Окоповцы прозвали её 'паутиной', потому что стоило только на неё наткнуться, как сразу возникал фантом, который набрасывался на выдру, словно паук на муху. Это, конечно, касалось исключительно тех, у кого был ручной дусим, обычным людям, пока канал закрыт, ничего не грозило, так что толпы обывателей могли спокойно перемещаться по Московскому метро, когда и куда захочется, вообще не ощущая иномирного присутствия.
Однако обычный человек легко мог стать щенком во время полнолуния, и 'вызревшая' за месяц 'паутина', если её не удалить, весьма этому способствовала, помогая дикому дусиму быстрее вселиться. Она вела дусима к человеку так же, как разлитая повсюду вода проводит электрический ток - в результате щенок мог мгновенно трансформироваться в пса, и тогда шансов выгнать дикаря вообще не было. Поэтому выдры тщательно обследовали каждый закуток подземки, вычищая 'паутину' всё то время, пока канал был закрыт. Делать это, естественно, приходилось по ночам, когда нет пассажиров, сохраняя тайну и от дежурных сотрудников метро, которым говорилось, что эти еженощные походы проводятся в рамках мероприятий по борьбе с терроризмом.
- Что ж вы... ты раньше не сказал? - обезвредив 'кобру', возмутилась Кира.
- Как по мне, так в самый раз! - отрезал Владислав и, повернувшись, зашагал вглубь туннеля.
Выдры замечали фантомов внутренним, идущим от ручного дусима, чутьём, и человеческое зрение при этом не играло никакой роли: образы возникали сразу в мозгу, как только нарвёшься на 'паутину'. Но у сухаря Маркольева явно было не так, иначе он не остановился бы за несколько минут до того, как плававшая неподалёку 'паутина' коснулась Киры.
Бегом догнав поручителя, подопечная дёрнула его за рукав.
- Ты их заранее чувствуешь, да? Видишь ещё до того, как в 'паутину' вляпаться!
- Ты тоже всё, что надо, увидишь, если перестанешь в облаках витать.
- Я вообще-то больше пяти лет уже здесь работаю, - спокойно напомнила Кира, - и 'паутины' этой перечистила столько, что фантомы у меня из ушей скоро полезут!
- Очень хотелось бы посмотреть! - Маркольев взглянул на неё с таким искренним, прямо-таки детским любопытством, что у Киры сначала челюсть отвисла, а потом она прыснула со смеху и сказала:
- Ну и мастак же ты прикидываться, Слава!
- Конечно, я же оборотень, - совершенно серьёзно ответил поручитель.
Он внезапно выбросил руку в сторону, и Кира увидела яростно сучившего задними ногами красноглазого 'кролика'. Маркольев держал его за уши, а фантом извивался, пытаясь вырваться, разевал багровую пасть с кривыми жёлтыми резцами и вообще выглядел на редкость противно: тощее серое тело напоминало перевитые верёвки, глаза - два злобных уголька с точками чёрных зрачков. Подняв тварь высоко над землей, сухарь вдруг запрокинул голову и, открыв рот, заглотнул 'кролика', словно удав, - Кире даже показалось, что кожа поручителя на мгновение блеснула узором из тёмно-коричневых пятен на жёлтовато-оливковом фоне, как шкура тигрового питона.
- Ты проглотил его?!
- А чего было тянуть-то? - пожал плечами Владислав и как ни в чём не бывало двинулся дальше, Кира поплелась за ним, силясь понять, как можно добиться столь высокой скорости растворения фантома, но так ничего и не придумала.
Они прошли ещё с полкилометра, как вдруг из-под Кириного ботинка веером прыснули 'крысы' и побежали по ногам вверх.
- Гнездо! - вскричала она, ловя и растворяя 'зверьков', пока они не взбесили Дуса, однако 'крысят' оказалось так много, что Кира не успевала схватить каждого. - Слава, помоги! - завопила она, чувствуя, как стрелы нерастворённых фантомов бьют прямо в её подселенца, наполняя его дурной, тёмной и необузданной силой.
- Всем телом! - донеслось до неё сквозь нараставший 'стрёкот кузнечиков' в голове. - Не хватай руками, Кира, работай сразу всем телом!
- Слишком быстро! - прохрипела она, пока пытаясь затормозить одних 'крыс', упускала других, слишком стремительно все они ввинчивались, стремясь достичь Дуса. - Я не могу...
- Перестань воспринимать 'паутину' как отдельных существ, твой мозг способен реагировать сразу на всех: чувствуй их кожей! Чувствуй и растворяй!
На секунду Кира вдруг действительно ощутила, как 'паутина' единым целым обнимает тело, повсюду прижимаясь горячими пятнами, но тут кожа её на загривке пошла мурашками, а потом вспучилась от рвущейся наружу шерсти - нет, нет! только не это! Господи... - по телу прошла волна-судорога, сбрасывая 'паутину', 'крысы' полетели прочь, а кровь огненной молнией ринулась по жилам, но Кира сумела остановить превращение - свобода от фантомов сделала усилие точным и яростным: поводок уложил разбушевавшегося Дуса на место, петля затянулась, полностью лишив подселенца возможности вырваться.
Застилавшая глаза красная пелена спала, и Кира увидела Владислава. В руках он держал нечто невероятное. Это было похоже на прозрачный ящик, битком набитый шевелящимися 'крысами', только вообще без стенок - сцепившись между собой, 'зверьки' просто висели в воздухе между ладонями поручителя, образуя ровный куб.
Заметив, что подопечная пришла в себя, Маркольев развёл руки, и 'крысиное полотно' развернулось, полностью покрыв его с ног до головы. А потом - Кира и охнуть не успела - все 'крысы' разом исчезли, мгновенно впитавшись в тело.
- Чувствуй их кожей, - напомнил поручитель, - и растворяй сразу всех. Поняла?
- Да, но... это... - Кира очертила в воздухе куб, - как, вообще, такое возможно?
- Такое? Какое такое? Ты сбросила, я поймал - ничего особенного.
- Что поймал? - соображать, после чуть было не случившегося перевёртыша, было трудновато.
- 'Паутину', что ж ещё? Неплохо ты сработала, кстати, - Владислав вдруг встряхнулся всем телом, словно выскочившая из воды собака. - Надо и мне ввести это в обиход.
- Ты ж велел растворять... - нахмурилась Кира, думая, что вряд ли могла заслужить похвалу, и он просто над ней издевается.
- Велел, да только у тебя ведь уже шерсть полезла, - прозрачно-ледяные глаза сухаря блестели, словно два драгоценных камня.
- Полезла, - признала Кира.
- Ну, значит, надо было сбрасывать. Ты всё правильно сделала, иначе ловить бы мне сейчас перевёртыша.
- Я могла бы тебя покалечить!
- Ну это вряд ли! - Маркольев впервые за всё время их знакомства расхохотался. - Скорее наоборот.
Это был искренний смех сильного и уверенного в себе сухаря, способного обуздать любую 'намокшую' выдру.
- Ты мог бы впитать всех 'крыс' раньше, - укорила Кира, не разделяя его веселья. - Не дожидаясь, пока мой Дус...
- Тебе не понравилось учиться? - оборвав смех, перебил поручитель, тон его стал серьёзным. - Жаль, у тебя хорошие задатки!
