордов, нас учат никогда не принимать поражение. Никогда не отказываться от того, чего мы хотим.

Раят глядит в мою сторону, поверх моего плеча. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на что он смотрит, и сразу же жалею об этом. Это Мэтт. Он стоит там, одетый в костюм и галстук, как и остальные, а его девушка в черное платье с блестками и глубоким вырезом, демонстрирующим все ее достоинства. Повернувшись к ним спиной, я снова смотрю на сцену.

— Некоторые из нас никогда не узнают поражения. Другие никогда не узнают победы, — продолжает Раят. — Но я могу с уверенностью сказать, что тот, кто не попробует, никогда не узнает, на что способен.

Я делаю глоток шампанского.

— Блейкли, — произносит он.

Я захлебываюсь своим напитком. Затем быстро вытираю его с подбородка, молясь, чтобы он не пролился на платье. Только не снова! В прошлый раз я ушла с вечеринки вся в алкоголе.

Я смотрю на него широко раскрытыми глазами.

Он стоит там, выглядя как настоящий влиятельный мужчина, одетый в дорогой смокинг, с зачесанными назад волосами и чисто выбритый. Он просто великолепен.

— Для тех из вас, кто не знает, Блейкли — моя избранная.

Что он делает? Бокал у меня в руке начинает дрожать.

— Иногда в жизни везет. И я могу сказать, что я самый счастливый человек в этом зале.

О, Боже. Нет. Нет. Нет.

— Просто посмотрите на нее, — он взмахивает рукой в мою сторону, и мои глаза сразу же устремляются на его обручальное кольцо. Мысль о том, что он мой, наполняет мой живот бабочками. — Она удивительная, захватывающая дух, с добрым сердцем и на сто процентов моя.

Не делай этого…

— Со вчерашнего дня я могу называть ее своей женой.

Просторный зал наполняют восхищенные вздохи, и я задерживаю дыхание.

— Потрясающая миссис Блейкли Рэй Арчер, — представляет меня Раят сотням людей.

Я дрожащей улыбкой отвечаю на последующие аплодисменты, желая, черт возьми, провалиться сквозь землю.

Раят спускается по лестнице и подходит ко мне, толпа расступается перед ним.

— Что ты делаешь? — шиплю я себе под нос.

Он берет у меня из рук мой напиток и передает его проходящему мимо официанту. Раят кружит меня и, ничего мне не ответив, притягивает к себе.