- Иди ко мне, - подозвала спутника девушка. - Согласись, если специально сюда не залезть, то никогда не найдешь вход в город.
- А это вход в город? - неуверенно переспросил Аш, пытаясь что-нибудь разглядеть через толщу стекла.
- Да. И пройти через него могут лишь хетай-ра. Смотри.
Лантея сосредоточила свой взгляд на руках, которыми она легко касалась купола.
- Kzheomon-shate, Ewan'Lin.
Мужчина, не веря своим глазам наблюдал за тем, как стекло постепенно начало таять под пальцами девушки. Сначала появилась небольшая лунка, которая плавно разрослась до размеров тарелки, а после в куполе образовалась сквозная дыра, откуда сразу же пахнуло теплым воздухом. Провал увеличивался, пока круглое отверстие не достигло в диаметре пары метров. Внутри было достаточно темно, и все, что удалось разглядеть профессору, это как жидкое стекло, подчиняясь пальцам хетай-ра, начало формироваться в широкую лестницу, ведущую вниз.
- Я закончила, - сказала девушка, встряхнув кисти рук и поднимаясь на ноги. - Пойдем, Аш.
Преподаватель шагнул в сторону купола, заглядывая в провал. Полупрозрачные стеклянные ступени, созданные магией Лантеи, уводили в темноту, теряясь в тягучем непроницаемом мраке. Впервые обыкновенно уверенный в себе профессор ощутил слабый укол неясного ужаса, который был порожден безызвестностью. Словно там, в чернильной мгле, его не ждало ничего хорошего.
- Не бойся.
Неожиданно приосанившаяся и мгновенно посерьезневшая хетай-ра шагнула было в сторону прохода, но Ашарх неожиданно цепко схватил ее за руку, вспомнив об одной важной вещи.
- Постой. Тея, я должен кое-что отдать тебе.
- Это не может подождать, пока мы не попадем в город? - нахмурившись, спросила девушка.
- Нет. Мне велели передать тебе письмо строго перед входом в Бархан.
Белые брови Лантеи удивленно взмыли вверх, она в полном молчании покорно ждала, пока профессор достанет из обережного мешочка маленький перевязанный зеленой лентой свиток и передаст его в руки спутницы. Бумага потемнела и примялась, но само послание уцелело.
- Письмо? Кто велел тебе отдать его мне именно здесь? Что за недоговорки, Аш? - с подозрением спросила хетай-ра, вертя в ладонях свиток.
- Твоя тетя. Читай.
Тонкие пальцы ловко потянули за узел, сдергивая ленту. Скрученная бумага развернулась, и девушка углубилась в торопливое чтение, по мере которого лицо ее постепенно становилось все бледнее и печальнее, а руки начали мелко дрожать. На последних строках Лантея не выдержала - свиток выпал у нее из ладоней и, мгновенно подхваченный ветром, отлетел на несколько метров.
Ашарх хотел было броситься за письмом, но замер на месте, не сводя взгляд со своей спутницы. Она будто окаменела, так и не опустив дрожавшие руки. Выбеленное звездным светом лицо напоминало маску, на которой застыло выражение непередаваемой тоски и боли.
Но глаза ее были сухи. Ни одной слезы не скатилось по впалым щекам Лантеи. В тот момент она чувствовала лишь жгучую горечь и чудовищное опустошение, рвущие ей сердце.
"Мой свет,
Ты стоишь на пороге своего родного дома. Вновь так далеко от меня, словно и не было этих двух лет счастья и спокойствия. Но не грусти, ведь это дивное время я не забуду никогда.
Эван'Лин призывает меня к себе. Такова ее воля. Болезнь забирает последние силы, и лекарства от нее нет. Я уповала, что ты успеешь уехать в Италан, и тебе не придется смотреть на мои мучения, но все сложилось иначе. И я надеюсь, что когда-нибудь ты сумеешь меня понять и простить... Что я не нашла в себе сил сообщить тебе об этом раньше.
Тоска кажется не такой горькой, когда между нами горные пики и раскаленные барханы, не так ли, мой свет? И потому я прошу тебя не возвращаться назад и не терзать свою душу слезами по мне. Это будет моя последняя воля.
Ты знаешь, что перед тобой стоит важная цель. Не забывай о ней. И войди в Бархан с высоко поднятой головой, не оглядываясь назад.
Жаль, что мне так и не хватило смелости вернуться домой. Но знай, что мой дух навсегда останется средь песчаных дюн, рядом с тобой, пусть тело мое и истлеет на зеленой траве в чужом краю.
Я не покину тебя.
Твоя любящая тетя,
Чият"
<p align="right" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
