Александр Андрейко - По следам чудовища. Часть 2 (СИ)

АВТОР: АЛЕКСАНДР ЮРЬЕВИЧ АНДРЕЙКО

[email protected]

http://samlib.ru/a/andrejko_a_j/

http://www.proza.ru/avtor/alexandreiko

ПО СЛЕДАМ ЧУДОВИЩА ЧАСТЬ 2

ЧАСТЬ 2

ГЛАВА 12

Низкие кроваво-серые тучи сливаются с тучами песка. Алчное дыхание бешеного ветра, словно взбесившийся конь, несёт их назад: куда-то за спину – в прошлое. Они извиваются и клубятся, словно живые, словно щупальца неведомого непостижимого создания, которое агонизирует в недрах умирающего неба. Весь мир – одно бесконечно быстрое движение. Он неуправляем. Он состоит из бесчисленного количества песчинок, несущихся в одном общем потоке. Каждая из них трепещет, объятая ужасом. Она цепляется за последние отблески кровавых лучей, не желая понимать, что она обречена.

Тьма рождается медленно. Она выползает из-за спины, пожирая всё новые и новые сектора обозримого пространства. Она настигает, растворяет и переваривает всё, до чего смогла дотянуться. Она стирает образы в своих недрах. Солнце, земля, вся вселенная, все её элементы трясутся и бегут, сбивая, опрокидывая и давя части самой себя, пытаясь успеть оттянуть момент заката хотя бы лишь ещё на мгновенье…

---------------------------------------------------------------

– О! Да ты очнулся! Возьми выпей воды.

 Это было первое, что услышал Миха, открыв глаза. Кажется, он так и не погиб… Больше двух суток он провёл в седле без сна и отдыха. Не найдя ни одного оазиса, он вынужден был ехать и ехать всё дальше и дальше, спасаясь от пустынных червей и самой пустыни, в надежде, что доберётся до её края раньше, чем сон и изнеможение возьмут над ним верх. А ведь была ещё битва возле Храма, были смерти людей, и пусть он и понимал, что у него не оставалось иного выбора, но это помогало слабо. Перед Михиным внутренним снова и снова вставало лицо здоровяка и его банды в их последний миг, брызги крови, покрывающие его лицо и руки. Воин помнил, как кровь растворялись в прозрачной воде озера, вероятно никогда раньше не знавшего её вкуса. Дикая пляска быстрой езды, похожая на сон и песчаная буря… И вот он здесь. Снова лежит на кровати, снова он едва не погиб и снова… он жив.

– Выпей уже! Травить тех, кого спасаешь – довольно бессмысленное занятие, – раздался тот же настойчивый голос.

Он больше не стал медлить и, выхватив кружку у сидевшей возле него сухощавой пожилой женщины, стал жадно пить.

– Спасибо, – парень облегчённо перевёл дух, откинувшись обратно на кровать и ощупывая свои обветренные потрескавшиеся губы, – Кто вы такая, и где я, вообще?

– Моё имя Лидолинн. Ты в Терпком солончаке. Это – поселение на самом краю пустыни. Вчера я нашла тебя, когда добывала соль. Ты был совсем без сознания, когда неожиданно появился, на спине своей ящерицы… Не волнуйся, – поспешно добавила она, заметив тревожный Михин взгляд. – твои вещи рядом. Мне не надо чужого. В моём возрасте уже гораздо больше думаешь о вечном, нежели о бренном, впрочем, никто не мешает тебе поблагодарить меня добровольно, – хитро улыбнулась хозяйка дома.

– Вы – хороший человек… Кажется, мне снова повезло.

– Повезло – не то слово! Вараны – это тебе не лошади. Редко кто из них настолько ладит с людьми, что сам приходит в поселение, да ещё не убив своего полуживого хозяина, – ни то удивлённо, ни то назидательно покачала головой старушка.

– В последнее время мне кажется, что смерть решила оставить меня на сладкое, – поёжился её собеседник.

– Жизнь – не тот подарок, от которого следует отказываться. Уж поверь мне! За столько лет, мне так и не наскучила моя серая рутина, а твой путь, как погляжу, полон приключений. Цени жизнь за её разнообразие, даже если оно причиняет боль.

– Спасибо, но знаете, я бы охотно отдал вам весь комплект моих захватывающих происшествий, причём даром. Даже приплатить бы мог, чтобы вы точно не передумали! – улыбнулся Миха. Его  позабавил ход мыслей его спасительницы.  Тиски мрачных образов и мыслей немного ослабли.

-------------------------------------------

Ещё день он провёл у неё, а на следующий почувствовал себя в полном порядке. Цель его путешествия была близка, как никогда. Столица, как выяснилось, находилась всего в паре дней пути отсюда. Миха ,как всегда, соригинальничал и пересёк пустыню чуть ли не в самом широком её месте. Песчаные черви наверняка рыдали от обиды.

Варана он решил продать. Использование этих животных вне территории пустыни строго запрещалось законом, что было вполне понятно. Совсем недавно парень и сам видел на что способны эти существа, когда вырываются на волю.

Походив по поселению, он сумел выменять гигантскую ящерицу на довольно сносную лошадь. Воин догадывался, что сильно продешевил, но не стал рядиться из-за нескольких монет, тем более, что было совершенно непохоже, чтобы у местных соледобытчиков водились хоть какие-то деньги. Зато удалось разжиться едой.

Прощаясь с Лидолинн, он оставил ей десять золотых. Это было довольно расточительно, но Михе почему-то казалось, что так правильно. Он не стал копаться в себе, а просто сделал то, от чего ему стало легче.

Как ни странно, но перебирая незадолго до отъезда свои вещи, парень обнаружил, что обе его трофейные книги, как и прежде, в сумке и абсолютно целы, на что он, надо сказать, совсем не рассчитывал, ныряя в подводный тоннель под храмом.

– Выходит, и от забывчивости бывает польза, – подумал Миха, внутренне усмехнувшись этому парадоксу, ведь гору этой макулатуры сомнительной ценности он не выложил скорее по причине банальной рассеянности, вызванной сильным стрессом, усталостью и ранениями, нежели специально, с самого начала понимая, что она каким-то неведомым образом уцелеет. Будь он в себе – точно бы их выкинул, ведь под водой объёмный мешок сильно мешает двигаться, и бесполезное, перед погружением в неведомое, лучше бы выбросить… Странно, что он свой меч тогда нигде не оставил. Вот была бы потеха наверху…

Тем временем дорога неслась вперёд, а Солнце лениво ползло по небу. Погружённый в пучину своих сложных дум, Миха не замечал ничего вокруг, в то время как послушная лошадь старательно перебирала ногами, труся по единственной  дороге, ведущей вперёд. За этими монотонными занятиями, их обоих постепенно и настигало неумолимое покрывало вечера.

--------------------------------------------------

Остановившись на привал, Миха обнаружил, что вокруг него снова расстилается лес. Он был не такой густой, как прошлый, однако в его воздухе витало то же смутное ощущение затаённой тревоги. Наверное, оно было присуще вообще всем местным лесам.

Парень прислушался. Вокруг него кипела жизнь. Вечерний сумрак был наполнен букетом самых разных звуков. Обитатели леса были заняты своими обычными делами, а это значило, что вокруг всё спокойно. Тем не менее, раньше ему никогда не приходилось ночевать в лесу в одиночку. До этого, рядом всегда был непостижимый человек по имени Иафар, который единолично караулил их стоянки по ночам. Как молодой воин ни старался, он так и не смог понять, когда тот спал. Явно не днём. Так и не решив эту занимательную загадку, парень улёгся возле разведённого им костра и закрыл глаза, однако в голову упорно лезли воспоминания прошлых месяцев и прочая чушь. Совершенно некстати для хорошего сна Михе вдруг вспомнились его первые приключения.

– А-а-а-а! Демоны с вами! – пробормотал он, после того, как около часа провалялся на земле не в силах уснуть. Ему вспомнились его слова, сказанные после битвы с троллем, о том, что теперь он никогда не сможет спать на земле. – Пожалуй, так действительно будет безопаснее… – с этими параноидальными мыслями он нашёл дерево потолще и вместе с лежаком вскарабкался на несколько веток вверх. Оттуда можно было весьма нехило навернуться, просто ворочаясь во сне, но дело было сделано, а паранойя, довольно заурчав, отступила обратно – куда-то в глубину.

Поэкспериментировав с различными способами устроиться поудобнее, парень, в конце концов, нашёл себе довольно приемлемую позу и с облегчением смог закрыть глаза, провалившись в омут без всяких ненужных сновидений.

-----------------------------------------------------

Утро следующего дня разбудило его своей радушной свежестью. Потянувшись в своём импровизированном «гнезде», Миха с наслаждением почувствовал, что неплохо выспался. Солнце уже поднялось над деревьями, и его лучи ласково щекотали лицо, мягко пробиваясь сквозь зелень кроны. Ветер заставлял весело трепетать листья, а синева неба радовала глаз своей нежностью и глубиной.

Спустившись вниз, парень понял, что что-то не так. Вернее не так было понятно что: его лошадь, привязанная внизу, лежала на земле без движения, нелепо завалившись на бок. Подбежав к ней, Миха обнаружил, что она мертва. Выхватив меч, он осмотрелся вокруг, но лес был такой же, как обычно. Ничто не выдавало чьего-либо присутствия, более того: ничто не говорило о том, что здесь вообще кто-то был, словно животное просто взяло и само умерло ни с того ни с сего.